Mathijs Top est un entrepreneur de jardins enthousiaste de 29 ans, originaire de Beveren-aan-den-ijzer, qui travaille depuis dix ans en tant qu’indépendant dans le secteur vert. Son domaine d’activité s’étend de la Belgique à la France. A sa manière, il convainc les clients de venir donner un coup de main afin de mener leur projet […]
Mathijs Top est un entrepreneur de jardins enthousiaste de 29 ans, originaire de Beveren-aan-den-ijzer, qui travaille depuis dix ans en tant qu’indépendant dans le secteur vert. Son domaine d’activité s’étend de la Belgique à la France. A sa manière, il convainc les clients de venir donner un coup de main afin de mener leur projet à bien.
Mathijs Top: ‘Bien que nous ayons grandi à la maison dans une ferme avec un élevage porcin et des cultures, mes parents m’ont toujours conseillé d’étudier autre chose. Dans l’agriculture, où les activités se transmettent de génération en génération, la jeune génération choisit de plus en plus de suivre une formation externe. Quand je regarde les activités actuelles que nous menions à l’époque, les grandes cultures m’attiraient particulièrement. Mais si vous regardez ce que la législation actuelle impose pour être autorisé à travailler dans le secteur agricole, vous pouvez vous occuper des choses les plus inutiles. A un moment donné, en tant qu’agriculteur, vous abandonnez parce que c’est plus de paperasse et que cela rapporte peu par rapport aux coûts et à l’énergie que vous y consacrez.’
‘En raison de l’avenir incertain de l’agriculture, j’ai décidé d’étudier l’horticulture à l’école d’horticulture de Poperinge et de la compléter par une septième année de mécanisation à Roulers. J’ai rapidement été convaincu de créer ma propre entreprise en tant qu’activité complémentaire, car on m’offrait déjà quelques emplois ici et là. Pendant un an, j’ai travaillé pour un autre entrepreneur de jardins. Mais comme pour la plupart des débutants, le travail s’accumulait rapidement, de sorte que le samedi, je pouvais à peine suivre mes propres clients pendant que je travaillais pour quelqu’un d’autre pendant la semaine. Le choix s’est fait très vite de mettre toute mon énergie dans ma propre entreprise au bout d’un an et de passer d’une activité complémentaire à une activité à plein temps.’
Mathijs: ‘Après mon diplôme d’études secondaires, j’ai suivi une formation sur les ‘revêtements de sol’ pour l’intérieur et l’extérieur. En principe, j’ai le droit de construire des terrasses à l’extérieur avec mon diplôme, mais pas à l’intérieur. J’ai pensé que c’était un peu étrange, alors j’ai suivi une formation supplémentaire. Je n’en fais pas la publicité, mais quand les gens me le demandent, je ne refuse pas.’
‘Dans de nombreux cas, je travaille sur des projets avec d’autres indépendants en tant que sous-traitant. Mes deux frères et amis proches sont des menuisiers, des maçons et des électriciens. Je suis entouré de gens qui travaillent de leurs mains, ce qui me permet de transmettre quelque chose rapidement. Je peux m’occuper de beaucoup de choses moi-même, mais on ne peut pas toujours tout faire seul. A un moment donné, vous courez le risque d’offrir trop de services, car un investissement dans toutes ces machines doit bien sûr être rentabilisé.’
Mathijs: ‘Pour tout ce qui se trouve dans et autour du jardin. Par exemple, si le client veut un ensemble de jardin, je vais jeter un coup d’œil à ce que j’ai ici et ensuite je le suggère. Personne n’est obligé d’acheter quoi que ce soit par mon intermédiaire, mais je peux toujours transmettre ou recommander des choses. Le choix revient cependant toujours au client.’
Une passion pour les espaces verts et l’entrepreneuriat
Mathijs: ‘J’aime faire beaucoup de choses, mais c’est la variété des travaux dans le secteur vert qui m’attire le plus. Un jour, je pose une terrasse, une allée et un autre jour, j’aménage une pelouse. Toujours quelque chose de différent. C’est ce qui me motive. Pendant mon stage, j’ai également fait de l’entretien de jardins et pour cela j’ai reçu beaucoup de gratitude de la part des clients. Immédiatement après l’entretien, vous voyez que tout est plus beau, ce qui vous permet de trouver la motivation nécessaire pour faire le travail.’
Mathijs: ‘Je n’ai pas de zone définie. Vous pouvez me trouver de Poperinge à la côte et bien sûr juste de l’autre côté de la frontière avec la France. Il est difficile de se dire que l’on travaille dans un rayon de 20 km autour de sa ville natale, par exemple, et de refuser ensuite des clients qui habitent à quelques kilomètres. Pour moi, il est particulièrement important que les clients réguliers me recommandent des clients potentiels que je peux certainement aider. Si le client veut payer le transport, les frais sont pris en charge pour moi et je suis heureux de le faire.’
Les frontières linguistiques
Mathijs: ‘‘Si l’on compare les clients des deux côtés de la frontière, la différence de mentalité est particulièrement frappante. La majorité de mes clients français sont plus familiaux et la structure des jardins est également différente. En France, la plupart des jardins sont moins finis qu’en Belgique. Les clients français, quant à eux, sont très fidèles, car s’ils vous confient un boulot, c’est le signe qu’ils vous choisissent vraiment. Si quelque chose est bon, ils sont satisfaits et une fois qu’ils vous ont accepté, vous savez que ces clients vont rester.’
Mathijs: ‘Il y a longtemps, j’ai créé une page Facebook. Au début, je travaillais souvent là-dessus parce que vous êtes très fier de vos réalisations et que vous voulez les montrer. A un moment donné, j’ai eu beaucoup plus de travail et j’ai commencé à négliger Facebook. Je ne plus jamais rien publié après ça. A l’heure actuelle, c’est principalement par le bouche-à-oreille dans la région que les clients me trouvent.’
‘J’ai des collègues qui sont aussi très actifs, mais malgré cela, les gens trouvent toujours leur chemin vers moi. Je n’ai même pas de site internet ou d’autres réseaux sociaux. Il y a un panneau devant les deux hangars de la maison de mes parents, et c’est tout.’
Mathijs: ‘J’utilise actuellement un broyeur de branches GTM pro 1300 classique, mais je cherche une version autotractée capable d’en supporter un peu plus. Si je peux me débarrasser de l’actuel pour un prix correct, cela arrivera certainement. Pour moi, ce rapport qualité-prix est tout à fait ce que je recherche. C’est un système simple, et il n’y a pas grand-chose qui puisse se casser. Entretemps, cette machine existe depuis 7 ans et fonctionne toujours comme au début. Au cours de cette période, certains défauts mineurs ont été résolus rapidement. J’ai également une grue Caterpillar de 3,5 tonnes dont je suis également très satisfait. Une nouvelle grue est prévue et là aussi, je sais vraiment exactement ce que je veux. En ce moment, je loue une grue plus petite à un collègue, mais entretemps, mes chantiers me permettent d’en acheter une moi-même. Mes tronçonneuses et mes taille-haies viennent de chez Stihl, le motoculteur de Bertolini et depuis peu, il y a aussi une camionnette Volkswagen. Les petites viennent de chez Metabo et la tondeuse à gazon de Honda. Enfin, je possède un scarificateur et un sursemeur Eliet que j’utilise beaucoup car il y a peu de collègues qui en possèdent un dans la région.’
Mathijs: ‘Non, et c’est aussi la raison pour laquelle je réfléchis toujours lorsque j’achète des machines. En fin de compte, vous devez rembourser les machines qui sont inactives chaque mois, même si vous n’avez pas travaillé avec elles pendant ce mois. Il faut absolument en tenir compte lorsque vous faites un investissement. Je préfère travailler avec d’autres indépendants qui sont actifs dans un domaine de travail similaire. Par exemple, si un client souhaite une terrasse, je peux faire venir un ami qui est maçon. De cette façon, nous pouvons apprendre les uns des autres et parfaire encore nos compétences.’
‘Je préfère travailler seul, car cela signifie que je ne dois pas trouver du travail pour mon personnel quand il fait plus calme. Lorsque vous employez quelqu’un, vous avez une certaine responsabilité et vous devez gérer cette personne; et cela ne me passionne pas. J’essaie donc de n’accepter que des travaux où je peux gérer complètement le projet moi-même et, si je le souhaite, le faire avancer plus rapidement si un autre indépendant peut encore se rendre disponible pour m’accompagner. De cette façon, vous dépendez toujours des autres, mais j’ai trouvé une formule intelligente pour cela dans mes offres de prix; c’est-à-dire en proposant au client lui-même de me donner un coup de main.’
Faire appel au client pour donner un coup de main
Travailler efficacement peut être rentable pour tout le monde. Mathijs fait toujours une estimation de prix dans son devis afin que les clients puissent décider eux-mêmes s’ils veulent aider ou non. Il indique ensuite le nombre d’heures dont il aurait besoin pour un certain travail. Si, en fin de projet, il se retrouve avec 100 heures de travail, mais qu’il peut réduire cela à 70 avec l’aide du client, le client paiera pour ces 70 heures au lieu de 100. Supposons, par exemple, que pendant le travail, des imprévus surviennent et qu’il y ait plus de 100 heures de travail, alors le client paie pour les 5 dernières heures à un tarif plus avantageux. Mathijs le mentionne toujours dans ses devis. C’est une formule avec laquelle il obtient de bons résultats auprès de sa clientèle.’
Mathijs: ‘Les clients sont enthousiastes à l’idée de travailler dans le jardin, surtout si cela permet de réduire les coûts. Ce sont surtout les jeunes couples qui prennent des vacances pour cela ou qui demandent à le programmer à des moments où ils peuvent se libérer. Pour donner un carrelage ou tenir quelque chose, je n’ai pas toujours besoin d’emmener quelqu’un de plus avec moi. Vous avez toujours la possibilité de travailler avec des étudiants, mais ce n’est que pour certaines périodes. Les flexijobers offrent plus d’opportunités à ce niveau.’
Mathijs: ‘Je pense que nous devons tous continuer à travailler comme nous l’avons toujours fait. En ce qui me concerne, je suis fier d’avoir investi dans l’équipement et les machines nécessaires. Cela signifie que je peux mieux servir mes clients, plus rapidement et plus confortablement. On voit également de plus en plus de collaborations entre petits indépendants en raison des coûts salariaux plus élevés. En fin de compte, vous obtenez plus de résultats en travaillant ensemble et en transmettant des choses: cela se traduit par un service de haute qualité à vos clients. Après tout, c’est de cela qu’il s’agit: un client satisfait est la meilleure publicité à laquelle une entreprise puisse penser. Vous pouvez travailler ensemble ou l’un contre l’autre. Nous devons vraiment nous donner mutuellement des clients en tant qu’entrepreneurs.’ ‘Vous pouvez également acheter du matériel ensemble, mais je ne pense pas que ce soit vraiment une bonne idée car tout le monde en a besoin en même temps. Ensuite, vous rencontrez souvent des problèmes de planning ou la machine est encore chez l’autre et si quelque chose est défectueux, personne ne l’a fait.’
La transition énergétique dans le secteur des espaces verts
Mathijs: ‘J’ai un taille-haie électrique et tout le reste fonctionne encore au carburant. Le poids de la batterie sur votre dos, un fil qui pend toujours entre la haie et vous. Je n’y suis pas vraiment favorable pour le moment. C’est en effet utile lorsque vous êtes sur un terrain plat, mais lorsque vous devez travailler en hauteur, comme sur une échelle, cela devient beaucoup plus difficile. Il y a quelque temps, j’ai hésité pendant un certain temps à changer ma tronçonneuse de carburant à électrique, mais j’ai ensuite choisi à nouveau le carburant. Tant que mes machines fonctionnent et que tout fonctionne parfaitement, je ne vais pas les remplacer inutilement. Il y a déjà des endroits sur la côte où vous n’avez plus le droit de travailler avec des moteurs à essence, mais pour le nombre de clients qui y vivent, je préfère demander à un collègue de faire le travail à ma place.’
‘L’aspect électrique est certainement une solution pour les particuliers. Vous n’avez pas besoin d’avoir beaucoup de puissance pour démarrer la machine. Ce n’est pas sans importance pour l’ancienne génération ou pour quelqu’un qui a peu de force. Ce que l’avenir nous réserve est difficile à prédire pour tout le monde, en particulier dans le secteur vert. Ce qui est proposé comme solution un jour peut être écarté le lendemain parce que ce n’est pas faisable dans la pratique. En tant qu’entrepreneur paysagiste, vous devez faire preuve de bon sens. Comme nous vivons non loin de la frontière et que nous avons des terres arables en France et en Belgique, nous devons faire face à des règles et des lois différentes qui sont imposées par pays. L’électrification des machines, c’est quelque chose que l’on ne trouve pas ou peu en France. Ils prennent plus de temps pour ces choses. Les gens vivent et travaillent à un rythme différent, mais peut-être que pour cette transition dans laquelle nous nous trouvons, ce n’est certainement pas une mauvaise idée d’attendre et de voir ce que l’avenir nous réserve. En tant qu’entrepreneur, vous devez faire en sorte que ce soit abordable pour vos clients.’ §