En ce qui concerne l’entretien de l’espace extérieur, la commune de Middelkerke fait presque tout elle-même, à l’exception des réparations majeures ou de l’élaboration de projets. Pour chaque projet, la commune étudie comment il peut être une plus-value à la fois pour le tourisme et pour ses propres habitants. Une partie du projet le plus important et le plus coûteux, le Masterplan Westende- Bad/ Middelkerke, est l’extension permettant de briser les vagues.
En l’an 1200, Middelkerke se trouvait sur l’île de Testerep dans la mer. Les deux autres endroits de l’île étaient Westelijk Ende (aujourd’hui Westende, un arrondissement de Middelkerke) et Oostelijk Ende (aujourd’hui Ostende). Au milieu de l’île se trouvait Middelkerke qui abritait une grande église catholique romaine. En raison de l’envasement continu des vasières autour de l’île et de la remise en état, Testerep s’est finalement retrouvé sur le continent. Les arrondissements actuels de Middelkerke, à côté de Westende/Westende-Bad, sont Lombardsijde, Leffinge, Slijpe, Wilskerke, Mannekensvere, Schore et Sint-Pieters-Kapelle. Pour un total de 7.706 hectares, ce qui en fait une grande commune côtière.
Middelkerke est plus qu’une commune côtière ordinaire, et certains villages ont une riche histoire, comme Slijpe, qui est connue pour ses Templiers. A partir de 1137, les Templiers sont très actifs dans cette région. Ils pouvaient même faire valoir leurs droits sur une partie du produit des fermes tout en exploitant eux-mêmes des fermes. Après une escale à l’actuel Fleriskot à Leffinge, le nouveau Groot Tempelhof à Slijpe a été construit pour devenir le poumon économique au 13e siècle. Cette Commanderie de la région était l’une des plus importantes de Flandre. Lorsque le pape Clément V dissout les Templiers en 1312, les Hospitaliers prennent leur place et restent très actifs dans cette région jusqu’à la Révolution française. La statue du Templier est le plus récent ajout au patrimoine artistique de Middelkerke. La commune opte clairement pour des œuvres d’art esthétiques ou historiquement en bon état.
Une histoire plus récente, mais certainement pas moins importante, se déroule à la frontière de la commune. Pendant la Première Guerre mondiale, la frontière actuelle de Middelkerke au sud-ouest, l’Yser, était le front entre les troupes belges et allemandes qui avaient creusé des deux côtés de la rivière. Après la bataille de l’Yser en 1914, l’armée belge a présisté jusqu’à la fin de la guerre après l’inondation d’une partie de la plaine de l’Yser. Middelkerke compte actuellement plus de 18.500 habitants. Vers 1900, cette commune comptait déjà 8.415 habitants et cela sans les arrondissements actuels.
Même si les Templiers dépendaient de l’agriculture pour leurs revenus, 80% du territoire de Middelkerke est toujours entre les mains des agriculteurs. La commune compte environ 140 fermes, surtout des fermes laitières, d’élevage de bovins et de porcs et des cultures arables. Cela reste, en plus du tourisme, l’activité économique la plus importante de la commune. Selon Stijn Gussé, le directeur des Domaines & Bâtiments, l’agriculture estprincipalement au service des fermes laitières et bovines.
Le précurseur de l’actuel tramway côtier a déjà été construit à la fin du 19e siècle, bien qu’il s’agisse alors d’un tramway à vapeur. Depuis sa construction, le nombre de touristes n’a cessé de croître. C’est pourquoi le premier casino de Middelkerke a été construit en 1891. L’industrie de la pêche, que Middelkerke connaissait également, a presque complètement disparu à l’heure actuelle. Seule la pêche maritime touristique est restée. Middelkerke compte pas moins de huit villes jumelées à travers l’Europe. Comme c’est souvent le cas pour nos villes côtières, le nombre de personnes y séjournant augmente pendant les périodes de vacances. Middelkerke ne fait pas exception. En été, il n’y a pas moins de 80.000 résidents secondaires, ce qui porte le nombre d’habitants de cette période à près de 100.000 personnes. Stijn Gussé: ‘Notre objectif en tant que commune est de maintenir ce flux de touristes toute l’année. Nous voulons y parvenir en organisant des week-ends thématiques tout au long de l’année. Il y a le week-end d’automne, le week-end d’Halloween, le week-end de la Saint- Valentin…’
Dans le passé, Middelkerke se concentrait principalement sur le tourisme de plage. Depuis environ trois ans, la commune développe davantage lesatouts de son vaste arrière-pays. Actuellement, des pistes cyclables sont construites à grande échelle sur environ 7,5 kilomètres et bientôt longées dans l’arrière-pays par des aires de jeux et de pique-nique. Middelkerke veut donc non seulement utiliser de manière optimale les presque dix kilomètres de côtes, mais aussi les plus de 7.700 hectares d’arrière-pays. En outre, l’accent est mis sur le tourisme familial avec, par exemple, l’organisation de diverses recherches et visites à vélo.
Middelkerke se concentre principalement sur une croissance du tourisme, mais avec une attention pour ses propres habitants. Stijn Gussé: ‘Si vouscalculez tous les revenus indirects du tourisme, vous pourriez vous retrouver avec environ 60 à 70% du budget communal total. Nous vivons doncsurtout du tourisme, c’est pourquoi nous y investissons massivement.’ Les fers de lance sont la construction d’un nouveau casino et le renouvellement de la digue à Westende. Le projet de casino a été conçu par l’équipe de conception ZJA-OZ-Delva-BB, qui fait partie du THV Nautilus responsable de la réalisation du projet de casino. La conception consiste en une sous- structure basse avec un paysage de toit qui est complètement absorbé dans l’environnement. Cette sous-structure comprend des fonctions telles qu’une salle de jeux (casino), une salle d’événements et un restaurant. Au centre du toit se trouve une borne (multipolaire) qui abrite l’hôtel. Le coût total de ce projet est d’environ 55 millions d’euros. Selon Middelkerke, le projet se rentabilise grâce aux revenus locatifs du casino qui s’élèvent à environ 2,5 millions d’euros par an. En plus du nouveau projet de casino, des investissements sont également réalisés dans la nouvelle digue. Ce projet fait partie du grand projet de sécurité côtière du gouvernement flamand et du ‘Masterplan Westende bad’. Au total, 5,4 kilomètres de digue seront remplacés. Le coût total de ce projet est de 65 millions d’euros; avec le casino donc 120 millions d’euros au total. Pour la conception, une collaboration a vu le jour avec le THV MOPurbandesign (concepteur en chef), Cluster paysage et urbanisme, SBE et Plantec. Avec eux, les quatre thèmes principaux du projet ont été déterminés, à savoir plus de sécurité en renforçant la digue de mer et plus d’expérience en variant le type de digue de mer et en offrant des possibilités de divers loisirs. Troisièmement, plus de vert en raison de la construction de la digue d’herbe et de la zone verte dans l’extension amortissant les vagues et quatrièmement plus de soleil en élargissant ou en déplaçant la zone de marche afin qu’elle ne soit plus à l’ombre des appartements sur la digue. deux types de digue ont été
choisis: une extension amortissant les vagues, soit une digue de marche élégante et plus basse qui sert aussi de mur de soutènement en cas de grosses vagues et le Grasdijk et plus basse qui sert également de mur de soutènement en cas de vagues extrêmes. Et aussi le Grasdijk, qui est une véritable première au niveau flamand en termes de travail vers une défense côtière flexible et verte.
à Middelkerke, la raison en est que la commune veut des travaux de qualité et que les rues restent propres. ‘Notre commune doit tout simplementtoujours avoir fière allure. Cela pourrait se faire à moindre coût, mais la propreté publique est beaucoup plus importante pour nous.’ La flexibilité et la capacité de réagir rapidement sont également d’une grande importance selon M. Boydens. Les espaces verts sont presque entièrement tondus par la commune elle-même. Seules les parties les moins polluées par des déchets sont fauchées par les agriculteurs. Ils peuvent utiliser cette herbe en échange de leur bétail.
Pour voir comment construire au mieux une digue enherbée, l’équipe de conception et les fonctionnaires ont voyagé de Middelkerke aux Pays-Bas, et plus précisément à Katwijk aan Zee, où une digue de ce type a été construite au-dessus d’une digue en dur. Les expériences positives de Katwijk enmatière d’exploitation et d’image ont aidé la politique à se joindre à ce projet. La première phase de la digue d’herbe a déjà été construite cette année avant l’été 2021. La phase 2 (l’extension de l’amortissement des vagues) a débuté en septembre. Cette partie est réalisée par la société Stadsbader. La digue d’herbe est en cours de construction par la société Verhelst aannemingen.
Middelkerke entend également construire des parcs dans l’arrière-pays. Par exemple, le terrain de sport de Slijpe sera transformé en un magnifique parc où les gens pourront se promener et se ressourcer. Au CPAS de Middelkerke même, un certain nombre d’appartements ont été démolis par la commune et un parc est également en cours de réalisation. Et tout cela pour rendre la commune encore plus attrayante.
La plantation de l’ensemble du plan directeur est effectuée par des collaborateurs de la commune de Middelkerke elle-même. Une grande partie du matériel de plantation a été réutilisée dans la réserve de Westhoek, ce qui rend le projet encore plus durable. Par la plantation, les employés communaux contribuent à ce projet. Dans le futur, ils seront d’ailleurs chargés de son entretien. En plus du Grasdijk de Westende, soit environ 40.000 mètres carrés de nature protectrice, une bande de cinq mètres de digue d’herbe sera plantée dans l’extension amortissant les vagues entre la transition de la digue à la promenade inférieure qui s’élargira au centre. Cet élargissement a également été développé en un jardin botanique avec environ 80 espèces de végétation côtière et une zone avec des plantes côtières comestibles. De cette façon, la nature elle-même offre une expérience supplémentaire et plus de sens pour les résidents et les touristes.
Investir de grosses sommes d’argent en soi ne suffit pas à attirer les touristes à Middelkerke, selon Stijn Gussé. L’entretien du domaine public est encore plus important. Middelkerke en a eu la charge pendant des décennies, jusqu’à il y a six ans. L’atelier social Duinenwacht a ensuite été chargé de réaliser des projets pour la commune. Le Duinenwacht fait maintenant une petite partie de tout le travail en bord de mer, en particulier dans la gestion du vert. On fait appel à des entrepreneurs pour des réparations majeures dans la commune, telles que la construction de nouvelles pistes cyclables dans l’arrière-pays, de nouvelles routes et de nouveaux quartiers. Le prix de l’appel d’offres est déterminant et seul un appel d’offres régional a lieu. Le reste du travail est donc entièrement effectué par la commune elle- même. Selon Ronny Boydens, responsable de la gestion du domaine public
à Middelkerke, la raison en est que la commune veut des travaux de qualité et que les rues restent propres. ‘Notre commune doit tout simplementtoujours avoir fière allure. Cela pourrait se faire à moindre coût, mais la propreté publique est beaucoup plus importante pour nous.’ La flexibilité et la capacité de réagir rapidement sont également d’une grande importance selon M. Boydens. Les espaces verts sont presque entièrement tondus par la commune elle-même. Seules les parties les moins polluées par des déchets sont fauchées par les agriculteurs. Ils peuvent utiliser cette herbe en échange de leur bétail.
Middelkerke entend également construire des parcs dans l’arrière-pays. Par exemple, le terrain de sport de Slijpe sera transformé en un magnifique parc où les gens pourront se promener et se ressourcer. Au CPAS de Middelkerke même, un certain nombre d’appartements ont été démolis par la commune et un parc est également en cours de réalisation. Et tout cela pour rendre la commune encore plus attrayante.
L’entrepôt communal est situé juste derrière la maison communale et il a également fait peau neuve. En tant que ville côtière touristique, Middelkerkeaccorde beaucoup d’attention à un domaine public un domaine public attrayant en y intégrant de nombreuses plantes et fleurs. Elles sont cultivéesdans une toute nouvelle serre de 350 mètres carrés construite en 2014. La serre abrite également le tout nouvel atelier de la commune. Comme la commune effectue presque tous les travaux elle-même, elle doit disposer d’un grand service de réparation.
La plupart des camions et des véhicules de la commune sont bien garés dans un long carport. Pour les travaux lourds, Middelkerke dispose d’unechargeuse sur pneus 721F de Case. Elle permet, entre autres, de remettre à plat les accumulations de sable observées chaque jour. En outre, cette commune côtière dispose bien sûr d’une grande machine de criblage de sable, dans ce cas une Dhooghe Beachcleaners.
En outre, le parc de machines compte une grue Komatsu PW 160 de 16 tonnes et cinq tracteurs. Le dernier tracteur dispose d’un robuste relevageavant lourd avec un bac de chargement. Il est également utilisé pour enlever le sable présent sur la digue. La commune dispose également de deux brosses Ravo. Encore plus spéciale est la Liebherr 509, une petite chargeuse sur pneus avec plaque de poussée et attelage en nylon qui a été spécialement achetée pour repousser le sable du sentier pédestre sur la toute nouvelle digue d’herbe, sans endommager la digue de marche. La commune dispose d’une voiture électrique, la Mega E-Worker avec laquelle les tâches quotidiennes sont effectuées sur le site de bien-être. Le reste de la flotte n’est pas encore électrique, à l’exception des vélos cargo électriques pour les balayeuses de rue. Ils proviennent d’un fabricant local à Knokke- Heist, T&T Quality Go-Carts. La commune travaille principalement avec des machines Stihl et dispose également de quelques machines électriques Pellenc. Ronny Boydens: ‘A plus long terme, nous voulons passer à l’électrique autant que possible, en remplaçant les machines actuelles par des variantes électriques.’
Les achats les plus récents sont une brosse Ravo et un tout nouveau camion-poubelle Scania P 280. Ronny Boydens: ‘Nous externalisons la majeure partie de la collecte des déchets de notre commune à Remondis et Suez depuis quatre ans. Néanmoins, nous avons acheté un nouveau camion-poubelle avec lequel nous vidons les poubelles de rue. Pour la même raison: notre commune doit toujours rester propre.’ En outre, la municipalité dispose de nouveaux porte-outils Hako. Des brosses à mauvaises herbes, mais aussi des machines pour le désherbage à l’eau chaude peuvent équiper ces porte-outils. Dans le cadre de l’interdiction des produits chimiques, un Weedkiller a également été acheté en septembre 2020.