The Dunes est le seul terrain de golf public des Pays- Bas et un parcours de golf typique le long de la mer. Le site est en partie situé sur une ancienne piste du célèbre circuit de Zandvoort où se déroulent des courses de Formule 1. Et le lien avec la Formule 1 est toujours […]
The Dunes est le seul terrain de golf public des Pays- Bas et un parcours de golf typique le long de la mer. Le site est en partie situé sur une ancienne piste du célèbre circuit de Zandvoort où se déroulent des courses de Formule 1. Et le lien avec la Formule 1 est toujours là, car quatre semaines par an, le terrain de golf est un lieu d’événement pendant le Grand Prix des Pays- Bas à Zandvoort. Toro pour les tondeuses et Stihl pour les machines portatives sont les favoris de l’équipe de greenkeepers du parcours de golf The Dunes.
Après une carrière de golfeur de haut niveau dans les années quatre-vingt, l’Anglais Nigel Lancaster a décidé d’ouvrir un parcours de golf avec sa femme Paula. Leur regard s’est posé sur un site de près de 19 hectares et a été acheté en 2000 dans la bande de mer avec des dunes de la ville néerlandaise de Zandvoort. Cependant, il a fallu attendre novembre 2022 avant que le parcours de golf de 9 trous puisse réellement ouvrir. Le terrain de golf est en partie situé sur une ancienne piste du célèbre circuit de Zandvoort où se déroulent des courses de Formule 1. Lorsque vous arrivez au club-house, il semble que le parcours ait peu de relief, mais les apparences peuvent être trompeuses. Le parcours est difficile et comporte de nombreux points difficiles, ce qui vous permet de frapper rapidement hors limites ou de faire en sorte que la balle finisse dans l’eau. Le terrain de golf The Dunes compte 5.000 membres permanents et 98 % d’entre eux sont Néerlandais.
Le parcours de 9 trous (par 27) a été entièrement conçu par Nigel lui-même et façonné par un shaper professionnel. Lors de la conception du parcours, Nigel a utilisé autant que possible le relief naturel des dunes présentes. Il a travaillé avec un équilibre 0-sol. Ce qui est assez spécial, c’est qu’il n’y a aucun drainage nulle part sur ce parcours maritime. Le parcours est donc aménagé de manière à ce que l’eau s’écoule ou coule toujours de manière naturelle. Les tees et les greens sont tous à des points hauts ou plus élevés et les fairways ou les lignes de jeu sont également conçus de manière à ce qu’il n’y ait jamais d’eau dessus. Selon Nigel, l’eau coule de toute façon très rapidement, car le sous-sol plus profond du parcours est entièrement constitué de sable de mer. ‘Nous n’avons jamais eu à fermer un seul jour à cause de la pluie. Même avec de fortes averses, nous n’avons aucun problème.’
Lorsque le parcours a été construit en 2002, un système d’arrosage américain Aurora a été initialement installé, qui pouvait être utilisé pour irriguer les tees, les greens et les fairways. Cependant, à un moment donné, le fournisseur de l’installation a cessé de fournir le service et les pièces. Avec beaucoup de difficulté, l’équipe de greenkeeper du terrain de golf The Dunes a réussi à maintenir le système d’irrigation Aurora en fonctionnement pendant des années. En 2022, un nouveau système d’irrigation Bailoy a été installé, une installation anglaise cette fois-ci. Le terrain de golf a été soutenu par Jean Heybroek de Houten. L’avantage, selon Nigel, était que le système anglais utilisait les mêmes décodeurs que le système américain. ‘Cela fait maintenant quelques années que nous utilisons ce système, il fonctionne parfaitement et le support technique de Bailoy est également de premier ordre.’ L’équipe de greenkeepers de The Dunes peut tout visualiser, régler et ajuster avec l’application Bailoy. Par exemple, tous les débits sont calculés automatiquement, de sorte que le système d’irrigation utilise le moins d’eau possible.
Le parcours de golf est aménagé de manière à ce que les golfeurs frappent leur balle dans le sens des aiguilles d’une montre, il s’agit donc d’un parcours gauche typique. De plus, Nigel a conçu le parcours de telle sorte que vous avez besoin de tous les types de clubs pour chaque trou. Il y a un dog leg sur le parcours, à la fois à gauche et à droite. Certains trous vous obligent à frapper vers le bas et d’autres vers le haut. Il y a aussi quelques ‘blind holes’, des passages parfois très étroits avec de l’eau latéralement et des obstacles tels que des bunkers profonds, de grandes pentes de dunes et l’implacable rough bien sûr.
L’atmosphère anglaise se ressent clairement sur le parcours de golf. Bien sûr, l’Angleterre est aussi assez proche, de l’autre côté de la mer du Nord. En parcourant le parcours, il est clair que la famille Lancaster aime les fairways courts et bien tondus (tout comme en Angleterre). Et les bunkers du parcours sont rares, élégants et beaux selon les normes du Benelux. Tous les bunkers sont ratissés à la main par l’équipe de greenkeepers. Dans le cas de The Dunes, une tondeuse de bunker n’est de toute façon pas pratique car les bords du bunker sont constitués de gazon empilé (raide). Bien sûr, le vent joue un rôle majeur dans un parcours maritime sur une bande de dunes, selon Nigel. Le fait que le parcours soit si difficile attire les meilleurs golfeurs du monde entier. Par exemple, le meilleur golfeur allemand Bernard Langer a joué à The Dunes.
La famille Lancaster est également organisatrice de tournois, mais le choix conscient est fait (du moins pour le moment) de ne pas organiser de tournois pour les meilleurs golfeurs. La raison en est que le club veut attirer un large public. Par exemple, pendant le KLM Open, le ‘Tournoi des caddies’ sera organisé au Kennemer Golf & Country Club, situé à proximité, sur le parcours de golf The Dunes. Il y a aussi l’événement annuel de tatouage, en particulier pour les golfeurs tatoués et le tournoi de chiens. Les golfeurs avec des chiens sont autorisés à amener leurs ‘meilleurs amis’ sur le terrain de golf. Cependant, il est vérifié à l’avance à quelques trous si le chien marche bien et écoute bien. Si tel est le cas, le propriétaire de l’animal recevra une exemption pour entrer sur le parcours. Selon Nigel, le tournoi canin est un succès retentissant car beaucoup de gens trouvent leur chien très important. ‘Si l’animal est autorisé à aller sur le terrain de golf, c’est très apprécié par la plupart.’
Ce qui est spécial, c’est que Golf Course The Dunes n’est pas un terrain de golf 52 semaines par an. Pendant quatre semaines par an, le parcours est le lieu d’un événement lors du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, qui est bien sûr connu dans le monde entier comme l’une des plus grandes courses de Formule 1 au monde. Ces jours-là, The Dunes est le camping officiel du Grand Prix des Pays-Bas. Pour protéger le gazon pendant ces quatre semaines, des allées sont construites et des tapis perméables sont utilisés. Pas moins de 8.000 personnes dorment sur le terrain de golf pendant ces quatre semaines et il y a environ 200 campeurs. Et le nombre de visiteurs est généralement d’environ 250.000 personnes. Nigel: ‘Pourtant, la pluie et les golfeurs au cours de ces 48 autres semaines ont causé plus de dégâts au parcours que tous ces visiteurs, campeurs et tentes pendant le Grand Prix des Pays-Bas.’ Les enfants de la famille Lancaster aident également à mettre en place le lieu de l’événement sur le terrain de golf.
Deux des greenkeepers de l’équipe de greenkeepers du parcours de golf The Dunes sont Paul Westra (6 ans de service) et Martin Meijer (17 ans de service). Paul rit en disant qu’il est à la fois un greenkeeper et un résolveur de problèmes. En ce qui concerne le choix du mélange de graminées, l’équipe choisit principalement de la fétuque rouge (Festuca rubra) en combinaison avec du Poa annua. L’agrostide (Agrostis Capillaris) est également utilisée ici et là. Selon Nigel et les deux greenkeepers, The Dunes a peu de maladies par rapport à d’autres terrains de golf aux Pays-Bas. La brise marine salée et le fait que l’eau de pluie peut rapidement s’infiltrer dans le sol y contribuent naturellement. A l’exception d’un peu de dollar spot et de fusariose, le parcours connait peu de problèmes avec les maladies. Pourtant, l’équipe de greenkeepers utilise des algues d’Irlande pour garder les tees, les greens et les fairways encore plus sains. Les adventices sont enlevées à la main partout, ce qui garantit que le parcours ne nécessite aucun produit chimique. Selon Nigel et Paul, il serait judicieux d’appliquer la même politique aux terrains de golf qu’aux écuries, en désinfectant les chaussures et les chariots avant qu’ils ne soient autorisés à circuler sur le parcours. Nigel: ‘Les Néerlandais sont nomades et jouent au golf partout, mais ils emportent aussi toutes les maladies des autres terrains de golf avec leurs chaussures de golf et leur voiturette de golf.’
Lors de notre visite du terrain de golf, les greenkeepers Paul Westra et Martin Meijer sont déjà en train de poser du gazon sur le bord d’un green de sorte que le semi-rough autour du green devient plus grand. Tout comme dans d’autres endroits où quelque chose se passe sur le terrain de golf, il y a des signes clairs de ce qui se passe ou des travaux en cours. Le fait que le semi-rough autour du green soit élargi à ce bord de l’eau est dû au fait qu’il était très étroit. Un Toro Workman 3300-D sera utilisé pour effectuer les travaux. Nigel: ‘Nous avons
choisi Toro depuis le début du parcours de golf en 2002. La raison principale en est que le distributeur de Toro se trouve à proximité. C’est pourquoi nous restons fidèles à notre marque. Je pense qu’il est important pour un terrain de golf d’avoir un contact personnel avec un distributeur.’
Nigel, Paul et Martin ont tous deux une tondeuse Toro qu’ils préfèrent vraiment. Il s’agit de la Toro Greensmaster 3250-D. Le parcours n’en compte pas moins de sept. La raison pour laquelle Nigel aime tant cette tondeuse est son indestructibilité et sa facilité d’utilisation complète. Selon lui, les tondeuses Toro sont les meilleures pour tondre. Le fait que le résultat à The Dunes soit très satisfaisant est aussi dû au fait que les lames des cylindres de tonte sont affûtées par l’équipe elle-même. Mais même ainsi, l’opérateur reste crucial pour assurer une coupe très courte, selon Nigel. Ce que le copropriétaire du terrain de golf trouve également très utile, c’est l’outil de réparation des traces de terrain de BMS avec lequel les marques de terrain sur les greens peuvent être remplacées rapidement et efficacement.
Lorsqu’il faut de l’engrais, il y a un épandeur Rondini derrière le tracteur que Nigel a acheté d’occasion. Tous le petit outillage vient de Stihl ou Husqvarna. Pour l’instant, l’équipe de greenkeepers choisit d’acheter des machines à essence. ‘Jusqu’à ce que des modèles électriques ayant suffisamment de puissance arrivent sur le marché et permettent de travailler au moins une journée complète avec une seule batterie’, déclare Nigel. Lorsqu’il s’agit de sursemer les tees, l’équipe greenkeepers a opté pour un sursemoir Vredo. Les greens sont sursemés avec un sursemoir Maredo. La raison d’opter pour le Maredo sur les greens est que cette machine donne un résultat de sursemis encore plus fin. The Dunes dispose de trois rouleaux GreenTek True Roll. Nigel a acheté ces cassettes GreenTek lors d’une vente aux enchères en Angleterre.
Pour rendre le golf de Zandvoort encore plus durable, la direction pourrait bien sûr choisir d’installer des panneaux solaires. Mais selon Nigel, il faudrait avoir des batteries pour stocker l’énergie en hiver, car trop peu d’énergie est générée. Lui-même pense à une ou deux éoliennes. Bien sûr, elles offrent autant de capacité de puissance en hiver qu’en été. A cet égard, Nigel pense qu’il serait plus juste que l’Union européenne ouvre également des dossiers de subventions, comme les subventions POP3, que le secteur agricole reçoit, par exemple. En ce qui concerne la qualité du parcours, l’équipe de greenkeepers de The Dunes veut continuer à travailler pour améliorer encore cette qualité dans les années à venir. La famille Lancaster souhaite également améliorer encore plus le service aux visiteurs. Nigel: ‘Les golfeurs doivent se sentir chez eux et passer un bon moment ici.’ Il ne voit pas l’intérêt, par exemple, d’une salle de golf numérique pour la période hivernale. ‘Le golf est vraiment un jeu de plein air, où le contact social est également important. Le problème de la société d’aujourd’hui est que les gens ne font pas assez d’exercice et ne sortent pas assez. Le golf garantit ces mouvements d’une manière agréable.’