Au printemps, nous avons rendu visite à l’entrepreneur Jeroen Vertommen (30 ans) à Putte. Investir de manière réfléchie et développer son entreprise solidement sans trop de charges financières est sa devise de vie. Il a commencé sa carrière dans l’aménagement paysager, mais s’est rapidement tourné vers l’entretien des arbres et la foresterie à temps plein. Entre-temps, il est l’heureux propriétaire d’une entreprise solide comptant quelques collaborateurs.
Jeroen Vertommen: ‘J’ai commencé par un job d’été dans l’aménagement paysager et l’entretien. Nous devions régulièrement effectuer des travaux d’élagage et de d’abattage. C’est ce qui m’a poussé à apprendre à grimper et à accompagner régulièrement un scieur d’arbres expérimenté. Un mois après mes études de jardinier à l’école d’horticulture de Malines, je suis devenu indépendant à temps-plein. Après une septième année, j’ai également acquis des notions de comptabilité, ce qui me permet de gérer ma propre entreprise dans ce domaine.’
‘Je voulais devenir indépendante parce que l’aspect financier m’attirait et j’aime organiser mon propre travail. A cette époque, la demande pour l’entretien des arbres était minime, mais je sentais qu’il y avait un avenir. Un capital de démarrage pour une entreprise est bien sûr important et il a fallu des efforts pour convaincre la banque de me prêter ce capital de démarrage. Heureusement, il y avait de plus en plus de demande pour la gestion forestière et d’autres services autour des arbres. J’ai eu l’occasion de reprendre l’entreprise et les machines de la personne pour laquelle je travaillais pendant l’été. Entre-temps, il travaille aussi pour moi à temps-plein.’
La mécanisation
Jeroen: ‘J’ai suivi des cours de mécanique pendant une année supplémentaire pour pouvoir réparer moi-même mes propres machines. Je peux résoudre 90% des problèmes moi-même. Financièrement, cela offre également un avantage. Vous perdez moins de temps et d’argent que vous ne dépenseriez autrement pour un technicien. Les réparations sont souvent des travaux du soir. L’indépendance en tant qu’entrepreneur pour pouvoir dessiner son plan dans divers domaines est vraiment précieuse et importante pour moi. Donc, être moins dépendant des autres.’
Jeroen: ‘Non, nous sommes vraiment partout. Nous allons là où le client nous le demande. Nous disposons donc d’un portefeuille varié de clients: B&B, hôtels, villas et séjours à la campagne d’Anvers aux Ardennes. Les professionnels qui n’offrent que la sylviculture sont souvent répartis dans différentes régions et à différentes distances.’
Jeroen: ‘L’accrobranche et le sciage m’ont toujours donné une montée d’adrénaline. A mes débuts, je sous-traitais déjà l’entretien des arbres pour d’autres entrepreneurs en jardinage. Plus c’est difficile, plus le défi est grand! Un client m’a appelé pour me demander d’abattre un arbre qui était à plat contre un mur. J’avais déjà hâte de commencer tout de suite. J’ai récemment reçu une question d’un collègue qui devait faire un travail difficile et qui m’a appelé pour cela. Cela me charme que les gens apprécient aussi ce que je fais.’
Jeroen: ‘Non, je ne m’en occupe pas pour le moment. Peut-être un jour, mais ce n’est pas l’intention pour le moment. La reprise de l’entreprise sous le nom familier de ‘bûcheron’ était une grande opportunité que je ne pouvais pas manquer. Financièrement, c’était difficile, mais cela semblait être une bonne chose. Et maintenant, il s’avère que c’est le cas!’
‘Mettez une centaine de personnes du secteur ensemble et demandez ‘que faire de cet arbre’, vous aurez 100 réponses différentes.’
Jeroen: ‘J’ai commencé le cours ‘ETW’ à Inverde en 2014 dans la bonne humeur, mais en tant que manager, il est devenu difficile de tout combiner. Récemment, j’ai repris le risque, cette fois à Kessel-Lo, mais la combinaison avec la gestion d’une entreprise est très difficile. Je veux être disponible pour mes clients et mon personnel autant que possible. Bien sûr, l’intention est d’obtenir le certificat. Pendant le cours, vous apprenez également à connaître de nombreuses personnes, à la fois des collègues et des enseignants; c’est aussi très intéressant.’
Travailler ensemble, c’est être plus fort
Jeroen: ‘Je crois que c’est un avantage de s’asseoir et de travailler avec tout le monde, alors vous pouvez vraiment déplacer des montagnes. Une soirée avec une bière, un barbecue et de bonnes conversations, de bonnes choses en ressortent. Une bonne relation avec les collègues et les clients est nécessaire pour une collaboration fluide et efficace. ‘
L’argent
Jeroen: ‘En plus des chiffres, l’humanité est très importante. Au marché annuel ici dans le village, les visiteurs venaient demander s’ils pouvaient apporter des copeaux de bois et combien cela devrait coûter. C’était gratuit. Rendre quelqu’un heureux est important pour moi et je vois cela comme une situation gagnant-gagnant.’
Jeroen: ‘Certainement. Lors des visites de chantier, je demande toujours d’abord pourquoi l’arbre doit partir? Parfois, un élagage expert suffit. C’est à nous de bien conseiller les gens. Par exemple, il y avait deux hêtres à proximité que les gens voulaient laisser. Je les ai taillés avec l’accord que je les couperais gratuitement si le client n’était pas satisfait. Les arbres sont toujours là…’
‘Tout dépend de la façon dont vous appliquez quelque chose. Certains clients sont ouverts aux conseils d’experts, d’autres non. Mais si vous ne pouvez vraiment pas convaincre quelqu’un de le faire ‘correctement’, alors vous devez réaliser que ce n’est peut-être pas un client qui correspond à votre façon de travailler.’
L’équilibre entre l’administration et le travail
Jeroen: ‘Je me suis fixé pour objectif de fournir des devis au client dans un délai de deux jours. La rédaction de devis prend beaucoup de temps. Mais ce temps a porté ses fruits pour éviter les malentendus par la suite. Je travaille souvent avec les hommes pendant quelques heures parce que c’est toujours la meilleure chose que je fais. De cette façon, je reste en contact avec le travail pratique. Pour les travaux difficiles et spéciaux, je coopère pleinement. En attendant, j’ai de la chance qu’une de mes sœurs me soutienne administrativement.’
Le savoir professionnel fait la différence
Jeroen: ‘J’ai récemment eu un travail où il y avait des hêtres sur un chantier de construction qui pourraient mourir à cause de dommages. Les clients ont été choqués que personne d’autre n’en ait parlé auparavant. Chaque arbre est important pour moi, même si ce n’est pas l’arbre que vous regardez à ce moment-là.’
Jeroen: ‘Trois personnes sont actuellement employées en plus d’un ou deux indépendants qui travaillent à jours fixes. Travailler avec des indépendants donne des avantages car ils peuvent utiliser leurs propres machines pour les travaux. Pour les travaux de sous-traitance dans la foresterie, j’ai les machines nécessaires. Mais un gros broyeur n’est pas suffisamment utilisable pour devenir rentable. Un tel investissement n’est donc pas une décision intelligente. Je préfère alors avoir un collègue qui propose un tel broyeur pour que tout le monde puisse gagner sa vie. Je pense sur le plus long terme. Il y a un collègue avec qui je travaille depuis 7 ans et où le respect mutuel est bon dès le premier jour. Si quelque chose devait arriver demain, nous pourrions compter les uns sur les autres. C’est quelque chose qui est commun parmi les générations plus âgées qui ont grandi ensemble.’
Jeroen: ‘Pour le moment, je suis le seul à être occupé ou à avoir pris des cours pour commencer avec le certificat ETW. Je donne toujours à mes collaborateurs les explications et les informations nécessaires afin qu’ils partent bien préparés pour le chantier. Par exemple, nous travaillons pour Elia sur le réseau à haute tension, les gazoducs, les routes et le trafic. Nous disposons des certificats nécessaires pour que ces travaux se déroulent de manière experte et sûre.’
Des machines d’occasion
Jeroen: ‘J’ai presque toujours acheté des machines d’occasion. Il y a environ cinq ans, j’ai acheté ma première nouvelle machine: un petit chargeur derrière lequel vous pouvez vous tenir debout. En achetant des machines d’occasion, j’ai pu constituer un grand parc de machines qui a déjà été en grande partie entièrement payé. Un camion qui est à l’arrêt dans une cour et qui sert littéralement à faire des allers-retours, pourquoi devrais-je acheter un nouveau pour cela? Vous ne pourrez pas l’amortir et aujourd’hui, vous ne pouvez pas le répercuter sur vos clients. Tant que je suis indépendant, j’essaie de rester petit et modeste.’
Jeroen: ‘Mon premier broyeur était un Vandaele. Ensuite, un Vermeer de 38 cm et un petit broyeur Först. Nos tronçonneuses sont presque toutes de Stihl. Les pièces uniques du même modèle facilitent l’entretien pour les collaborateurs et l’interchangeabilité des pièces. Au début, nous avions différentes marques, donc la bonne chaîne ne finissait pas toujours sur la bonne tronçonneuse. Notre nacelle élévatrice est une Teupen 30. Nous avons un camion Scania, un DAF et un Mercedes. Notre tracteur est un Deutz-Fahr avec une remorque de transport pour le bois. Et puis il y a une chargeuse sur pneus Sherpa sur laquelle on peut se tenir à l’arrière.’
‘Mon achat le plus récent est un ‘Pfanzelt Moritz 75’. Cette machine est actuellement unique en Belgique et c’est bien que nous ayons ces machines dans notre parc de machines. Notre équipement est unique au monde. Il a coûté une fortune mais nous l’avons eu. Je suis toujours un fan des machines d’occasion, mais à un moment donné, vous arrivez à un point où vous devez avoir quelque chose de spécifique. Ensuite, votre prix est plus élevé en adaptant une machine d’occasion au lieu de simplement acheter la machine neuve. Mieux vous prendrez soin de votre équipement, plus il durera longtemps, bien sûr. J’y accorde beaucoup d’importance.’
Jeroen: ‘Pour prendre soin des arbres, la gestion du paysage, l’entretien des routes forestières, l’entretien et l’éclaircissage des forêts. Avec l’achat de la nouvelle machine, la Pfanzelt Moritz 75, de nouvelles opportunités sont ajoutées et nous pouvons offrir d’autres services tels que l’éclaircissage des forêts avec un compactage limité du sol, même sur les remblais en pente et les travaux de fraisage. Nous pouvons fraiser des souches, couper du bois, débarder des arbres et broyer du bois jusqu’à 25 cm sans effort. Cette machine limite la pression au sol (moins que le poids d’une personne adulte), a de faibles émissions de CO2 et un moteur très économique. Nous ne faisons pas tout, mais nous arrivons cependant assez loin.’
Jeroen: ‘Un peu est encore autorisé, mais pas nécessairement. J’ai vraiment une équipe très soudée où tout peut être dit. Tout le monde continue à bien travailler, les travaux se déroulent bien. Je ne peux vraiment pas me plaindre. Si les travaux que nous réalisons actuellement pour le gouvernement continuent de bien se dérouler, nous devrons nous adapter et penser à l’expansion.’
Si vous n’êtes pas ouvert à de nouvelles expériences ou à une vision différente, vous perdez beaucoup.’
Jeroen: ‘Si je pouvais acheter un accessoire supplémentaire pour ma nouvelle machine ‘Pfanzelt Moritz 75’, ce serait génial. Les possibilités seraient alors presque illimitées. Par ailleurs, il ne faut oublier de continuer à renouveler la flotte actuelle si nécessaire.’
Jeroen: ‘Pour le moment, j’hésite. J’ai un collègue néerlandais qui est très passionné par l’innovation et je le suis de près en ce qui concerne ses expériences avec les machines électriques. Il a récemment décidé de convertir la plupart de ses machines en machines électriques. Mais pour moi personnellement, le prix est désastreux. Si nous obtenions des subventions ou quelque chose du genre, nous pourrions y penser. Tout investissement doit également rester financièrement responsable.’
Jeroen: ‘Je pense que les acteurs plus grands et plus stables seront en mesure d’attirer plus de travail à l’avenir. La polyvalence et la coopération avec les bons entrepreneurs assurent une stabilité et une plus grande autonomie pour les clients. Il devient plus important de promouvoir constamment votre entreprise auprès du monde extérieur. Bien sûr, être présent sur les médias sociaux de toutes sortes fait aussi beaucoup. Nous essayons de répondre à cela de plus en plus.’