Christof Schmit, établi à Kulmbach, est paralysé depuis l’âge de 16 ans. Cela ne l’a pas empêché de se forger une excellente réputation en tant qu’expert en travaux de terrassement. Il est même le premier en Allemagne à avoir introduit un modèle commercial unique basé sur le « do-it-yourself » (DIY), qui consiste à faire travailler ses clients avec lui pour concrétiser leur projet.
Dans la ville rustique de Kulmbach, en Allemagne, Christof Schmit écrit sa destinée dans la terre et le sable. Bercé depuis l’enfance par le bourdonnement des pelleteuses, il s’y est forgé une réputation impressionnante de « maître des machines » au sein de sa communauté. Ce qui rend cependant l’histoire de Christof vraiment remarquable, c’est son esprit indomptable et son engagement inébranlable envers son travail. Et ce, malgré son handicap physique.
Christof a grandi dans la douce campagne bavaroise et son parcours l’a conduit très tôt dans le monde de la construction. Ses parents y possédaient une petite ferme, dans laquelle il a pu s’initier aux métiers manuels : « Tout petit déjà, j’étais fasciné par les pelleteuses et les tracteurs », se souvient-il en souriant.
Mais à l’âge de 16 ans, un grave accident de la route fait basculer la vie de cet homme aujourd’hui âgé de 37 ans. Sa colonne vertébrale est si gravement endommagée que Christof en reste paraplégique. Après une brève période pendant laquelle il parvient à accepter sa nouvelle situation, Christof passe seulement quatre mois en convalescence avant de se lancer dans un nouveau départ plein d’énergie : « Je me suis vite rendu compte que beaucoup de choses fonctionnaient encore comme avant, mais d’une nouvelle manière », se souvient Christof. « De retour chez moi, j’ai commencé à transformer mes premiers appareils afin de pouvoir les utiliser malgré ma paralysie. Et cela a étonnamment bien fonctionné ». Peu de temps après, la première mini-pelle de Christof, une Yanmar SV26, débarque chez lui.
Après une formation de constructeur de routes, il commence à travailler dans l’agriculture et la sylviculture ainsi que dans la construction routière et industrielle. Cela lui permet d’acquérir une grande expérience et de développer ses compétences. En 2020, Christof sent qu’il est temps de fonder sa propre entreprise, « Der Erdmeister », autrement dit « Le maître de la terre », spécialisée dans l’aménagement paysager et le jardinage. Son activité évoluer principalement autour de projets de construction locaux, allant de la conception de jardins à la construction de maisons, de patios et de piscines, en passant par le génie civil commercial. Depuis, il est toujours resté fidèle à Yanmar : « Pour moi, ce sont tout simplement les machines les plus efficaces sur le marché actuellement ».
Construire ensemble
L’un des aspects géniaux de la stratégie commerciale de Christof avec Der Erdmeister est incarné par son modèle unique « Do it Yourself » (faites-le vous-même), grâce auquel il implique activement les clients dans leur projet de construction. En le planifiant et en le mettant en oeuvre avec eux, il les fait participer à la réalisation de leur projet. Les clients jouent le rôle d’assistant dans leur projet de construction, tandis que Der Erdmeister établit les listes de matériaux, fournit les machines, les équipements de mesure et les outils, tout en se chargeant de la logistique. Christof assume bien entendu toutes les tâches qu’il est préférable de confier au maître d’œuvre, telles que la conduite des machines.
« Nos clients ont la possibilité d’apprendre le métier et de trouver rapidement leur place sur le chantier, ce qui rend les tâches plus enrichissantes pour toutes les personnes impliquées », explique Christof. « Ils aiment pouvoir dire à leurs amis et à leur famille : « C’est moi qui ai construit ça ! », tout en s’identifiant davantage à nos projets. En fin de compte, ils peuvent contribuer à faire de leur vision d’un projet une réalité », poursuit-il.
Christian et Christof : une main-d’œuvre doublement efficace
Christian, l’ancien voisin de Christof, a rejoint l’entreprise en avril dernier, après avoir quitté son emploi de responsable informatique. « Christof m’a aidé à aménager mon jardin il y a quatre ans et depuis, nous sommes les meilleurs amis du monde. J’ai été tellement impressionné par Der Erdmeister et inspiré par son modèle que j’ai décidé de m’impliquer. Et je ne regrette pas mon choix », dit-il en souriant.
Sous la houlette de Christof, Christian a déjà beaucoup appris et maîtrise désormais l’utilisation de mini-pelles telles que la Yanmar SV22 ou la chargeuse sur pneus V7-HW, ses préférées. Il effectue des travaux de terrassement, d’excavation et de ballastage, tout en utilisant la technologie de mesure et diverses techniques d’exécution. « Grâce au concept DIY de Christof, une communauté formidable s’est développée ici, au sein de laquelle les gens s’entraident et se complètent dans leurs domaines d’expertise. Ce modèle d’entreprise unique offre un autre moyen de nouer des amitiés et de renforcer notre communauté locale », ajoute-t-il.
« Il y a beaucoup de paysagistes en Allemagne, mais aucun ne travaille comme nous. Der Erdmeister est très éloignée des entreprises de construction habituelles. Nous rassemblons les gens », déclare Christof avec fierté. « En même temps, nous avons considérablement évolué en termes de contenu au cours des deux dernières années. Nous construisons près de la nature, de manière durable et à faibles émissions, nous utilisons des appareils fonctionnant sur batterie et nous n’employons que des matériaux régionaux ou des pierres extraites de notre région pour les installations extérieures personnalisées ».
Faire preuve de créativité
Christof peut généralement utiliser toutes les machines Yanmar CE exactement comme elles sont, mais comme il est naturellement créatif, il aime parfois faire appel à sa fibre architecturale pour adapter les mécanismes internes. « Vous éclateriez de rire si vous voyiez certaines des personnalisations que j’ai décidé d’apporter à ma B95W récemment », sourit Christof. « J’ai même retiré les freins du guidon de mon vélo, je les ai montés sur un morceau d’acier et je les ai fixés aux pédales de la machine pour pouvoir freiner et accélérer facilement avec les mains. Ça a l’air fou, mais ça marche ! ».
La pelle sur pneus B95W, plus grande, est la machine favorite de Christof, avec son énorme capacité de levage, sa cabine ergonomique et sa vitesse de 36 km/h. « S’asseoir à l’intérieur, c’est comme si on était dans un salon », s’amuse-t-il. « Elle permet de mener à bien des projets difficiles, tout comme son attache rapide mécanique, qui me permet d’ouvrir et de fermer l’attache depuis mon siège pour passer d’un accessoire à l’autre ».
Christof loue toutes ses machines auprès de KLMV GmbH (KLMV), un concessionnaire agréé de Yanmar CE depuis 2016. « Le service que je reçois de KLMV est vraiment sans égal. L’équipe est toujours là quand j’ai besoin d’aide et elle livre les machines rapidement et efficacement. Sans KLMV, Der Erdmeister n’aurait pas connu un tel succès. Ils nous ont permis de surmonter de nombreux obstacles et nous ont donné un coup de pouce ». KLMV effectue également des travaux d’entretien et dispose d’un important stock de pièces détachées, ce qui garantit une solution rapide aux problèmes techniques et minimise les temps d’immobilisation.
Avec son inébranlable détermination et une véritable passion pour son métier, Christof continue d’inspirer celles et ceux qui l’entourent. Son parcours nous rappelle que les limites n’existent que si nous les laissons faire, et qu’avec du courage, de la créativité et l’esprit de communauté, aucun rêve n’est hors de portée.