1956 is het jaar waarin Armand Van Parys en Gerarda Willems samen een land- en tuinbouwbedrijf hebben opgericht. In het dorp Nazareth kozen ze hun stek op een locatie die voordien gekend stond als smederij en danscafé. Het café en de smederij verdwenen, maar de naam ‘The Ponderosa’ kreeg een tweede leven op de gevel van het nieuwe bedrijf.
In 1992 werd de zaak overgenomen door hun zoon Marnix. Hij werkte het verhaal verder uit en zette onder meer het merk Steyr stevig op de kaart in Vlaanderen. In 2012 werd een vestiging in Drongen geopend en met de opkomst van de derde generatie met Peter en Bart Van Parys werd recent een tweede uitvalsbasis in Deinze uitgebouwd. Intussen is ‘The Ponderosa’ tot een bekende naam in de streek uitgegroeid. We hadden een afspraak met Peter Van Parys, de oudste zoon en tevens ook de verantwoordelijke voor de afdeling tuinbouw bij The Ponderosa in Deinze.
Peter Van Parys: ‘Mijn broer en ikzelf studeerden af in de richting automechanica hier aan het VTI in Deinze. Ook mijn vader proefde tijdens zijn schooltijd van een technische richting, maar vooral de passie voor landbouwmachines overtuigde hem om later in het bedrijf van zijn ouders mee in te stappen. Hier ontstonden dan de roots voor een familiebedrijf. Sinds meer dan tien jaar houdt mijn schoonzus Mieke de administratie aan de gang. Het zou natuurlijk fijn zijn mochten de kleinkinderen in de toekomst interesse hebben, maar we laten ze daarin alle drie vrij.’
Peter: ‘Bart en ik zijn meestal in Deinze te vinden. Mijn vader is dan wel het aanspreekpunt in Drongen, maar de verdere dagelijkse leiding laten we over aan ons team daar. Natuurlijk blijven we wel non-stop met elkaar in contact staan bij vragen of andere dringende zaken. Zeker als bijvoorbeeld een klant een bepaald product nodig heeft dat in Deinze niet meer voorradig is. Dan horen we in het andere magazijn in Drongen of het daar wel nog beschikbaar is. We werken in de twee vestigingen samen met ongeveer vierentwintig mensen.’
Peter: ‘Dat klopt en het is ook nodig natuurlijk. De machinewereld verandert heel snel en als het personeel daar niet in mee is, kan je niet de juiste info aan je klanten geven. Dat is het stukje service en kwaliteit dat we heel belangrijk vinden en waar we net het verschil in willen maken. Verschillende fabrikanten bieden al infoavonden aan, zowel on- als offline, een service die we in de toekomst ook meer en meer willen aanbieden. De fabrikant of hoofdverdeler zelf komt dan naar de dealer met de producten en geeft een korte training, iets waar we als bedrijf zelf 100% achter staan. Je kan niets uitleggen aan je klanten als je het product nog niet in je handen hebt gehad.’
Peter: ‘In de jaren ‘50 zijn mijn grootouders, Armand Van Parys en Gerarda Willems, gestart in het gebouw in Nazareth. Ze werden al snel een van de verdelers van het merk Steyr, destijds nog via importeur Hocké. Op dat moment kwam er meer en meer vraag en kende de landbouwmechanisatie een forse groei. Rond 2005 werd het aanbod nog verder uitgebreid om te kunnen blijven groeien als bedrijf. Door een fusie tussen de merken van Case IH en Steyr konden wij onze klanten een extra merk aanbieden. Later voegden we Merlo-verreikers en Weidemann-knikladers toe aan ons assortiment. In 2006 werd dan een uitbreiding van de werkplaats en het magazijn gerealiseerd en een jaar later konden we deze officieel openen. Onder het motto ‘stilstaan is achteruitgaan’ werd het vroegere gebouw van Joskin Vlaanderen in Drongen aangekocht om er een tweede vestiging in uit te bouwen. Hier werd tevens een samenwerking voor oogstmachines van de merken Krone en Case IH verdergezet. De tractoren van Steyr en Case IH werden hieraan toegevoegd. Iets later volgde het volledige assortiment van de bekende merken uit de tuinbouwsector met onder meer Stihl, Kubota en Jo Beau. Deze merken bieden we zowel in Drongen als Deinze aan.’
Peter: ‘Doordat er geen verdere uitbreidingsmogelijkheden waren in Nazareth en door onze verdere groei waren wij genoodzaakt om op zoek te gaan naar een groter pand. Door een – toevallige – oproep via Instagram kwam onze zoektocht uit bij een vroegere vrachtwagengarage te Deinze. Hier zagen we de mogelijkheid tot het verder uitbouwen van onze groenafdeling en lag er nog potentieel voor een verdere uitbreiding van onder meer de landbouwtak. Op weinig tijd werden de papieren getekend en was het pand van ons.’
Peter: ‘Ja en nee. Er is ook een aanbod voor tuinbouw, maar onze toonzaal daar is iets kleiner waardoor niet alles zichtbaar uitgestald staat, maar het is wel te verkrijgen. Het verschil met Deinze is echter dat daar de werkplaats gevestigd is van de grote Krone- en Case IH-oogstmachines. Rond Drongen merken we dat er de afgelopen jaren heel wat kleinere mechanisatiebedrijven in de groensector aan het stoppen zijn: een opportuniteit voor onze verdere groei in de tuinbouwsector.’
‘We kijken altijd goed hoe en waar we tactisch onze verkoop het beste kunnen voeren. Alles hangt af van wat waar het meeste zou verkopen en op die manier positioneren we ons als bedrijf. We volgen alles goed op en wikken en wegen om onze doelen als dealer te behalen. In dat kader liggen er nu weer uitbreidingsplannen op tafel voor het filiaal in Deinze. Het plan is om in Deinze meer landbouwgerelateerde producten aan te bieden. Maar die beslissing moeten we eerst nog verder onderbouwen om daarin een juiste keuze te kunnen maken.’
Peter: ‘Zowel online als offline willen we als bedrijf nog sterker in beeld komen. Voor het online gedeelte blijven onze producten natuurlijk machines met elk hun eigen handleiding. Je gaat niet even een kniklader of grasmaaier kopen zonder het product effectief in je handen te hebben. Je ziet wel dat meer en meer mensen online kopen, maar die hele structuur daar rond is weer extra werk wat je als bedrijf moet kunnen opvangen. We hebben nu bijvoorbeeld bepaalde kleinere producten die je wel zou kunnen verzenden zoals handschoenen, kledij, helmen … maar dan verlies je volledig het eindcontact met de klanten. Misschien komen ze na het aankopen van de handschoenen in de winkel terug voor een ander product omdat ze net zo’n goede ervaring of beleving hadden tijdens het rondkijken in de winkel. Als diezelfde handschoenen online zouden zijn gekocht, dan is de kans op terugkomen veel kleiner tot zelfs onbestaande.’
Peter: ‘Dat speelt wel in ons hoofd, maar door de drukte van de verhuis en de winkel die continu open is, was dat aspect niet echt meer relevant. De winkel loopt en mensen kunnen vlot parkeren en binnenkomen voor hun vraag of product. We willen echt de dealer zijn waar iedereen uit de buurt aan denkt als hij materiaal nodig heeft voor land- en tuinbouw. Dat kun je niet evenaren met een webshop. We vinden het verder belangrijk om in de praktijk de juiste informatie mee te geven zodat onze klanten geen ‘domme’ of te vermijden fouten gaan maken. Mits een goede uitleg kan je veel problemen voorkomen. Je hoort al snel eens dat een gemonteerde machine bij de klant geleverd wordt en die deze nadien tankt met de foute brandstof. Het kan de beste overkomen, maar achteraf zit jij als dealer wel met de miserie. En vooral: wie draagt dan die verantwoordelijkheid?’
Peter: ‘We hebben onze vaste grotere merken in Deinze zoals Stihl, Jo Beau, Case IH en Steyr, Weidemann, Merlo, Kubota, Stiga enzovoort. Een heel groot aanbod dat we graag willen uitbreiden mits het niet in concurrentie komt met de huidige producten. Onlangs hebben we bijvoorbeeld het merk Bahco aan ons gamma toegevoegd. Dat legt hier bij ons de focus op elektrische snoeischaren. Elektrische snoeischaren hadden we eerst bij Stihl in het assortiment, maar die worden nu niet meer aangeboden. We staan dus altijd open voor interessante samenwerkingen als we weten dat de producten onze klanten interesseren.’
Peter: ‘Heel hectisch. We zijn vorig jaar (2021) in maart in Deinze opengegaan en we hebben een heel jaar van Nazareth naar Deinze zitten verhuizen. We hebben ervoor gekozen om alles stap voor stap te doen zodat de klanten zo weinig mogelijk hinder zouden ondervinden. We hebben eerst de showroom en winkel overgebracht en die vervolgens geopend in Deinze. Kort daarop volgden dan het magazijn en de werkplaats.’
Peter: ‘Als we de cijfers van Stihl van 2021 bekijken, zijn we tegenover het jaar voordien 40% omhooggegaan met de verkoop. Dit jaar (2022) was dan uitzonderlijk droog, maar toch hebben we hetzelfde verkoopcijfer aangehouden. We waren aanvankelijk gesloten, maar veel mensen hebben online aangekocht en konden hun aankoop afhalen of laten leveren en dit heeft ons geen windeieren gelegd.’
Peter: ‘Die loopt heel goed. De vraag is enorm aan het stijgen, vooral in de tuinbouwafdeling. We zien dat zelfs bij heel wat van onze professionele gebruikers. De levering loopt nog niet 100%, maar klanten die kopen zijn wel echt tevreden als ze ermee werken. Van iedereen die de afgelopen jaren overschakelde op accu is er niemand die nog gaat terugkeren naar benzine. Vrij kort na de eerste aankoop van een accuaangedreven machine kopen klanten een tweede of derde machine die op dezelfde accu kan draaien. Dan kunnen ze onderling accu’s uitwisselen en zijn ze verzekerd van een vlotte start. Een ervaring die ze met benzinemotoren niet altijd hadden.’
Peter: ‘Accu heeft zijn opmars gemaakt en bestaat inmiddels twaalf jaar. We hadden in de beginjaren veel werk om het te promoten, maar nu is het al zodanig gekend dat de klanten er zelf achter komen vragen. Jaren geleden moest je vooral overtuigen dat het wel oké was omdat het bij veel mensen nog niet ingeburgerd was. We moeten zelfs de uitleg niet meer geven omdat ze speciaal voor een accutoestel langskomen. De discussie benzine of accu hoeven we nu nog zelden te voeren.’
Peter: ‘Dat klopt. We willen onze service zowel aan de professionele als de particuliere gebruiker aanbieden. Iedereen is hier welkom voor eender welke vraag. Je hebt bij particulieren en professionelen klanten met wie het contact vlot loopt en andere waar het wat stroever gaat. Maar met een goede communicatie lukt het om met beide door dezelfde deur te kunnen. Beide typen hebben natuurlijk wel een iets andere aanpak. De professionele klant komt vaak doelgerichter terwijl de particuliere vaak nog met meer oriënterende vragen zit.’
Peter: ‘Als we onze verkoopcijfers willen behouden, gaan we moeten inzetten op nog meer merkbekendheid in de streek. Zodat ze op elk adres hier weten dat ze bij ons terechtkunnen. Het voordeel van onze sector is dat gras altijd blijft groeien en ook altijd gemaaid zal worden, dat bomen groeien en tussendoor een snoeibeurt nodig hebben. We zullen natuurlijk nog een terugslag ervaren want de mensen gaan weer op reis en verdelen hun budget weer anders dan de afgelopen jaren. Door het uitvallen van kleinere concurrenten rondom onze vestiging geloven we wel dat we een sterke verkoop zullen kunnen blijven aanhouden. Ook die klanten moeten ergens terechtkunnen met hun machines voor herstellingen, of voor de aankoop van nieuwe machines. Ook plannen we in het voorjaar van 2023 nog een opendeurdag want ons pand in Deinze is nog niet officieel geopend natuurlijk (lacht).’§
