Le rêve de chaque parent est de voir ses enfants rejoindre l’entreprise familiale tôt ou tard. Il en va de même pour PatrickSchodts et son fils Kenny de Wemmel. Ensemble, ils viennent tirer le meilleur parti de Garden Design et rassemblent toute la beauté du secteur du jardin, de la conception à la réalisation complète et à la finition.
Patrick Schodts: ‘En 1990, j’étais professeur d’aménagement paysager à l’école d’horticulture de Merchtem et je n’ai pas été nommé. Je venais de me marier et un revenu fixe était important. J’ai pris la décision de commencer comme entrepreneur de jardin, et en tant qu’activité complémentaire. Quelques mois plus tard, j’ai quitté mon emploi d’enseignant et je me suis entièrement concentré sur l’expansion de mon entreprise. Après un an, j’ai employé mon premier collaborateur permanent et nous sommes devenus une entreprise saine avec dix collaborateurs à temps plein. Mon fils Kenny m’accompagnait dès son plus jeune âge et il s’est rapidement passionné pour le métier. Nous avons tous les deux suivi la même formation. Cela nous permet également d’offrir une large gamme à nos clients.’
Kenny Schodts: ‘Dès mon plus jeune âge, je ne pouvais attendre de pouvoir travailler avec toutes ces machines. A 16 ans, je suis allé à l’écoled’horticulture de Peizegem. Cela me passionnait et j’ai obtenu mon diplôme haut la main. Après cela, j’ai décidé de poursuivre mes étudesd’architecte paysagiste à l’Université Erasmus des sciences appliquées de Jette. Ensuite, j’ai rejoint l’entreprise familiale en 2014. Après 7 ansd’activité, nous avons fait progresser notre entreprise, avec l’aide de nos collaborateurs.’
Kenny: ‘Nous offrons à nos clients une large gamme de services. Par exemple, ils peuvent venir nous consulter pour la conception de leur jardin, de leur parc, de leur allée, etc… Nous nous occupons de tout. Cela nous apporte également une belle variété de travail. En conséquence, cela reste un défi de faire de chaque projet une création unique. Nous sommes connus pour cela dans la région. Le client ne dispose donc que d’un seul point de contact pour l’ensemble du projet, de la conception à l’exécution, en passant par le suivi et la réception. La conception elle- même a lieu avant et après les heures de travail, puisque nous sommes nous-mêmes sur place jour après jour. Ceci est très apprécié par nos clients. Vous savez exactement ce qui a été conçu et discuté et quels sont les souhaits du client. De cette façon, vous restez proactif et il est possible d’adapter rapidement certaines choses. Cela crée un lien de confiance.’
Patrick: ‘Ce qui est formidable dans notre métier, c’est sa polyvalence. Aujourd’hui, nous concevons un jardin de ville et, demain, nous nous occuperons d’un design rural. Construire un étang de baignade ou une piscine est toujours un défi. La conception et la construction des jardins ont reçu un énorme coup de pouce depuis que Kenny a rejoint l’entreprise il y a sept ans. Les clients sont devenus plus exigeants, de sorte que les conceptions exigent de plus en plus de détails. Par exemple, une conception 3D est souvent demandée. C’est quelque chose qui ne m’était pas familier, mais que Kenny a suivi dans le cadre de sa formation. Cela donne au client une plus-value pour pouvoir imaginer le projet visuellement. Tout le monde ne peut pas former une image avec un plan 2D. Comme je l’ai mentionné plus tôt, nos clients sont devenus plus exigeants, quelque chose que nous voyons aussi dans notre société. Notre travail avait déjà commencé à chercher, à faire des devis et à développer les projets. Maintenant, nous devons être disponibles 24/7 pour les e-mails, les publications sur Instagram et Facebook, etc. Les gens nous contactent et veulent une réponse immédiate. Dans le passé, les clients venaient parfois jeter un coup d’œil lorsqu’ils étaient à la maison et nous recevions des commentaires immédiats. Maintenant, nous avons déjà eu une situation où le client – qui est présent à la maison – nous envoie un e-mail avec des commentaires pendant que nous sommes dans son jardin.’
Patrick: ‘Au départ, il y a trente ans, j’ai décidé de travailler assez rapidement dans un rayon d’environ 15 km. C’était un choix très conscient car nous ne voulions pas aller trop loin. Ce ne sont que des coûts supplémentaires pour les clients. Si vous êtes souvent sur la route pendant une longue période pendant la semaine, il est préférable de consacrer ce temps chez un client supplémentaire près de chez vous.’
Kenny: ‘Le bouche-à-oreille, Facebook et nos véhicules ont également une grande influence. Comme nous travaillons toujours dans la région, les véhicules ne sont remarqués nulle part ailleurs. Il arrive aussi souvent qu’on nous envoie des photos de nos véhicules sur le bord de la route. Cela apporte toujours un sentiment agréable.’
Kenny: ‘Oui, la demande pour des projets globaux est sans précédent. A ce jour, c’est encore le cas. Etant donné que nous avons déjà reçu tant de demandes, nous devons planifier l’avenir. En conséquence, nous avons dû refuser de beaux projets car le temps d’attente pour les clients sont trop longs. Et nous le comprenons. Nous sommes confrontés à une pénurie de personnel depuis un certain temps. Nous nous efforçons également d’offrir la qualité nous-mêmes et refusons ensuite de prendre en charge un projet plutôt que de l’assumer et de ne pas être en mesure d’offrir ce que nous soutenons nous-mêmes.’
Patrick: ‘Bien sûr, cette qualité a un prix… Nous avons également constaté que lorsque les prix avaient augmenté, les clients abandonnaient ou demandaient un recalcul. Après tout, certains prix ont tellement augmenté qu’ils sont devenus inabordables. Nous avons déjà eu des clients qui disent après des mois qu’ils veulent commencer de toute façon, mais qui reviennent en arrière s’ils voient les prix maintenant à cause de cette forte augmentation. Cependant, certaines personnes supposent vraiment que nous devrions supporter ce coût.’
Patrick: ‘En plus de notre travail à temps plein, nous sommes toujours présents chaque année en tant que membre du jury à l’école d’horticulture de Merchtem. Nous jugeons pour les projets de graduation de jeunes entrepreneurs de jardin. Nous espérons pouvoir trouver un bon travailleur ici, mais si vous savez que la moitié a déjà un numéro de TVA et l’autre moitié a un emploi permanent, parfois nous prêchons dans le vide. Nous remarquons également qu’il est difficile de collaborer avec d’autres entrepreneurs de jardin. Est-ce parce que nous avons placé la barre trop haut?’
Pendant les 6 premiers mois d’activité dans l’entreprise, Garden Design travaille avec des contrats d’apprentissage. Cela permet aux jeunes d’apprendre quelque chose, tandis que les clients ne rencontrent pas de problèmes. Après tout, former quelqu’un prend aussi beaucoup de temps. L’apprenti ne peut pas encore participer pleinement et le client ne doit donc pas payer pour cela.
Kenny: ‘Internet regorge d’informations qui ne sont pas correctes, donnant aux clients une image irréaliste d’un jardin. Les clients montrent parfois des images photoshoppées de jardins et vous savez en tant que jardinier qu’elles sont fortement travaillés. Pinterest en particulier offre de nombreuses possibilités. Un moodboard est fait en deux temps, trois mouvements.’
Patrick: ‘Le sens de la réalité dans la société a en partie disparu. Les clients sont devenus beaucoup plus autonomes. Internet offre de nombreux canaux possibles pour mener des recherches. Cela va même si loin que les clients montent les entrepreneurs de jardin les uns contre les autres pour obtenir le prix le plus bas possible.’
Kenny: ‘Nous avons même eu un client qui a créé un fichier Excel dans lequel nous avons été comparés à d’autres collègues. Nous pouvions voir où nous faisions la différence en termes de prix. Bien sûr, le choix du matériau fait aussi beaucoup. Nous avons des clients qui misent sur l’économie mais aussi des clients qui sont complètement concentrés sur la qualité et trouvent le prix moins important. Parfois on entend par la suite que ce premier groupe regrette de ne pas avoir opté pour la qualité.’
Patrick: ‘En activité principale, ils vous imposent les lois les plus folles telles qu’une phytolicence, une compétence professionnelle, un certificat pour grimper aux arbres, etc… Je dois m’arrêter une heure plus tôt chaque semaine pour passer en revue la fiche de sécurité avec notre personnel.’
Kenny: ‘Chaque camionnette doit avoir un règlement de travail, des feuilles de sécurité, etc… et ce faisant, les collaborateurs devraient tout signer pour vous couvrir en tant qu’entreprise. Je n’ai jamais eu à faire autant de fiches.’
Patrick: ‘Nous devons tous étudier et obtenir un diplôme, mais qu’est- ce que cela vaut aujourd’hui? Vous n’avez pas besoin d’avoir des connaissances ou du capital, même au démarrage et cela nous inquiète un peu. Il devrait y avoir une sorte d’arrangement selon lequel vous pouvez commencer un certain nombre d’années dans une profession secondaire et ensuite faire le choix de passer à la profession principale ou non. Nous remarquons qu’en tant qu’activité complémentaire, tout ou presque est possible. J’ai beaucoup de respect pour quelqu’un qui commence aujourd’hui à partir de zéro. Quand je vois ce que j’ai dû faire au cours des 30 dernières années.’
Patrick: ‘Au cours des dernières années, nous avons drastiquement réduit le nombre d’accords oraux. En tant qu’entreprise, vous devez toujours être en mesure de vous couvrir contre d’éventuelles annulations ou situations où vous, en tant qu’entrepreneur, êtes confronté à un problème. Avec le recul, c’est le devis ou l’e-mail d’accord qui vous couvre en cas de non- paiement ou de discussion.’
Patrick: ‘La fierté de la profession elle-même me manque particulièrement. Nous avions un client qui avait arrêté de travailler pendant une période de deux ans pour entretenir son jardin. Il pensait que nous étions trop chers. Au bout de deux ans, il appelle pour nous demander de revenir, mais les dégâts sont souvent trop importants. Après tout, avec certaines plantations, vous devez savoir comment les entretenir.’
Kenny: ‘La qualité se détériore et vous pouvez le voir dans les prix qui sont facturés. Le problème est que n’importe qui peut commencer comme jardinier. La profession elle-même n’est pas protégée, et donc on voit aussi des gens qui connaissent peu ou pas du tout le jardinage, et ils font plus de mal que de bien. Avec le recul, nous pouvons commencer à corriger ce que quelqu’un d’autre a raté. Aujourd’hui, c’est plus que le travail en plein air. Il y a beaucoup de paperasse, vous devez être en mesure de vous vendre en tant qu’entreprise à un client et vous devez également être commercial.’
Kenny: ‘Je voudrais me concentrer sur certains services afin que nous puissions nous développer davantage et surtout être créatifs. Ce qui m’a intéressé dès mon départ, c’est la construction totale de projets de jardinage, à la fois privés et autour des bâtiments commerciaux. Pouvoir repartir de zéro et charger la dernière machine avec un bon résultat final en arrière-plan, c’est pour cela que nous le faisons. Surtout en effectuant tout en interne, parce que c’est un grand avantage pour nos clients. Cela donne un contact plus direct et plus personnel.’
Patrick: ‘Comme j’approche la fin de la cinquantaine, je veux donner à Kenny l’opportunité de prendre en charge de plus en plus de tâches. Je pense qu’un partenaire supplémentaire serait le bienvenu pour un soutien supplémentaire. Je voudrais mettre de côté certains services parce que nous ne savons pas ce qui nous arrivera dans les années à venir. Pour le moment, nous avons beaucoup de travail pour l’aménagement paysager, mais lorsque la crise sanitaire sera terminée et que les gens commenceront à déplacer leurs budgets vers d’autres choses, l’accent sera de nouveau mis sur l’entretien des jardins… et la conception sera en berne. A ce moment-là, vous serez reconnaissant de pouvoir encore faire l’entretien des jardins. L’herbe et les arbres poussent et devront toujours être entretenus.’
Kenny: ‘Nous pensons tous les deux que ce n’est pratiquement pas faisable pour moi seul à l’avenir. Il y a tellement de choses impliquées parce que nous offrons une large gamme de services à nos clients. Nous recherchons principalement un partenaire supplémentaire dans l’entreprise, de bonnes collaborations avec d’autres jardiniers ou même des collaborateurs permanents et fiables supplémentaires. Il y a de fortes chances que si nous avons à nouveau une équipe complète, l’avenir puisse aller dans une direction différente. Je ne veux certainement pas faire grandir beaucoup l’entreprise actuelle. J’aime garder le contrôle sur ce qui se passe. Je pense que j’ai hérité cela de mon père.’