L’esprit d’entreprise est dans le sang de la famille Vander Maelen d’Everbeek près de Brakel. Le père Gerry a lancé l’entreprise il y a 34 ans. Son fils Bram a rejoint son père peu de temps après ses études secondaires tandis que l’autre fils, Stijn, a poursuivi ses études pour devenir architecte paysagiste avant de rejoindre lui aussi l’entreprise.
Partis de rien
C’est en 1990 que Gerry Vander Maelen a investi dans une bêche et une brouette et s’est retrouvé dans son premier Frisomat dans le jardin de ses parents. Au fil des ans, ils ont tous les trois constitué leur propre parc de machines particulièrement complet et n’ont plus besoin de louer quoi que ce soit. Le résultat d’une base solide qui a été bâtie grâce au travail acharné et à la persévérance du père Gerry qui a créé son entreprise à partir de zéro.
Stijn Vander Maelen: ‘Mon père a étudié l’horticulture à l’école d’horticulture de Melle. Par la suite, il a effectué un stage dans une pépinière pour se familiariser avec le métier. De cette façon, il a pu développer systématiquement ses connaissances en entretenant des jardins et en se consacrant plus tard à leur aménagement. Mon frère et moi avons tous deux étudié l’économie et les langues modernes à Brakel. Bram a rejoint l’entreprise immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, car il n’avait pas l’intention de poursuivre ses études et voulait commencer à travailler tout de suite. Quelque chose qu’il ne regrette toujours pas à ce jour. Il y a certaines choses que l’on apprend mieux dans la pratique ou dans le cadre d’autres cours de remise à niveau, car elles ne sont plus standard dans le package d’apprentissage.’ ‘Par ma formation d’architecte paysagiste, j’ai principalement appris à dessiner des plans et à approfondir mes connaissances sur les plantes. On apprend en faisant et cela s’applique certainement dans notre travail. Vous remarquez qu’il y a moins de connaissances dans le domaine professionnel dans une haute école de sciences appliquées et, en fin de compte, les connaissances et les compétences réelles sont acquises en étant actif. Cela souligne une fois de plus l’importance des stages, des cours pratiques et des projets pratiques dans les écoles et les universités, que nous avons également comme obligation, comme la phytolicence. Bien sûr, cela prend beaucoup de temps et vous ne pouvez pas savoir tout cela dès le début. Mais on n’est jamais trop vieux pour apprendre. Vous remarquez également de plus en plus de numérisation dans le secteur, comme par exemple pour l’installation d’une irrigation à commande numérique.’
Être fier de son travail
Stijn: ‘On le voit de moins en moins en raison de l’arrivée de grandes entreprises commerciales où les chiffres priment sur la qualité. Lorsque vous travaillez pour vous-même, vous faites toujours un peu mieux. Si vous êtes co-propriétaire, il est très important pour vous que les choses se passent bien. Lorsque vous travaillez quelque part, vous risquez moins de perdre le sommeil à cause de cela.’
Stijn: ‘C’est exact. Lors de mes deux premières années dans l’entreprise, il y avait encore deux ouvriers permanents. Cependant, nous constatons qu’il est plus facile de travailler à trois. Vous ne pouvez pas faire la même quantité de travail qu’avec 5, mais vous pouvez vous approprier vos projets. Vous pouvez faire une meilleure planification et mieux gérer tout au long de l’année. Vous commencez et arrêtez presque toujours un projet ensemble, par rapport au passé, c’était complètement différent parce que vous deviez toujours fournir du travail à ces 5 personnes. Aujourd’hui, le projet a été cartographié et est prêt à être intégré à la planification sur la base d’un travail pour trois personnes.’
Travailler avec fierté sur les chantiers
‘Nous nous sommes lancés petit à petit dans le métier. Nous nous concertons très bien et utilisons les forces de chacun. L’idée que ‘plusieurs mains rendent
le travail plus léger’ s’applique non seulement aux tâches physiques, mais aussi aux processus mentaux et créatifs. Finalement, nous devrons continuer avec nous deux à l’avenir, donc progressivement nous apprenons cela aussi. Notre entreprise fonctionne sur une très bonne combinaison de renouveau et d’expérience. Cela vous donne une idée que tout le monde partage: le travail d’équipe est essentiel à la réussite de nos projets.’
‘Un travail acharné, avec beaucoup d’enthousiasme et de passion pour le métier’
Stijn: ‘Une combinaison. Nous faisons l’entretien du jardin de nos premiers clients et nous nous occupons également de l’entretien de nos nouveaux projets. Nos premiers clients sont les personnes qui nous ont permis de tout transformer en ce que nous avons aujourd’hui. Souvent, on part de rien et on peut construire petit à petit, car la création de jardins nécessite des machines beaucoup plus chères que les machines dont on a besoin pour l’entretien.’
‘On voit souvent que de nombreux entrepreneurs qui commencent font des investissements lourds qui ne contribuent pas au chiffre d’affaires. Prenons, par exemple, la distance entre le domicile et le client, que vous pouvez tout aussi bien parcourir avec une camionnette bien entretenue et vieille de plusieurs années. Nos camionnettes ont entre 160.000 et 180.000 kilomètres au compteur et tant qu’elles roulent, nous les garderons. Une pelle, un camion ou d’autres choses, c’est dans cela que nous n’avons pas peur d’investir. Par exemple, nous avons également décidé de ne pas embaucher d’autres ouvriers pour des raisons de coûts et de problèmes de planification, mais de nous attaquer au travail à trois, comme nous l’avons mentionné précédemment.’
Stijn: ‘Nous travaillons à proximité immédiate d’Everbeek. Le chantier le plus éloigné que nous ayons jamais entrepris était pour un client qui avait son jardin aménagé ici par nous et qui voulait refaire appel à nous après son déménagement. Vous ne refusez pas cela si ce sont de très bons clients.’
Stijn: ‘Le client vient nous voir et nous explique exactement comment ou ce qu’il veut. Ensuite, nous prenons des photos sur place et/ou mesurons tout avec le laser. Je commence ensuite par esquisser un design que je propose au client. J’inclus également une offre de prix pour que les gens sachent en détail quel sera le prix de revient. Parfois, vous avez aussi des clients qui veulent construire par phases. Tout est possible. Supposons que les clients veuillent changer certaines choses, alors je le ferai aussi. Parfois, nous avons aussi des clients qui ont un plan et, sur cette base, nous établissons un devis pour tout ce qui est nécessaire pour y arriver.’
Si vous êtes architecte paysagiste depuis longtemps et que vous ne visitez pas beaucoup de chantiers, vous manquez également un certain sens du terrain.
Je remarque parfois que j’ai dressé un plan, mais que lors de l’aménagement du jardin je me heurte à certains points douloureux que je peux ensuite prendre en compte lors de l’élaboration de mes prochains plans. Rester assis à mon bureau tous les jours ne serait pas pour moi non plus. Maintenant, j’ai une combinaison de toutes les choses que j’aime faire: dessiner, travailler avec mes mains et travailler avec les machines.’
Des esquisses sur papier
Stijn: ‘Je préfère dessiner moi-même à la main. Ce n’est pas possible pour tous les projets, mais si les clients ont besoin de quelque chose de visuel rapidement, l’ancien croquis est la solution idéale. Le programme graphique ‘Autocad’ est facile à utiliser, mais parfois j’ai déjà terminé de dessiner alors que le programme n’a pas encore commencé. De plus, les gens ont souvent l’idée que le numérique est plus rapide, mais ce n’est pas toujours le cas. L’expression ‘pouvez-vous faire cela rapidement’ est prononcée plus vite qu’elle n’est exécutée. De plus, j’essaie de garder mes conceptions abordables pour les clients. Bien sûr, vous ne pouvez pas le faire gratuitement, car les programmes de dessin coûtent aussi de l’argent.’
Stijn: ‘Lorsque vous grandissez avec différentes machines dans le jardin, vous y prenez sans aucun doute goût. Pour moi, en tant qu’enfant, c’était un grand terrain de jeu. J’avais environ 11 ans que je conduisais déjà avec le chariot élévateur. Les camps d’été ou d’autres choses n’étaient pas pour moi. Tout a commencé avec une tondeuse autoportée, sans carter de coupe et derrière elle une remorque. Je préférais conduire les machines ou travailler dessus. J’étais attiré par le travail des plantes et j’étais également fier de mon père que je voyais à l’œuvre. Vous commencez par y aller pendant une demi-journée pendant les vacances, puis pendant toutes les vacances et, à un moment donné, l’étape logique est d’aider à développer l’entreprise.’
Stijn: ‘Comme nos parents voulaient nous donner la possibilité de nous développer davantage, en dehors du monde de l’horticulture, nous avons d’abord étudié l’économie et les langues modernes. Supposons que vous vouliez arrêter ou que vous ne puissiez plus le gérer physiquement, alors vous avez toujours une base solide dans votre manche. J’ai toujours aimé faire ces études parce que l’économie se reflète dans le monde des affaires. Ces trois années ont été vraiment axées sur mes études et mon travail afin de pouvoir commencer le plus tôt possible. J’ai rapidement attiré des personnes partageant les mêmes idées dans le programme et cela a fait passer les années à la vitesse.’
‘La maintenance assure la durée de vie des machines.’
Stijn: ‘Je dessine le concept, j’élabore l’offre de prix et je rends visite aux clients avec des échantillons et les articles nécessaires. L’exécution sur place est faite par nous trois et la partie financière je le fais ensemble avec mon père. Mon frère gère les fiches de travail et les apporte. Nous divisons le travail en fonction des besoins et essayons d’être au courant de tout afin que l’entreprise puisse toujours continuer à fonctionner si l’un de nous était absent.’
Stijn: ‘Nos tracteurs sont des New Holland de chez Christiaens-Volcke. Les quatre pelles sont de Kobelco: 14 tonnes, 7 tonnes, 8 tonnes et il y a deux ans, une de 4 tonnes est venue compléter la gamme pour les jardins étroits. Une grue plus compacte se révèle alors bien utile. Le bon équipement est vraiment important pour éviter les accidents du travail ou d’autres dommages. Notre flotte se compose de Mercedes pour nos camions et nos camionnettes, c’est une marque de qualité.’
‘Nous utilisons des machines Stihl pour les travaux d’élagage et d’entretien. Nous attachons une grande importance à une bonne relation client avec nos revendeurs. Un bon service met un concessionnaire sur la carte ou non. Si vous avez une panne ou si quelque chose ne va pas, vous devez avoir un endroit où aller. Tout peut tomber en panne, mais c’est la façon dont vous y faites face qui détermine tout. Par exemple, le vendeur Kobelco est toujours resté le même et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous continuons à choisir cette marque.’
Stijn: ‘Les grues bénéficient d’un contrat de maintenance chez Kobelco De Bruycker-Kemp. Nous laissons cela aux professionnels qui disposent des outils nécessaires. Par contre, aiguiser des couteaux, réparer des choses ou vidanger de l’huile, c’est ce que je fais avec grand plaisir. Je suis passionné par les machines.’
Les investissements
Stijn: ‘Il faut toujours continuer à investir dans une entreprise, c’est crucial pour la croissance et le succès de l’entreprise. A l’heure actuelle, nous sommes en bonne position en ce qui concerne les machines plus grandes telles que les tombereaux sur chenilles, les tracteurs, les camions et les grues. Dans les petites machines telles que les taille-haies, les coupe-bordures électriques, les bétonnières ou autres, vous devez investir annuellement, mais vous parlez alors de montants différents. Malheureusement, de nos jours, les machines ne durent plus aussi longtemps qu’avant.’
Des projets globaux
Stijn: ‘Comme nous sommes trois et que nous sommes à l’écoute les uns des autres, nous osons nous lancer dans des projets complets pour la plupart. Nouvelles constructions, clôtures, étangs de baignade, arrosage automatique, pavage, bref, littéralement tout jusqu’à connecter les lumières dans le jardin. C’est un facteur supplémentaire pour que les gens nous choisissent. Plus vous avez de contrôle, mieux vous pouvez tout gérer. Plus il y a de parties, plus vous devez prendre en compte les intérêts et les points de vue de toutes les personnes impliquées. En gardant tout en interne, nous devons constamment maintenir nos connaissances à jour et savoir où se trouvent nos limites. L’installation de piscines est la seule chose que nous externalisons. Après tout, vous disposez d’une gamme d’options et de nombreux constructeurs de piscines ont leur propre spécialité. A cet égard, nous travaillons avec quelqu’un que nous connaissons personnellement et dont nous savons qu’il est correct dans tous les domaines.’
La société évolue
Stijn: ‘En tant qu’entrepreneur paysagiste, il faut toujours se défendre. Vous devrez faire face à une concurrence déloyale ou à des offres de prix parfois bizarres de la part de concurrents. Vous offrez normalement une garantie et le bon prix devrait vous assurer que vous pouvez être à la hauteur. Il est parfois difficile pour les clients de comprendre d’où viennent certains prix ou pourquoi certaines choses sont plus chères. C’est dommage qu’il n’y ait pas de label de qualité quelque part pour que les clients soient également protégés.’
Stijn: ‘Avec un site internet que nous mettons à jour nous-mêmes. Mais le bouche-à-oreille reste le meilleur. Aujourd’hui, j’essaie régulièrement de prendre des photos pendant les travaux. Vous pouvez ensuite les montrer à des clients potentiels plus tard pour les aider à faire leur choix. En hiver, il faut parfois abattre des arbres. Je fais parfois une histoire à ce sujet pour les médias sociaux. Parfois, on vous demande: ‘Pouvez-vous faire cela chez moi aussi?’ En termes de communication, nous sommes deux générations dans l’entreprise et cela nous apprend à garder un équilibre entre le digital et le offline.’
Stijn: ‘Nous allons continuer à faire et à grandir comme nous le faisions déjà. Nous avons actuellement beaucoup de projets qui sont prévus et qui seront reportés aux phases de mise en œuvre. C’est bien de pouvoir regarder vers l’avenir et de remercier nos clients pour l’avenir. Les techniques changent et nous pouvons nous différencier davantage des autres entrepreneurs de jardinage. La crise du coronavirus a été une période instable, mais aussi une période facile parce que nous étions tous les trois une bulle. Les prix des matériaux ont explosé. A l’époque, on pouvait faire trop d’investissements en matériel parce qu’on paniquait, mais heureusement, on ne l’a pas fait. Les gens sont en surstock et les demandes diminuent légèrement, mais l’expérience de notre père nous a tout de suite indiqué : oké, ça se passe maintenant, mais ça ne peut pas et ça ne durera pas.’
Stijn: ‘L’aménagement paysager est un secteur où il fait bon travailler, comme en témoigne le nombre d’entreprises émergentes. Il est très important de se différencier. Partir complètement de zéro demande beaucoup par rapport au passé. Plus de paperasse, plus de règles, des prix plus élevés pour l’achat de matériaux et de machines.’
‘La transition électrique est en train de changer notre façon de travailler. L’électrique a ses avantages et ses inconvénients. Je ne suis pas contre, mais je ne suis pas non plus pour, parce qu’il ne peut pas rivaliser avec les machines à essence pour le moment.’
‘Pour l’instant, il est déjà possible de travailler avec des carburants synthétiques sans changer radicalement et sans s’exposer à des coûts élevés. Je fais la même chose avec ma voiture: une Toyota Landcruiser de 23 ans, avec 385.000 kilomètres au compteur, mais toujours parfaitement entretenue. Garder une voiture plus longtemps, c’est vraiment travailler de manière durable. De plus, c’est une partie de ma passion pour la mécanique dont je ne pourrais pas me passer pour le moment. C’est pourquoi nous tenons compte de cette durabilité dans la conception et la construction de nos jardins. Après tout, la qualité est primordiale dans notre entreprise.’