Depuis le mois d’avril, une partie des fairways du club de golf l’Empereur à Genappe sont tondus à l’aide de robots de tonte Ceora d’Husqvarna. Nous sommes partis à la rencontre de Florent Godin et Pierre-Nicolas Zomers, le directeur et le greenkeeper de l’Empereur, afin qu’ils nous en disent davantage sur ce choix pour le moins innovant et qu’ils nous partagent leurs premières expériences à ce sujet.
Florent Godin s’intéresse depuis longtemps déjà à une approche durable et responsable du golf. Il poursuit : ‘Nous nous intéressons un peu à tout, qu’il s’agisse de la gestion de l’eau, des phytos, de la biodiversité, etc… par ailleurs, nous avons également entamé les démarches pour obtenir la certification GEO, un label de qualité qui implique également de suivre un cahier de charges bien précis. C’est en rendant visite à un golf en Norvège qui utilisait des robots de tonte que je me suis mis à réfléchir sur le sujet. De fil en aiguille, nous nous sommes renseignés et c’est ainsi que notre choix s’est finalement porté sur Husqvarna, par l’entremise de la société GreenAgri de Gembloux. La Ceora fait moins de bruit, permet de réaliser de belles économies d’énergie grâce à son alimentation via les panneaux solaires, mais également de tondre plus régulièrement, de réduire la présence d’adventices, de réaliser davantage de mulching et de diminuer les intrants.’
Pierre-Nicolas Zomers complète : ‘Ces robots de tonte permettent de plus de réaliser des économies de personnel vu qu’il n’est plus nécessaire de disposer d’un chauffeur par machine. De ce fait, le personnel d’entretien peut être occupé pour d’autres tâches plus valorisantes sur le terrain. Pour le moment, les robots ne tondent que les fairways, mais les résultats sont déjà très positifs.’ Florent conclut : ‘Suite aux précipitations abondantes observées au cours des dernières semaines, le terrain est très humide, et c’est alors un avantage supplémentaire de ne pas devoir évoluer sur ce terrain avec des machines lourdes. En ce qui concerne l’investissement, on peut dire qu’il est comparable à l’investissement consenti dans une tondeuse de fairways classiques et pour une capacité identique. En ce qui nous concerne, c’est donc une très bonne chose de passer aux robots de tonte, et je suis également fier d’être un précurseur dans ce domaine pour les terrains de golf!’
Contrairement aux robots de tonte pour les particuliers, la Ceora ressemble davantage à un porte-outils, avec une unité moteur et un plateau de coupe, qui se décline en version golf ou football. Dans un second temps, l’idée est de pouvoir remplacer l’unité de coupe par un traceur de lignes ou d’autres outils utiles sur un terrain de golf ou de football. Mais dans un premier temps, Husqvarna se concentre sur la tonte. L’Empereur a investi dans deux Ceora 546 et une Ceora 544, de même que dans une 550 plus petite, plus adaptée pour les pentes plus abruptes. Gatien de Quirini, le responsable des robots de tonte chez GreenAgri, poursuit : ‘La Ceora 546 permet de tondre jusqu’à 5 ha une fois par semaine, contre 3 ha une fois par semaine pour la 544. Avec une charge complète, la 546 permet de tondre pendant 4,5 heures en continu, ce qui permet par exemple de tondre un terrain de football en une fois. Le temps de charge est d’environ 2 heures. Grâce à la carte SIM intégrée et au système RTK sans abonnement, le robot tond de manière systématique, en bandes, pour limiter les chevauchements. Le guidage RTK permet par ailleurs d’adapter à l’infini la direction et le mode de tonte, ce qui se révèle particulièrement pratique pour éviter la formation d’ornières et permet de plus de donner un effet de tonte personnalisé sur les fairways. De plus, le robot est équipé de 4 Lidar et d’un capteur physique, ce qui permet d’assurer un fonctionnement en toute sécurité, certainement en présence de golfeurs. La durée de vie de la Ceora est de 10 à 15 ans, à condition bien entendu de l’entretenir à temps et heure.’
La Ceora fonctionne entièrement sans fil, ce qui est bien entendu un gros avantage sur un terrain de golf. Pierre-Nicolas poursuit: ‘Comme nous ne devons pas enterrer de fils périphériques, nous avons la liberté d’adapter la taille des fairways en fonction des circonstances et de nos envies. De plus, nous ne risquons pas d’endommager le fil lors d’une intervention d’aération, par exemple. Cela limite grandement les besoins en suivi et le risque de pannes. Les robots sont guidés via le système RTK qui offre une précision centimétrique. De ce fait, les redoublements sont limités au strict minimum, ce qui permet de mieux rentabiliser la capacité de la machine, tandis que de notre côté, nous pouvons adapter les limites des superficies à tondre en fonction de nos besoins. Grâce à une application, je suis à même de suivre en continu le bon fonctionnement de nos robots de tonte, et je suis également directement averti en cas d’éventuel dysfonctionnement. De même, nous avons bien réfléchi à tous les paramètres choisis car il est important de faire des choses qui ont du sens. Après une période de test et de réflexion, nous avons entretemps défini nos critères d’utilisation. Travailler avec des robots demande une approche différente au début, avec une maintenance et un suivi journaliers, mais on s’y habitue vite. Le plateau de coupe peut être facilement placé à la verticale pour le nettoyer, tandis que de petites brosses montées sur les roues du robot permettent de garder les roues propres et favorisent donc une adhérence optimale en évitant le patinage. Il est par ailleurs possible de demander au robot de rentrer automatiquement à l’atelier pour la maintenance.’
La particularité au club de golf de L’Empereur, c’est que l’énergie nécessaire pour faire fonctionner les robots de tonte provient de panneaux solaires spécialement installés à cet effet. Gatien de Quirini poursuit : ‘A l’heure actuelle, c’est le seul golf équipé dans ce sens. Pour les panneaux solaires, nous avons fait appel à la société Eco Batteries de Gembloux, afin de prévoir une capacité suffisante pendant toute la saison de tonte, de février à novembre. Ces panneaux solaires sont complétés par un ensemble de batteries de stockage intermédiaire, qui alimentent à leur tour les robots.’
Florent complète : ‘Cela venait par ailleurs s’inscrire dans notre démarche de durabilité pour notre golf. De plus, tirer des câbles ou installer des panneaux solaires représente globalement le même budget, et notre choix s’est donc vite porté sur les panneaux solaires!’
Comme le souligne Florent Godin, les premières réactions des golfeurs sont très positives. ‘De nombreuses personnes connaissent les robots de tonte pour le jardin, mais pour la plupart c’est une première de rencontrer un tel robot sur un terrain de golf. Comme les robots tondent tout au long de la journée, ils font à présent partie du paysage, et nos golfeurs accueillent ces nouveaux venus avec beaucoup d’enthousiasme! D’ici deux ans, nous envisageons de tondre tous les fairways à l’aide de robots de tonte.