Horti Quema, het groenaanleg- en onderhoudsbedrijf van Benoît Quewet en zijn vrouw Valériane Massaut, werd 20 jaar geleden opgericht. In de beginjaren was Benoît na zijn uren met tuinaanleg bezig, maar door de groeiende vraag besloot hij al snel zich er voltijds aan te wijden. Op dit moment heeft het bedrijf 6 mensen in dienst. Christopher, de zoon van Benoît, werkt sinds kort ook samen met zijn vader. De opvolging is dus verzekerd. We ontmoetten vader en zoon half april, tussen twee werven door.
Benoît Quewet: ‘Het begon allemaal met een paar flinke aanlegprojecten voor enkele opdrachtgevers. Vrij vlug hebben twee klanten, die trouwens nu nog klant zijn, ons verder geleid naar andere belangrijkere projecten. Op een zeker ogenblik hadden we een contract om de parkings en groenzones van de Match- supermarkten te onderhouden. Dit heeft ervoor gezorgd dat ons bedrijf snel gegroeid is. Vervolgens werkten we ook op dezelfde manier voor de Mestdagh-groep. Daardoor konden we een reeksactiviteiten ontwikkelen waardoor we moesten investeren in hoogwaardige machines. Dat nadeel gaf ons ook het voordeel dat we deze machines vlot konden afschrijven, waarmee we ook op andere werven het verschil konden maken met onze concurrenten.Wat de Mestdagh-groep betreft, zijn wij verantwoordelijk voor zowel het aanleggen als het onderhouden van de groene ruimtes.’
Over het algemeen voert Horti Quema alle aanleg- en onder- houdswerkzaamheden uit. Benoît: ‘We zijn net zo vertrouwd metgrondverzet en het aanleggen van terrassen als met het zaaien van gazons, aanplantingen, snoeiwerk, het onderhoud van groeneruimtes of zelfs het vellen van gevaarlijke bomen. Onze omzet is gelijkmatig verdeeld tussen groenvoorziening en onderhoud. Natuurlijk varieert het van jaar tot jaar, maar ook in functie van het weer, maar dat is net het mooie van ons werk. We hebben niet echt een gedefinieerd geografisch gebied waarin we werken. Voor sommige werven gaan we soms heel ver. Vorig jaar zijn we bijvoorbeeld tot Koksijde geweest voor onderhoudswerk. Daarvoor waren we meer dan 5 uur onderweg met onze tractoren.’
Horti Quema wendde zich vanaf het begin tot professionele klanten. Benoît: ‘Op dit moment wordt bijna 75% van onze omzet gerealiseerd bij deze professionals. De rest van de omzet draaien we bij particuliere klanten. Dit jaar zien we echter een toenamevan het aantal particuliere klanten. Als gevolg van de sanitaire beperkingen hebben veel mensen besloten om hun tuin te gaan(her)aanleggen en bijvoorbeeld een terras, een nieuw gazon of een nieuwe afsluiting te laten plaatsen.’
Inmiddels bestaat het Horti Quema-team uit 6 medewerkers. Benoît van zijn kant zorgt deeltijds voor de administratie en hetopstellen van de offertes, de naleving van de nieuwe normen enzovoort. De rest van de tijd is hij aanwezig op de werven omervoor te zorgen dat alles volgens de planning verloopt. ‘Het administratieve gedeelte wordt steeds zwaarder, vooral omdat er weinig opleidingen worden georganiseerd en het niet altijd gemakkelijk is om toegang te krijgen tot de juiste informatie. In de meeste gevallen is het jezelf behelpen. Op dit moment is het niet altijd eenvoudig om een project uit te voeren volgens alle opgelegde normen. Ik denk aan de aanwezigheid van een werf- en veiligheidscoördinator en dat soort verplichtingen. In theoriewerkt dit prima, maar de praktijk is vaak een ander paar mouwen, vooral bij de aanleg of het onderhoud van groene ruimtes. Dat is ook de reden waarom we niet voor publieke instellingen werken, omdat de administratieve rompslomp ervoor zorgt dat het sop de kool niet altijd waard is.’
Horti Quema heeft in de loop der tijd geïnvesteerd in een vrij compleet machinepark om groene ruimtes efficiënt te kunnen aanleggen en onderhouden. Benoît Quewet besteedt ook veel aandacht aan de keuze van de juiste machines, waardoor zijn bedrijf sneller en efficiënter kan werken. ‘We beschikken over twee Deutz-Fahr tractoren, een containerhaaksysteem en een dieplader. Wat de tuinbouwuitrusting betreft, hebben we ook een Iseki-tractor uitgerust met een veelheid aan accessoires en een Iseki-zitmaaier. Daarnaast hebben we 3 bestelwagens, evenals aanhangwagens en alle kleine machines die nodig zijn voor aanleg en onderhoud. Onlangs hebben we geïnvesteerd in een compacte Avant 640-kniklader met verschillende accessoires. Dat was een goede keuze. Hij stelt ons in staat om kostbare tijd tebesparen op de verschillende werven. Het is de nieuwste machine op ons bedrijf, maar ook deze met de meeste uren. Afhankelijk van het werk besparen we hierdoor niet minder dan 3 man per dag. Hetzelfde geldt voor onze versnipperaar. We hadden eerst een Vandaele TV120. Na verloop van tijd werd deze vervangen door een TV160 en vervolgens door een TV22-32: een verdubbeling van de capaciteit van onze TV160. Algemeen bekeken vertegenwoordigen de aankopen van machines grote budgetten, maar die stellen ons in staat om tijd te winnen en het beste rendement te bekomen uit het werk van onze mannen. Daarnaast draagt dit materiaal ook bij aan het merkimago van ons bedrijf.’
Eerder dit jaar kwam Christopher, de zoon van Benoît, zijn vader mee helpen in het bedrijf, tot grote trots van zijn ouders. Benoît vervolgt: ‘Mijn zoon studeerde net als ik aan de tuinbouwschool van Gembloux en heeft een diploma boomverzorger. Doordat hij ons team kwam vervoegen hebben we beslist om ons meer te richten op grotere vel- en snoeiactiviteiten, alsook het vellen van gevaarlijke bomen. Ik vind het erg leuk om met mijn zoon te werken. Hij legt zijn eigen accenten wat ook helpt om ons bedrijfverder te ontwikkelen. Dat resulteerde er onder meer in dat we nu proberen om het houtafval optimaal te benutten. Om die redenhebben we geïnvesteerd in specifieke machines om brandhout te maken. Houtvalorisatie heeft enerzijds een economisch belang, maar is anderzijds ook belangrijk vanuit een milieu-oogpunt. We werken elke dag met de natuur, en het is dus belangrijk om dezete respecteren.’
Als we Benoît vragen hoe hij de toekomst van zijn bedrijf ziet, onderstreept hij dat hij het echt ziet zitten: ‘We hebben een vertrouwensrelatie opgebouwd met de Ascencio-groep (Carrefour, Mestdagh …) voor de aanleg en het onderhoud van groene ruimtes voor zijn winkels. We luisteren naar deze specifieke klantenkring en proberen onszelf ‘onmisbaar’ te maken door een service op maat aan te bieden. In de loop der jaren hebben we bijvoorbeeld geïnvesteerd in zoutstrooiers en andere machines voor de winterdienst of, onlangs ook, in Glutton-machines om de parkings proper te houden. Dit type klant blijft een van de belangrijkste pijlers van ons bedrijf, en we proberen aan alle vragen van deze klanten te voldoen. Voor de rest is de verstandhouding met de plaatselijke tuinaanleggers goed. Toch is het jammer dat ons beroep niet wordt beschermd. Iedereen kan zich vestigen als tuinaannemer, wat soms leidt tot oneerlijke concurrentie. Sommigen werken dan zonder inzicht, en professionals moeten dan de fouten gaan oplossen. Een bedrijf als het onze dat voortdurend investeert om hoogwaardige diensten te leveren, kan het zich niet veroorloven om dezelfde prijzen te hanteren als iemand die begint en niet rekent. Gelukkig voor ons vertrouwen de meeste klanten op kwaliteit, en we hebben dus nog mooie dagen voor de boeg!’