Non seulement notre propre pays a de beaux terrains de golf, mais l’Allemagne compte aussi des perles. Fin avril, nous nous sommes rendus au Golfclub Eifel à Hillesheim, en Allemagne. En tant que terrain de golf allemand, l’entretien du parcours se fait de manière entièrement différente. Et c’est nécessaire, car l’Eifel est une région froide. Le gazon pousse difficilement.
Le calendrier indiquait qu’on était presque au mois de mai; cependant, le thermomètre de la voiture restait bloqué sur 3°C. Un manteau d’hiver n’était pas un luxe inutile. Nous visitons le Golfclub Eifel, situé au milieu du volcan allemand Eifel. Pour éviter le froid, Marco Junk, le greenkeeper en chef, m’emmène à la cantine chaude de l’atelier/hangar à machines du terrain de golf. Le Golfclub Eifel a été fondé en 1977 par un certain nombre de golfeurs. C’est pourquoi le Golfclub Eifel est toujours une association. Le parcours compte aujourd’hui 400 membres permanents et 800 membres ‘distants’ comme on les appelle en Allemagne. Ces membres ‘distants’ peuvent jouer dix fois gratuitement sur le terrain de golf. En outre, il y a les green fees comme sur tous les terrains de golf en Europe. En 1977, le terrain de golf a été initialement construit comme un parcours de golf de 9 trous, mais au début des années nonante, il a déjà été étendu à un parcours de 18 trous (par 72). La partie la plus difficile du parcours implique les trous 10 à 18 selon le greenkeeper en chef Marco Junk. Cette partie du terrain de golf a été la première à être construite. Par exemple, le trou 16 a une différence de niveau d’environ 30 mètres entre le tee et le green (voir photo). Lors de la construction du parcours, un système de drainage a également été installé. Bien que le terrain est drainé, M. Junk doit encore traiter de temps à autre les taches humides. Le club de golf Eifel possède l’un des plus grands practices d’Europe, d’une superficie de deux hectares, selon le greenkeeper en chef. De plus, le parcours de golf dispose de deux places de putting. ‘Le parcours présente des différences de niveau considérables, ce qui le rend très attrayant pour jouer au golf.’
Le club-house a été construit au début des années quatre-vingt. Il a brûlé, mais a été immédiatement reconstruit. Au cours des décennies qui ont suivi, il a été modernisé et mis à jour à chaque fois. Par exemple, le sous-sol abrite l’abri pour les caddies et les installations du rez-de-chaussée telles qu’une cuisine, un steakhouse, un pro-shop et des vestiaires pour hommes et femmes. La dernière mise à jour portait sur l’augmentation du nombre de vestiaires pour les femmes. Pour ce faire, le club-house a été agrandi de plusieurs mètres carrés. Parce que les bâtiments de ce terrain de golf sont dispersés et que ce n’est pas un grand bâtiment, l’atmosphère est comme dans un environnement de montagne avec quelques refuges alpins ici et là. Marco Junk est greenkeeper en chef du Golfclub Eifel depuis 1999. Il a suivi sa formation de golf à Deula en Campine, en Allemagne, puis a effectué un stage sur différents terrains de golf. Depuis 2009, il est greenkeeper en chef à temps partiel sur ce terrain de golf (4 heures par jour), car il travaille également sur d’autres terrains de sport et de golf en Allemagne et y effectue tous les travaux courants. ‘Je suis donc beaucoup sur la route et j’aime ça’, souligne M. Junk. ‘Par exemple, j’ai participé à la construction d’un parcours de golf de 9 trous à Verviers, en Belgique.’
La marque Toro est vraiment la favorite au Golfclub Eifel selon M. Junk. Le greenkeeper en chef estime que ce sont des machines robustes. Auparavant, le terrain de golf avait également d’autres marques, par exemple une tondeuse de fairway Jacobsen. Mais à l’heure actuelle, toutes les machines, des tondeuses de tees et de greens aux fairways, en passant par les tondeuses de semi-roughs et de roughs, vient de Toro. Ce n’est qu’en ce qui concerne les transporteurs que la marque importe peu pour notre greenkeeper. Et certaines machines spécialisées sont également d’autres marques. M. Junk est très heureux que le conseil d’administration du terrain de golf lui permette de décider lui-même quelle marque et quel type de machines il achète. ‘Cela me permet d’acheter des machines qui maintiennent le parcours en parfait état et qui sont également agréables à conduire pour le personnel.’ Le luxe extrême dans ce cas sont les tondeuses Toro qui sont équipées de cabines avec chauffage. M. Junk m’emmène sur le terrain de golf lui-même où un membre du personnel vient de tondre un fairway avec la tondeuse de fairways Toro 5610.D Reelmaster avec Crosstrax. M. Junk: ‘Comme vous pouvez le voir, celle-ci dispose d’une cabine. Vous en avez besoin ici dans l’Eifel, parce que le temps froid ici dure de début septembre à début mai.’ Selon le greenkeeper principal, ces Toros avec cabine coûtent environ 25.000 euros de plus par machine que les modèles sans cabine. En ce qui concerne la gestion de la tonte, ce terrain de golf allemand fonctionne pour les tees (tee-box), les sections d’approche et les greens avec deux tondeuses Toro 3400 Greens, une avec des tondeuses spéciales pour les tees et les sections d’approche et une avec des tondeuses spéciales pour les greens.
Ce qui est vraiment un défi pour M. Junk, c’est de maintenir la croissance du gazon sur le terrain de golf. Selon lui, il fait très froid dans l’Eifel – avec beaucoup de chutes de neige en hiver bien sûr – de début septembre à début mai. M. Junk: ‘C’est parce que Hillesheim est dans une sorte de vallée dans l’Eifel, donc le froid persiste ici pendant longtemps.’ Pour maintenir la croissance du gazon, il applique beaucoup d’engrais liquide. Et il travaille aussi beaucoup avec les algues et les bio-stimulants dans ce contexte. Beaucoup d’air dans le sol est également indispensable, selon lui. C’est pourquoi l’équipe des greenkeepers aère au moins toutes les trois semaines. Un sablage est par ailleurs effectué une fois tous les deux mois. M. Junk ne sable pas plus, car sinon il fait remonter trop de sable lors de l’aération. Et selon lui, les tees et les greens sont automatiquement sablés lorsqu’il aère avec des louchets creux, car il soulève également du sable et cela permet également d’assurer un top dressing. Le terrain de golf dispose d’une machine pour sabler les tees. Au total, environ 90 tonnes de sable sont utilisées chaque année pour sabler uniquement les greens. De plus, les tees et les greens sont bien scarifiés avec un Toro 3400 avec des modules scarificateurs. L’aération est quant à elle réalisée avec un Toro Procore. Le Golfclub Eifel utilise un mélange d’Agrostis et de Poa pour les tees et les greens. Selon M. Junk, les tees et les greens ont peu de problèmes liés au pâturin annuel. Cependant, le parcours souffre légèrement du dollar spot. Ce qui est commun sur ce terrain de golf allemand est le champignon des neiges (Typhula incarnata), ce qui en soi est logique car il peut y avoir une épaisse couche de neige en hiver. M. Junk: ‘Il fait actuellement environ 2 à 3 °C et le risque de développement de ce champignon augmente. Le fait qu’il fasse maintenant également humide rend le risque de moisissure encore plus grand.’ Afin de ne pas donner de chance aux maladies, le greenkeeper en chef vérifie soigneusement le gazon à l’automne et, si nécessaire, utilise immédiatement des fongicides. Selon lui, l’aération aide aussi. Une autre solution consiste à tailler la végétation partout à l’automne, afin que le champignon ait moins de chance car le soleil peut briller sur le gazon et le vent peut mieux souffler à travers la végétation. Bien qu’il soit assez difficile de travailler sans produits phytos, M. Junk ne s’oppose pas à leur interdiction. ‘Cependant, il faudrait y avoir une interdiction pour tous les terrains de golf en Europe et pas pour certains. Et une interdiction doit donc également être contrôlée. Il doit y avoir des règles du jeu équitables, et les meilleurs greenkeepers peuvent alors se différencier.’
Pour la pulvérisation de fongicides et d’herbicides et l’engrais, ce terrain de golf allemand dispose d’un pulvérisateur Toro Walkman avec une cabine fermée. Selon M. Junk, ils utilisent encore parfois des fongicides, mais ils essaient d’utiliser le moins d’herbicides possible. ‘Seuls quelques-uns sont encore agréés dans l’Union européenne, je me prépare donc déjà à travailler sans ce groupe de ressources.’ Le sursemis se fait avec un semoir super compact Vredo, qui est utilisé sur de nombreux terrains de golf en Europe. Avec ce semoir, le semis est effectué à un interligne de 3,5 centimètres. De l’Agrostis est régulièrement semé par l’équipe de notre greenkeeper. En moyenne à environ 15 g/m2/an.
Les voiturettes utilisées sur le terrain de golf sont sur batteries, mais sinon presque toutes les machines sont dotées d’un moteur essence. Selon M. Junk, cela restera comme cela pour le moment. La raison en est que de nombreuses pentes sur le terrain de golf sont si raides qu’une machine à batterie ne peut tout simplement pas rivaliser avec elles (trop peu de puissance). En entrant dans l’atelier, l’ordre et la ponctualité allemande se distinguent immédiatement. Tout est propre et bien au bon endroit. L’atelier a également l’air propre. La plupart des petits appareils proviennent de Stihl. Selon M. Junk, la plupart des machines sont entretenues en interne pour réduire les coûts.
Dans le logo du Golfclub Eifel, un oiseau est affiché en évidence, à savoir le milan rouge. Même la route menant au terrain de golf s’appelle ‘Milanweg’. Parce qu’il est spécial que cet oiseau protégé soit commun sur ce terrain de golf et y niche également, la direction a choisi d’utiliser l’oiseau dans le logo. De plus, le terrain de golf abrite de nombreux cerfs, poissons (cinq étangs), hérons et de nombreuses espèces d’oiseaux. Il est intéressant de noter que le Golfclub Eifel n’a pas du tout été touché par la sécheresse ces dernières années. Selon M. Junk, c’est parce qu’il y a toujours assez d’eau disponible dans le volcan Eifel, comme on appelle la région. Des prairies fleuries spéciales ont également été créées depuis 2003. Le greenkeeper principal nous indique un bout de terre sous un petit pylône électrique. ‘Ce morceau de terre sera bientôt fraisé puis semé avec un mélange pour prairies fleuries. La raison pour laquelle nous attendons si longtemps est aussi parce qu’il fait tout simplement trop froid. Les graines ne germeront pas.’ Et bien que les prairies fleuries n’aient pas été semées, les fleurs sont déjà en pleine floraison sur les parties nature du parcours. Les plantes bulbeuses, y compris les jonquilles, sont déjà en pleine floraison à divers endroits. Selon le greenkeeper en chef, les golfeurs belges et néerlandais sont bien sûr également les bienvenus sur son magnifique terrain de golf dans le volcan allemand Eifel.§