Sam De Reycke, l’homme derrière SDR Forestry d’Audenarde, est une source d’inspiration pour l’entreprise active dans le secteur de la forêt et du bois depuis 35 ans. Il a suivi les traces de son beau-père Johan en 2017 et a étendu ses activités à la plantation d’arbres, à l’élagage et à l’entretien de grands domaines et de forêts. Au cours des dernières années, il s’est forgé une expérience qui lui a valu une solide réputation dans le secteur. De nombreux collègues du secteur travaillent avec lui pour planter, élaguer, tondre, couper, assécher et replanter des forêts. Il s’est avéré que c’était une longue conversation qui lève également un voile sur la gestion forestière et tout ce qui a trait à notre population d’arbres.
Sur les traces de son beau-père
En 2017, Sam a commencé SDR en tant qu’activité complémentaire et est devenu indépendant à temps plein trois ans plus tard. Il gagnait sa vie en tant que représentant commercial en matériel sanitaire, mais la passion pour les machines agricoles ne l’a pas lâché. ‘Dès l’âge de 16 ans, j’étais déjà chauffeur d’un Manitou lors des Journées de la mécanisation à Audenarde, il fallait donc que ça sorte. En 2020, le moment était venu’, commence Sam.
Dans les années 90, le beau-père de Sam travaillait déjà avec les arbres en tant qu’activité complémentaire. A cette époque, l’accent était mis sur la plantation de peupliers, les forêts mixtes ont été ajoutées plus tard. Les clients étaient principalement des particuliers et des marchands d’arbres. Une grande partie des travaux se déroulait en région wallonne. En 2020, l’activité principale de SDR était la plantation forestière et la taille des peupliers, un secteur très spécialisé.
Des forêts de peupliers ou plutôt des forêts mixtes?
A l’heure actuelle, SDR travaille beaucoup pour le Bosgroep, pour les négociants en bois, pour la province et pour des propriétaires privés. Le reboisement reste l’objectif principal, bien que de nouvelles forêts soient ajoutées à plusieurs endroits. Une partie des travaux est commandée par d’autres collègues forestiers.
Sam De Reycke: ‘Ce que nous plantons maintenant, ce sont des forêts mixtes : chênes, tilleuls, érables, hêtres, bref, toutes les espèces indigènes. Nous travaillons avec une moyenne de 5 types d’arbres mélangés entre eux. Dans les forêts mixtes, l’objectif est de former rapidement une forêt et il n’y a pas d’objectif économique. Tout est planté à 2 m ou 2,5 m et au bout de 10-15 ans le tout est éclairci. Le but de la plantation dense est d’obtenir des arbres qui poussent droit et d’empêcher la formation d’arbustes. Après environ 10-15 ans, les moins beaux sont enlevés afin que les futurs arbres aient plus d’espace et de lumière pour pousser. A la lisière de ces forêts, il y a une transition avec des arbustes pour une transition lente vers les zones herbagées. En principe, les buissons poussent librement.’
Sam: ‘C’est un public très diversifié, il n’y a pas de généralités. Nous avons des plantations forestières de 300 arbres, par exemple, qui peuvent aller jusqu’à de plus grandes forêts. Si vous pouvez planter 1 ha d’un seul tenant ici dans la région, alors vous avez déjà une grande forêt.’
Sam: ‘Il travaillait à plein temps à la scierie DDS d’Audenarde, tout comme une partie de sa famille. C’était tout à fait logique pour eux. Avant d’être à mon compte, je l’aidais souvent le week-end pour planter des arbres Et puis ça va vite : on achète une machine qui doit ensuite être plus rentable et donc on est dedans avant de s’en rendre compte. Et puis il faut choisir : arrêter ou foncer. J’ai fait ce dernier choix en 2020.’
Sam: ‘La technique de plantation en termes de machines a légèrement changé, mais la base est restée. Ce qui a radicalement changé, c’est la façon dont les gens perçoivent la forêt. A l’époque, planter des peupliers, les couper, les replanter et les couper était un cycle normal, comme les cultures dans le domaine agricole. Seulement sur une plus longue période de temps. Si une forêt canadienne est abattue maintenant, c’est un gros problème pour la plupart des gens. Et si nous plantons une forêt derrière une rangée de maisons, c’est aussi un problème. Quand nous reboisons un champ de maïs pour en faire une forêt, les gens viennent se plaindre qu’ils n’ont plus la vue…’
‘La protection des jeunes plants contre la nature a beaucoup changé. Cela est dû en partie à la forte augmentation du prix des plants. Il y a maintenant beaucoup plus de chevreuils qu’il y a 10 ans et nous avons maintenant plus de gibier et de dommages causés par la prédation causés par ces animaux. Par conséquent, la protection de la faune est toujours nécessaire autour de ces arbres, ce qui fait bien sûr grimper le prix de revient. Une nouvelle tendance est que les matériaux utilisés pour la protection de la faune doivent être biodégradables. Pour faire baisser le prix, 30 à 50 arbres ne sont plus plantés à plat (2 m à 2,5 m), mais en cercles, aussi appelés ‘touffes’ de 30 à 50 arbres pour finalement en avoir 1 à 3 beaux.’
Le journal d’un planteur d’arbres
‘Au printemps, la priorité est d’entretenir les forêts paysagées: le broyage et le fauchage forestier à certains endroits afin que les arbres ne soient pas aplatis par les adventices. De plus, je complète en nettoyant les dommages causés par les tempêtes printanières dans les parcs et jardins. Un arboriculteur ne vient pas pour 3 ou 5 arbres; cela n’en vaut pas la peine. Moi oui. J’ai un broyeur de 60 x 40 et un système porte-conteneurs. C’est idéal pour ce genre de travaux que je peux faire entre deux chantiers. Cela se fera jusqu’à l’été, puis nous commencerons par la taille d’été.’
Avril-juin est la période la plus calme, après laquelle la taille du peuplier commence. Un peuplier doit être taillé 3 fois au cours de ses 20 ans de vie. La première taille (4-5 ans) est faite pour s’assurer qu’il obtient la bonne forme, la deuxième fois (8 ans) est faite plus haut. La troisième taille a lieu après 12 ans. La taille des peupliers n’a qu’une raison économique. Si vous commencez à tailler avant juillet, vous obtiendrez des pousses d’eau. Dès que le flux de sève commence à diminuer, la plaie se refermera de sorte qu’elle aura complètement disparu l’année prochaine. Sam taille de début août à mi-octobre. C’est au printemps que le flux de sève de l’arbre est le plus fort. Vers l’automne, il retombe. Lorsque l’écoulement de la sève commence à diminuer, la croissance s’arrête et les plaies ne peuvent plus se refermer. L’été et la fin de l’été sont donc un bon moment pour faire la taille fine. Pour une taille vraiment drastique, il faut attendre la période hivernale.’
Sam commence début septembre avec le déblaiement des sites (restes de dégâts causés par la tempête, taille d’été, enlèvement des arbres, des haies, préparation des sites, etc.) et la préparation des plantations. La plantation effective commence à partir du 15 novembre.
Du 15 novembre à la fin mars, c’est une plantation continue. Plus l’arbre est en dormance, mieux il se rétablit par la suite. Ces dernières années, nous avons reçu suffisamment de pluie en février, ce qui augmente les chances que tout pousse. Cela dépend du type de sol lorsque la plantation peut commencer.’ SDR est situé dans une région de travail avec différents types de sols, ce qui leur permet de maintenir une longue saison de plantation. Et tout pousse ici : un sol riche et beaucoup d’humidité.
Sam: ‘Je veux quitter le Waasland avant la fin du mois de février; sinon, il fera trop sec et perméable. Pour la même raison, vous pouvez rapidement recommencer à y planter après un temps pluvieux. En hiver, je complète avec des travaux d’élagage, généralement avec d’autres sous-traitants. Chaque hiver, je passe quelques semaines au golf d’Audenarde avec un élagueur régulier, un grimpeur et un homme au sol. J’ai aussi un grimpeur régulier dans ces parcs de châteaux. Chaque grimpeur a sa spécialité : l’un est plus fort dans les travaux plus grossiers ou le démontage, l’autre est plus un chirurgien des arbres.’
Entre les travaux réguliers, Sam est occupé dans des domaines plus vastes et moins accessibles. ‘En fait, j’ai tout l’équipement nécessaire pour faire de grands travaux sur de petites surfaces. J’ai un client avec un domaine de 50 hectares dans la région; ce sont toutes de tous petits accès dans lesquels je peux simplement entrer avec mon système porte-conteneurs, par exemple, mais où il y a tous de grands arbres qui doivent être entretenus. En d’autres termes, là où de gros équipements sont nécessaires. Je fais aussi les premières éclaircies dans les forêts.’
La croissance du peuplier
Après 4-5 ans, la topiaire est terminée. A 8 ans, la hauteur du tronc est augmentée à 5 mètres, et après 12 ans, il obtient sa hauteur finale d’environ 8 mètres. On parle ici de tronc nu; l’arbre a donc peut-être atteint 25 mètres à l’heure actuelle. Les 8 premiers mètres d’un peuplier mature sont destinés à l’exportation, les suivants aux scieries en Belgique (principalement pour les palettes) et ce qui est ajouté est de la biomasse. Ces 8 premiers mètres sont déroulés pour l’industrie du contreplaqué. D’autres transformateurs envoient le reste à l’industrie papetière de Virton et déchiquettent ce qui peut rester.
Dans le cas de plantations non commerciales, l’élagage est parfois effectué à la demande de certains clients ou après un orage. Ici, nous parlons d’arbres à longue durée de vie et la valeur économique ne joue aucun rôle ici.
Sam: ‘Le gouvernement français protège ses forêts avec un plan de gestion strict et ne veut qu’un rajeunissement naturel. L’arbre se resème spontanément, des pousses apparaissent et seul un nombre fixe d’arbres dans une forêt peut être abattu afin qu’elle reste toujours en équilibre. Ces forêts ne sont jamais coupées à blanc. Une forêt de feuillus, en revanche, est éclaircie et un rajeunissement naturel est utilisé. La plupart des forêts exploitées en France appartiennent à l’Etat lui-même. Elles sont gérées avec des exigences strictes et une politique très cohérente. Je ne vois pas de problème à la coupe à blanc là-bas. Ce que je vois, c’est un danger, et c’est avec nous, c’est que les hêtres meurent à cause de la chaleur. Si vous vous promenez ici dans une forêt à 40°C, vous pouvez voir les hêtres mourir. La même histoire se déroule depuis des années avec les châtaignes sauvages et les noix, principalement dans les jardins. La pelouse au-dessus des racines d’un noyer, par exemple, pose un problème: toute l’eau doit pouvoir s’infiltrer doucement. Les noyers sont également très sensibles si le sol dans lequel ils s’enracinent se compacte.’
Le Disc-trenching
Sam: ‘Lors de la plantation, je creuse des tranchées à disques dans le sol. Cela signifie que je pose la couche supérieure de litière ou d’herbe avant de faire le trou de plantation. Il s’agit d’un traitement supplémentaire, mais il garantit que le nouvel arbre peut immédiatement absorber l’humidité lorsqu’il pleut et qu’il n’est pas confronté à la concurrence de l’éventuelle couche supérieure de gazon ou d’acide au début. Lorsqu’il pleut sur une couche de paillis de bois, l’eau ne s’infiltre pas, pour ainsi dire; si vous faites cela sur la terre nue, alors oui.’
‘Nous devons souvent planter dans des forêts de conifères. Il y a une couche supérieure très acide et il faut d’abord l’enlever. Je ne facture pas de supplément pour cette préparation lors de la plantation et j’ai plus de garantie que l’arbre va bien démarrer. Après avoir creusé des tranchées, je perce les trous dans la terre nue. Je peux ensuite remplir les trous de plantation avec la terre meuble qui a été travaillée lors du creusement de tranchées à disques. Si vous ne faites que des trous, vous aurez toujours une pénurie de terre dans le trou de plantation. Lorsque vous venez de percer un trou de plantation dans une forêt où le broyage vient d’être fait, vous n’avez que des copeaux et si vous les mettez dans votre fosse de plantation, il est certain à 100% que l’arbre ne poussera pas. J’ai l’habitude de faire les deux opérations.’
‘A partir d’une distance de plantation de 1,5 m entre les rangs, je peux creuser des tranchées à disques. Même si je dois planter entre les ronces, par exemple, je vais d’abord passer avec la trancheuse et je peux planter. Je n’ai pas besoin de fraiser à l’avance. Lors de la plantation dans les forêts de conifères, sur un sol sablonneux et lors de la plantation dans les prairies, cette méthode assure une meilleure croissance de l’arbre.’
Sam: ‘J’ai l’habitude de travailler avec le propriétaire sur quelque chose qui peut devenir une belle forêt à l’avenir. Les propriétés du sol sont toujours examinées en combinaison avec ce que le propriétaire veut. J’ai beaucoup de liberté pour décider de la suite. Par exemple, dans une forêt mixte, vous mettrez de l’aulne noir dans un coin plus humide. Si vous aimez avoir un peu de visibilité et une fleur, nous alternons avec le cerisier des bois. Nous mettons toujours en place des parcs indigènes, nous complétons donc avec du chêne et de la chaux et travaillons en blocs. Nous combinons plusieurs espèces pour minimiser la pression de la maladie. Nous souffrons maintenant de la maladie du frêne. D’ici 15 ans, il se peut qu’une autre espèce devienne sensible. D’où la propagation. Il y a actuellement beaucoup de reboisement à cause du scolyte. Et il n’est pas rare qu’une forêt défrichée commercialement soit reboisée en forêt mixte. Ou les gens peuvent demander conseil aux groupes forestiers, qui établiront un plan et une nomenclature.’
Sam: ‘Dans certains cas, nous devons planter des forêts sur des terres arables fertiles et cela nous donne des sentiments mitigés. La forêt doit rester une forêt. Vous pouvez également agrandir des morceaux de forêt en connectant deux parcelles ensemble, par exemple. Vous voyez régulièrement des forêts plantées dans des endroits où vous pouvez poser des questions. Je passe souvent du temps en Wallonie dans la région de Boussu où le sol n’est pas très fertile. L’agriculture y est pratiquement impossible. Vous pouvez facilement y planter 200 hectares de forêt. De nombreux hectares y sont aujourd’hui tout simplement en jachère. Par exemple, je vois des terres agricoles fertiles disparaître dans des forêts et, dans d’autres endroits, des terres agricoles en jachère et infertiles qui se trouvent tout simplement sans destination. Ces dernières pourraient parfaitement être utilisées pour faire des forêts. Un point de coordination central pourrait faire une grande différence dans ce domaine.’
La gestion forestière locale
Sam: ‘Apparemment, les consommateurs n’ont aucun problème à se procurer de l’afrormosia en provenance d’Afrique. Mais quand ils voient un arbre coupé ici, ils s’indignent. Dans le nord de la France, on s’efforce de rendre le bois de peuplier plus durable : planté, cultivé, récolté, transformé et commercialisé localement. Et cela crée une gestion circulaire des arbres dans laquelle la replantation se fait et le cycle peut se répéter. C’est ce qui forme une économie locale. Et il faut qu’il y ait de vraies forêts naturelles entrecoupées de forêts pour faire pousser du bois. La sylviculture à des fins commerciales peut être écologique, si nous le faisons comme cela se passe en France.’
GTP: ‘Pouvez-vous automatiser la plantation?’
Sam: ‘J’ai une tarière derrière le tracteur avec trois unités. Celles- ci peuvent être réglées hydrauliquement de deux à cinq mètres de largeur de travail et peuvent fonctionner selon un motif triangulaire. Je ne l’utilise plus que pour le boisement. Je fais du reboisement avec une tarière à main ordinaire avec un moteur à essence. Le creusement de tranchées à disques facilite grandement la formation de trous. Je réalise environ 45.000 à 50.000 trous par an. Dans le cas des peupliers, nous forons avec un diamètre de 6 à une profondeur de 1 m, mais cela se fait généralement avec la tarière du tracteur.
J’ai aussi une tarière sur ma mini-pelle et une tarière Rabaud sur mon tracteur pour planter des peupliers. Cette dernière est d’abord étroite pour former le trou puis large pour faire de la terre meuble. De cette façon, la plante se trouve dans un sol meuble et à structure satisfaisante. Pour autant que je sache, nous sommes les seuls à travailler ainsi. Depuis que nous travaillons ainsi, nous n’avons plus eu de problèmes de reprise avec les peupliers.’
Le bon choix du matériel de plantation détermine le succès de la reprise
Sam: ‘Il existe des dizaines de types de variétés d’arbres en fonction du type de sol. J’ai perdu 500 arbres sur 50.000 sujets plantés la saison dernière. Ce n’est donc pas si mal. L’arrosage n’est pas possible avec de grandes surfaces, il est donc préférable de replanter. Il est important de bien examiner le matériel de plantation et le terrain à l’avance. Ensuite, il faut y mettre d’autres espèces.
C’est là que nous faisons la différence avec notre expérience. En ce qui concerne les transports, il faut prendre beaucoup soin des plants. La racine doit rester humide et doit éviter la lumière du soleil et le vent. J’achète tout chez Sylva à Waarschoot parce que j’y ai les meilleurs résultats et le meilleur service.’
La protection des jeunes plantations
‘Avant il y avait beaucoup des lapins, mais ils sont presque inexistants. Il y avait des filets de 80 cm de haut ou des spirales d’arbres. De nos jours, la plus grande menace pour les jeunes arbres est le chevreuil. Ils mangent la cime de l’arbre et au lieu d’un arbre, vous obtenez un buisson. Pour protéger les arbres contre cela, il existe 3 solutions:
Pour les peupliers, on recourt à des tubes à rouleaux, qui sont ensuite agrafés. Ou la protection collective de la faune sauvage comme un fil d’ursus de 1,80 m autour d’une forêt. La laine de mouton autour d’un arbre est également très efficace. Les cerfs restent alors à l’écart.
Une autre option consiste à utiliser du matériel végétal plus gros, mais le résultat est plus aléatoire et cela demande beaucoup plus de main-d’œuvre. SDR recourt de préférence à des plants de calibre 80-120 cm.
Les méthodes de plantation
Sam: ‘On plante plus d’arbres aujourd’hui qu’il y a environ 5 ans. Toutes les forêts du Waasland touchées par le scolyte de l’épicéa seront remplacées par des forêts mixtes. De plus, de nombreuses forêts de peupliers sont converties en forêts mixtes. Et il y a beaucoup de foresterie à partir de zéro. Nous construisons des lisières de forêt avec des haies. De nombreux types de plantes y sont mélangés.’
‘La nouvelle technique consiste à planter en touffes ou en cercles : je dégage un cercle de 8 mètres avec ma grue et nous plantons des cercles de 30 à 50 arbres de 1 m sur 1 m. Ensuite, nous roulons 20 m plus loin et faisons le cercle suivant de 8 m. Entre les cercles, nous laissons le rajeunissement naturel faire son travail. Dans le cercle, nous allons permettre à 1 à 3 arbres de pousser sur le long terme; le reste s’en va. Souvent, cela se fait dans les forêts plus anciennes existantes et nous faisons les cercles dans des endroits ouverts. Dans les premières années, cette façon de (re)boiser demande une certaine attention, mais j’ai des projets d’il y a 6 ans et vous pouvez voir que ces arbres ont bien poussé. Les autorités optent pour des installations circulaires car cette façon de travailler est moins chère, avec moins d’arbres par hectare.’