Le terrain de golf Nieper Kuhlen dispose d’une offre pour l’achat de six robots de tonte Husqvarna Ceora 546 Epos flambant neufs et ultramodernes. Selon le greenkeeper en chef Morris Kother, il s’agit d’un grand atout pour le terrain de golf allemand. En ce qui concerne la gestion du gazon, M. Kother doit vraiment être sur ses gardes en tant que greenkeeper, car l’utilisation de produits chimiques sur ce parcours est strictement interdite car l’ensemble du terrain de golf est situé dans une zone de protection de l’eau.
Le club de golf Nieper Kuhlen à Neukirchen-Vluyn (près de Duisburg) est magnifiquement situé dans la région allemande de Wesel. C’est l’un des plus grands terrains de golf d’Allemagne sur une superficie de pas moins de 123 hectares. Le charmant club-house est situé dans une ancienne ferme. Le greenkeeper en chef est Morris Kother qui, suivant les traces de son père Theo, a assumé la tâche de greenkeeper en chef. Il succéda à son père en 2017. M. Kother junior: ‘Nous étions agriculteurs, mais mon père cherchait un emploi parce qu’il avait arrêté l’exploitation.’ Theo a demandé au fondateur Heinz Wolters, qui venait d’ouvrir le club de golf de Nieper Kuhlen en 1995, s’il pouvait le rejoindre en tant que greenkeeper en chef. Et M. Wolters a marqué son accord. Selon M. Kother junior, son père Theo est toujours régulièrement présent sur ‘son’ terrain de golf et il apprécie vraiment le fait que son père l’aide encore de temps à autre.
Le golf de Nieper Kuhlen s’étend donc sur 123 hectares. La propriétaire est madame Witt-Kamm, qui a 76 ans. Il s’agit d’un parcours de golf de 27 trous, avec un parcours séparé de 18 trous (par 75) et de 9 trous (par 66). Bien entendu, le golf dispose également d’un practice avec salle de pratique numérique. Nieper Kuhlen accueille régulièrement des tournois importants, dont, par exemple, le Mannschafsmeisterschaften allemand en 2023. De plus, divers tournois importants de sponsors et de compétitions sont organisés chaque année. Pourtant, le coût pour jouer au golf sur ce terrain de golf allemand n’est pas si élevé, une adhésion annuelle coûte 1.400 euros. Au total, les terres du terrain de golf sont louées à huit propriétaires, dont un certain nombre sont des exploitations de grandes cultures. Le lien avec l’agriculture est également clairement présent dans le hangar à machines dans lequel sont également stockées les machines agricoles. Dans le hangar où se trouvent toutes les machines de golf, presque tout est réparé par l’équipe de greenkeepers. A peine 10% de l’entretien est sous-traité. Tout comme tout autre terrain de golf, le terrain de golf Nieper Kuhlen a également eu ses moments de malchance. En 2009, la foudre a forcé le remplacement de l’ensemble du système de contrôle de la station de pompage. Une dépense énorme, bien sûr. En 2020, le choix s’est porté sur deux nouvelles pompes à eau à fréquence contrôlée. Cela signifie que l’irrigation est désormais plus économe en énergie et que la pression de l’eau est plus uniforme.
Le facteur probablement le plus important qui détermine la gestion du terrain de golf Nieper Kuhlen est que l’ensemble du terrain de golf est situé dans une zone de protection de l’eau. En conséquence, l’équipe de greenkeepers doit respecter de nombreuses législations. Les produits phytosanitaires sont absolument interdits. M. Kother doit donc garder le gazon en bonne santé de manière naturelle. L’une des façons d’y parvenir est d’examiner régulièrement le profil du sol ou d’évaluer la structure du sol. ‘Je vérifie si le sol est sain. Un sol sain garantit un gazon sain qui est moins susceptible de souffrir de maladies. Malgré cela, le terrain de golf souffre un peu du dollar spot ici et là sur les tees et les greens. Pour éviter le dollar spot, les tees et les greens sont brossés par l’équipe de greenkeepers, entre autres. De plus, le terrain de golf utilise le rouleau Tru-Turf (nous y reviendrons plus tard). Un autre problème sur les tees et les greens, selon M. Kother, est la présence de pissenlits et de trèfle. M. Kother: ‘Le trèfle et les pissenlits rendent la situation de jeu moins bonne, car il est plus difficile de frapper la balle de golf avec le club.’ Selon lui, le sursemis est une option, mais c’est encore une fois très coûteux. Etant donné que le terrain de golf se trouve dans une zone de protection de l’eau, le drainage n’est pas non plus autorisé. Et le sol ne peut être travaillé qu’à une profondeur maximale de 30 cm.
Le golf mise aussi clairement sur plus de nature et de biodiversité. L’étang avec les berges environnantes autour du trou 18 est vraiment magnifique. Au cours de notre visite, diverses espèces de canards et d’oies ont pu être observées et les nénuphars fleurissent magnifiquement. Contrairement à de nombreux autres terrains de golf en Europe, l’eau de ces étangs n’est pas utilisée pour irriguer les tees, les greens ou les fairways. L’irrigation des greens se fait à l’aide d’arroseurs escamotables de Hunter et le contrôle est effectué par Toro et se fait à partir de la station de pompage de la propriété. Pas de contrôle de l’application, selon M. Kother, car ‘c’est beaucoup trop cher’. Le terrain de golf n’a pas d’irrigation pour les fairways. Le greenkeeper en chef préfère irriguer avec de l’eau de pluie autant que possible. Si ce n’est pas le cas, de l’eau de source ordinaire est utilisée. Ce qui a également conduit le terrain de golf à modifier sa gestion du gazon, ce sont les années parfois très sèches que nous avons eues en Europe. Sur le terrain de golf Nieper Kuhlen, les types d’herbe ont même changé en conséquence. Par exemple, les fairways comptaient beaucoup de Poa pratensis et de Lolium (ray-grass), mais cela a changé pour beaucoup de Poa annua. Et cela ne satisfait pas M. Kother, car Poa annua est beaucoup moins résistante que les graminées susmentionnées. En fait, au cours de ces années sèches, Poa annua a beaucoup souffert de la sécheresse, et les adventices ont ensuite fait leur apparitio