Le Peeters Group est également connu dans notre pays pour ses marques d’outils et de machines agricoles telles que Peecon et Tulip. Ce que l’on sait moins, c’est que l’entreprise néerlandaise se concentre également sur le secteur vert depuis 2019 avec ses chargeurs compacts Pitbull. En raison de la forte croissance de ce marché et de la récente collaboration avec un client OEM majeur, l’entreprise doublera son site de production à Etten-Leur, juste de l’autre côté de la frontière belgo-néerlandaise, pour atteindre 16.000 m2.
Il y a cinquante ans, le père Piet Peeters a commencé à vendre des tracteurs d’occasion dans un atelier à Achtmaal. A l’âge de 14 ans, Dannie Peeters, l’actuel directeur-propriétaire du groupe Peeters, aidait déjà son père dans l’entreprise. En 1987, Peeters senior a commencé la construction de tonnes à lisier et au début des années nonante la production d’injecteurs de lisier. Dannie a repris l’entreprise de son père en 1996. Sa femme Monique travaillait déjà dans l’entreprise familiale à l’époque. En 1997, le groupe Peeters a lancé la mélangeuse Peecon Biga. On s’attendait à ce que la production soit de 25 unités par an, mais le jour de l’introduction, ce nombre était déjà vendu. Au total, pas moins de 400 Biga ont été vendues cette année-là, un énorme succès, même dans le monde entier. M. Peeters: ‘Et entre-temps, mon fils Max, âgé de 21 ans, est à la tête de cette unité commerciale, qui se trouve sur la Munnikenheiweg à Etten-Leur.’ Le groupe Peeters emploie plus de 200 personnes aux Pays-Bas.
En 1999, une nouvelle usine de 12.000 mètres carrés pour la production de mélangeuses a été construite à la Munnikenheiweg à Etten-Leur. Deux ans plus tard, le groupe Peeters a repris la branche agricole de Lely de Maassluis et l’a rebaptisée sous la marque Tulip. En 2009, une toute nouvelle usine a été construite à Zwarthoofd à Etten-Leur, spécialement pour la gamme Tulip. Depuis lors, toutes les machines de travail du sol y sont produites. En 2010, un site de production de mélangeuses de 5.000 mètres carrés à Qingdao, en Chine, a été mis en service spécialement pour le marché chinois. En 2016, une nouvelle gamme de modèles de mélangeuses a été lancée en Europe. Cependant, il s’est avéré qu’il n’y avait pas assez de capacité de production dans les trois usines existantes aux Pays- Bas pour les produire. C’est pourquoi, cette année-là, il a également été décidé de construire une quatrième usine. M. Peeters: ‘Cependant, le fait qu’un éleveur laitier achète une mélangeuse dépend beaucoup des prix du lait. Donc, s’ils baissent fortement et que les producteurs laitiers achètent moins de mélangeuses, nous aurons une surproduction.’ M. Peeters et son équipe de développement ont donc examiné les possibilités de produire d’autres machines qui utilisent le même type d’acier et d’hydraulique que celles dont vous avez besoin dans la production de remorques mélangeuses. Ils se sont retrouvés avec des chargeurs compacts. Une étude approfondie a été réalisée dans laquelle quarante machines existantes de concurrents ont été comparées. Parmi celles-ci, aucune ne répondait aux exigences du groupe Peeters. C’est pourquoi M. Peeters et ses ingénieurs ont commencé à développer une toute nouvelle machine dans laquelle la compacité et la sécurité étaient les points de départ. L’étude a également montré que la chose la plus judicieuse à faire d’un point de vue marché était de lancer d’abord un modèle de chargeur compact de 2,5 tonnes.
M. Peeters souhaitait construire à partir de zéro un chargeur compact plus court d’un demi-mètre que la moyenne des concurrents, mais avec la même puissance. A partir du début de l’automne 2019, les premières machines ont pu être livrées, le chargeur compact Pitbull série X. M. Peeters: ‘Nous avons pensé que le nom ‘Pitbull’ était très approprié car nos chargeurs compacts Pitbull sont de véritables concentrés de puissance et le mot ‘Pitbull’ est facile à prononcer dans la plupart des langues du monde.’
Avec l’introduction de la série Pitbull X, le groupe Peeters a naturellement innové. Les chargeuses compactes qu’elle produit ont été achetées avec empressement par des entrepreneurs de jardin, des autorités publiques et de petits entrepreneurs de pavage. ‘C’était un choix vraiment délibéré’, souligne M. Peeters. ‘Nous voulons aussi conquérir de nouveaux marchés. Cela inclut le secteur vert. Bien sûr, nous disposons déjà d’un gigantesque réseau de distributeurs, car nous avons gagné 25 marchés de vente avec l’acquisition de la branche agricole de Lely. Nous avons ainsi aujourd’hui cinquante marchés dans le monde.’ De plus, le directeur veut consciemment rester une entreprise familiale et ne pas être coté en bourse.
Les chargeurs compacts Pitbull sont principalement produits à Etten- Leur. Sur une surface de 8.000 mètres carrés, 80 % de Pitbulls et 20 % des mélangeuses Biga Topliner Future sont produites. Pour garder la facture d’électricité sous contrôle, un total de 4.500 panneaux solaires ont été installés en 2022, ce qui les rend 100 % autonomes pendant les journées ensoleillées du printemps, de l’été et de l’automne. En termes de véritable durabilité, M. Peeters a délibérément décidé de ne produire qu’aux Pays-Bas et de ne pas produire dans d’autres pays (le site de production en Chine ne produit que pour le marché chinois). M. Peeters estime qu’il est important de maintenir un nombre suffisant d’emplois aux Pays-Bas.
En 2019, la réglementation Stage V pour les moteurs diesel a été introduite. Cela signifie que tout ce qui dépasse 18,9 kW doit être équipé d’un filtre à particules actif. Le châssis du Pitbull a donc dû être complètement redessiné. L’équipe de développement du groupe Peeters a décidé de fabriquer un châssis adapté aux moteurs Stage 5 < 19 kW, aux moteurs à rampe commune de 33 kW avec filtre à particules et à un chargeur compact à entraînement électrique.
Parce que le directeur Peeters lui-même dispose d’un vélo électrique speed pedelec avec lequel il peut rouler à 45 km/h pendant dix ans et qu’il l’apprécie, il a décidé de laisser l’équipe de développement du groupe Peeters utiliser le concept du speed pedelec. C’est pourquoi de nombreuses techniques utilisées dans ce vélo électrique se retrouvent dans la série de chargeurs compacts de Pitbull. La nouvelle série Pitbull X50-E a été développée en 2020 et une première série d’essai a été construite en 2022. Le nouveau Pitbull X50-E est équipé de deux moteurs électriques d’une puissance combinée de 50 ch (36,71 kW) et, selon M. Peeters, le carnet de commandes pour 2024 est déjà plein. En ce qui concerne sa gamme de modèles de Pitbull électriques, le groupe Peeters souhaite passer à des machines que les clients peuvent utiliser pendant une journée complète. Il vise donc à utiliser des batteries capables de générer autant d’énergie que possible pendant le plus longtemps possible. Moyennant un coût supplémentaire, les clients peuvent également obtenir un chargeur rapide à bord afin de pouvoir charger la machine rapidement (80% de charge en 2 heures). Selon M. Peeters, les variantes diesel et les chargeurs compacts électriques sont principalement vendus aux Pays-Bas et en Belgique, et de plus en plus dans les pays scandinaves. Les pays scandinaves sont un marché émergent pour le Pitbull.
A Etten-Leur, les Pitbulls sont assemblés à une hauteur de 10 mètres au-dessus du sol. Il y a une ligne de production pour les modèles diesel et une ligne de production pour les Pitbulls électriques. Peeters s’attend à ce que dans environ trois ans, les Pitbull électriques soient assemblés sur la chaîne de production actuelle de modèles diesel, à mesure que la demande de modèles électriques augmente. Le directeur s’attend également à ce que les moteurs électriques soient plus puissants dans trois ans qu’ils ne le sont aujourd’hui. En ce qui concerne le type de batterie, le groupe Peeters a fait un choix conscient pour les batteries lithium-fer-phosphate, mieux connues sous le nom de batteries LifePo4. Selon le directeur, la raison en est que ces batteries sont moins inflammables que les batteries lithium- ion et qu’elles ont une durée de vie plus longue. En termes de poids, ils sont un peu plus lourds, mais selon Peeters, ce n’est pas un problème du tout, car vous pouvez bien l’utiliser comme contrepoids.
Le groupe Peeters a également des plans d’expansion pour la production de chargeurs compacts. L’expansion est également liée à la collaboration à venir avec un client OEM majeur. La construction a commencé au printemps 2024 afin de doubler la superficie du site d’Etten-Leur de 8.000 à 16.000 mètres carrés. L’agrandissement sera en grande partie utilisé comme centre logistique et entrepôt automatisé de pièces pour un peu moins de 3.000 emplacements de palettes. Pour la production du chargeur Pitbull et le traitement de l’acier, de l’électricité 100% durable est utilisée.
M. Peeters lève également un voile sur l’avenir de l’entreprise. Il prévoit de pouvoir produire entre 1.500 et 2.000 chargeuses compactes par an d’ici la fin de 2024. ‘A cet égard, j’espère qu’il y aura plus de possibilités de subventions dans les pays scandinaves pour les clients qui achètent des chargeurs compacts électriques. Heureusement, aux Pays-Bas et en Belgique, ils sont déjà un peu plus avancés dans ce domaine.’
Il tient également à dire que le cadre arrière et la chaîne cinématique des Pitbulls continueront de se développer. Cela se traduira par un nouveau porte-outils polyvalent qui pourrait être lancé dès l’année prochaine. Selon M. Peeters, ce porte-outils multifonctionnel sera en mesure de rivaliser avec les autres porte-outils sur le marché mondial. Dans tous les cas, ce porte-outils multifonctionnel sera développé de manière à pouvoir s’adapter aux machines existantes du groupe Peeters en termes d’accessoires. Le nouveau porte-outils est équipé d’une double batterie, ce qui lui permet d’être utilisé pendant une très longue période. La transmission de puissance se fera au moyen d’une prise de force électrique.
Selon Dannie Peeters, son entreprise est synonyme de machines agricoles solides, innovantes et à des prix compétitifs. ‘Nous sommes fiers de notre entreprise et de la croissance que nous connaissons depuis des années.’
Avec sa femme Monique qui travaille dans l’entreprise depuis 1987, son fils Max qui est en charge de la production du site de Munnikenheiweg depuis un certain temps et, espérons-le, sa fille Daphne (elle étudie le commerce international et les langues à l’Université d’Anvers), le Peeters Group est une véritable entreprise familiale prête pour l’avenir.