Rens en Jelle startten elk afzonderlijk hun weg en besloten enkele jaren geleden de sprong te wagen naar een gemeenschappelijke vennootschap. Na drie en een half jaar namen ze naast zichzelf nog vier tuintalenten in dienst, en kregen ze nog meer goesting om het bedrijf tot een hoger niveau te tillen. Elke dag starten ze met koffie, complimenten, een korte briefing en een echte Lima Verde-kreet.
Eigen krachten bundelen tot Lima Verde
Rens Vlietinck: ‘Ik heb van mijn tweede tot mijn zevende middelbaar een opleiding voor kok gevolgd aan de hotelschool in Michelbeke. Die job heb ik altijd heel graag gedaan. Op een gegeven moment kwam het besef dat ik echt geen sociaal leven meer had. Daarnaast miste ik ook het natuurlijke daglicht. Ik werkte toen zelf al heel graag in mijn eigen tuin. Rond mijn eenentwintig jaar ben ik dan een voltijdse opleiding gaan volgen voor tuinaanneming. Via de daaraan gekoppelde stage kwam ik terecht bij de vader van een van onze onderaannemers die gespecialiseerd is in bomen en momenteel voor ons werkt. Daar heb ik ongeveer twee jaar gewerkt: de tuin van maandag tot donderdag, en van vrijdag tot zondag de horeca. Nadien ben ik volledig in hoofdberoep gestart.’
‘Dit heb ik zes jaar volgehouden, maar het werk verminderde niet en toen kwam de samenwerking met Jelle tot stand. Hij had zich net als zelfstandige ingeschreven en we konden elkaar dus zeker ondersteunen in heel wat werken. In 2019 werd dan de beslissing genomen om onze twee zaken samen te laten smelten tot het één bedrijf met de naam Lima Verde. We hebben met de opstart een soort van huwelijkscontract getekend want we wilden wel echt in goeie verstandhouding en met respect naar elkaar toe starten aan het avontuur.’
Jelle Marckx: ‘Mijn traject liep wat anders dan bij Rens. Bij mij zat het ondernemen in mijn bloed. Mijn vader is zelfstandig en mijn moeder werkte in een familiebedrijf. Ik heb vroeger als kind een kippenbedrijfje gehad met een kameraad. Daarnaast verkocht ik nog groentjes en fruit uit de hof. Ik behaalde mijn secundair diploma in marketing en ondernemen. Ik had geen flauw idee van wat ik precies wilde doen.’
‘Ik ben toen een hele goeie kameraad gevolgd en voor drie maanden verpleegkunde gaan studeren. Die ervaring maakte duidelijk dat mijn passie echt wel in de tuinsector lag. Zo ben ik onmiddellijk in loondienst gaan werken bij Hortic Art in Borchtlombeek. Zeven maanden heb ik daar gewerkt met in het achterhoofd een studie voor politieagent of tuinarchitect. Maar hier kreeg ik meteen de kriebels te pakken om mijn eigen onderneming op te starten, wat ik ook deed op negentienjarige leeftijd.’
‘Ondertussen werkte ik mij door zelfstudie nog meer in de materie in: de tuinaanleg boeide me mateloos en had me volledig in zijn greep. Naast de theoretische studie schreef ik alles op wat ik in de praktijk leerde en hield ik dat bij als leidraad. Ik maakte foto’s, illustreerde … Kortom, ik haalde alles uit de kast om zo snel mogelijk te leren.’
Rens: ‘De neuzen in dezelfde richting hebben is een must als je samenwerkt. Maar als iets goed aanvoelt en heel open en constructief besproken kan worden – tot zelfs denken in worstcasescenario’s – dan kun je als team veel aan. Het is de passie voor het ondernemen die we beiden in ons hebben die ons ook bindt. Discussies horen bij het leven, maar het is vooral de manier waarop je die aanpakt. Soms is het beter om iets te laten rusten, om dan liefst diezelfde dag nog rond de tafel te gaan zitten en ‘sorry’ te zeggen. We scharen ons achter diezelfde visie. Een visie die we gecreëerd hebben door samen businessopleidingen te volgen, doelen te stellen en groter te durven dromen en denken.’
Jelle: ‘Met twee kapiteins aan hetzelfde roer varen werkt wel degelijk, alleen moet er een juiste taakverdeling zijn zoals bij ons. Aangezien onze passie het realiseren van unieke tuinprojecten omvat, werken wij nog steeds regelmatig mee in het werkveld. Maar een bedrijf leiden is uiteraard meer dan dat. Bij mij ligt de focus meer op de verkoop terwijl Rens ervoor zorgt dat alles vlot, veilig en goed georganiseerd verloopt. De communicatie naar klanten doen we samen.’
Vaste manier van werken voor nieuwe klanten
Jelle: ‘We hebben zelf een volledig traject uitgestippeld om nieuwe klanten te ontvangen op onze eigen manier. Een mail vol info en met daarin ook de manier waarop we werken. Totaalaanleg en samenwerking met een architect zitten mee verwerkt in deze aanvraag.’
‘Wij werken daarvoor samen met Nick Lambrecht van Roots Landscape, een ontwerpbureau gespecialiseerd in tuin- en landschapsarchitectuur uit Meerbeke. Na bevestiging van de klant gaat hij dan langs om samen te bekijken wat die klant wilt. Nadien komt daar een meetstaat uit die wij dan omvormen tot een zéér gedetailleerde offerte die we bij de klant zelf toelichten. Dit is dan weer terug te vinden in de afwerking van onze projecten waarbij tuinaanneming met oog voor detail volledig tot uiting komt.’
‘De kwaliteit van je team bepaalt de kwaliteit van je werk.’
Jelle: ‘Als ondernemer is het belangrijk om slim te investeren. Je wilt ervoor zorgen dat je geld investeert in zaken die je bedrijf verder laten groeien en bloeien. Een van de eerste dingen die je daarvoor als ondernemer moet doen, is een duidelijk plan maken. Dit plan moet je helpen om je doelen te bereiken en je investeringen daarop af te stemmen. Het is belangrijk om te weten waar je naartoe wilt en hoe je daar wilt komen.’
Rens: ‘Ik heb vooral mezelf heel veel geleerd en dat met kleinere projecten. Hoe meer je iets doet, hoe beter je erin wordt. We zagen een tuin vooral als een geheel. De voldoening is groter uit totaalprojecten
dan wanneer je enkel iets kleins aanpast. Projecten uitvoeren, getekend door de architect, geeft enorm veel voldoening. Architecten kijken op een totaal andere manier naar een tuin dan wij. Als je dat nadien ook kan uitvoeren is dat echt heel sterk.’
Jelle: ‘Tot daar waar de klant vraagt. Hier en daar zijn er altijd wel uitzonderingen: het Leuvense, Knokke … Maar de focus ligt nog steeds rond de kerktoren. Vooral Herne, Ninove, Gooik, Geraardsbergen en Sint-Genesius-Rode.’
Rens: ‘We hebben een reeks van experten waarmee we samenwerken: een boomsnoeier, een metaalbewerker, een schrijnwerker, mensen die beton gieten en zwembadbouwers. Als je al onze onderaannemers erbij zou zetten zijn we ongeveer met zeventien mensen. Ons vaste team bestaat uit zes man, inclusief Jelle en ik. We willen echt het volledige plaatje kunnen aanbieden en dat met vakmensen die op dezelfde golflengte zitten. Uiteraard zijn we hier tijdens de kennismaking naar de klant toe volledig open over.
Jelle: ‘Beide. Aanleg van A tot Z en nadien ook de tuin in conditie houden zodat de mensen er weinig tot geen werk aan hebben. Mensen voelen die fierheid ook als we aan het werk zijn. Het zet ook aan om te zeggen: ‘Kom het onderhoud ook maar doen’. Vaak beseffen ze ook: ‘We kunnen het niet doen zoals jullie, dus kom doe maar’. Onze sterkte ligt in de uitvoering van totaalprojecten aangezien we hierbij onze creativiteit ten volle kunnen benutten. Waarbij het steeds belangrijk is om de bouwheer tijdens het proces niet te belasten, maar te ontlasten. Een tuinaanleg staat of valt bij het uitvoeren van tuinonderhoud volgens de regels van de kunst, en ook hierbij ontzorgen wij helemaal’
‘We verwachten veel van ons team, maar geven ook zéér veel in de plaats terug.’
Jelle: ‘We mikken op mensen met minimum twee jaar ervaring. ‘If you give peanuts, you get monkeys’, is onze bedrijfscultuur. Zelf volgen we nog opleiding voor nieuwe technieken en materialen die binnen de sector worden gehanteerd. Daarenboven zijn we ingeschreven voor een langdurige businessopleiding om het volledige potentieel uit onze onderneming te halen. We vragen aan de medewerkers zelf of ze bepaalde opleidingen willen volgen en of ze willen groeien. Werk moet een uitdaging blijven, zowel voor hun als voor ons.’
Rens: ‘Sommige bedrijven proberen hun team zo klein mogelijk te houden zodat de medewerkers zeker niet gaan lopen, terwijl wij echt willen dat ze net hier blijven opdat ze zich kunnen ontwikkelen. Het is een win-winsituatie voor iedereen. Het is wel fijn om te horen dat klanten effectief komen zeggen hoe geweldig ze ons team vinden. Het succes van Lima Verde is mede te danken aan de werknemers: je doet dat als team en niet enkel als zaakvoerder. Onze mensen maken waar wat wij aan klanten verkopen.’
‘Daarnaast investeren we graag in elke werknemer persoonlijk. Iedereen krijgt bij de start zijn eigen werkbox, bedrijfskledij, schoenen, locker en noem maar op. Op deze manier willen we onze werknemers stimuleren en ondersteunen. Een volledig uitgerust team oogt bovendien professioneler naar de klant toe en achteraf op foto. Elke vrijdagavond is er bovendien een ‘happy Friday’- momentje wat echt belangrijk is om de werksfeer te optimaliseren. Dat helpt echt wel.’
Rens: ‘Met onze klanten maken we projectgroepen aan. Op die manier houden we hun altijd op de hoogte van de werken. We zetten foto’s en filmpjes in deze groep. Ook onze onderaannemers of onze architect zitten in de groep. Mensen appreciëren dat ook enorm. Makkelijk bereikbaar zijn is echt belangrijk en maakt het verschil. Het is ook de bedoeling dat er in de toekomst per project een teamverantwoordelijke aanwezig is die eveneens mee in de groep zit. Je moet ook verantwoordelijkheden durven uit handen geven.’
Jelle: ‘De teamgeest is echt belangrijk. Die maakt of kraakt je team. Voor ons is het enorm belangrijk dat iedereen zich goed voelt binnen ons team en de kansen krijgt om zijn vaardigheden verder te ontwikkelen. We gaan van tuintalenten naar tuinexperten. Ook is de zelfstandigheid belangrijk. Als team werk je samen naar een einddoel.’
Jelle: ‘Zij geven zelf aan wat voor hun goed werkt en wat niet. Dan wordt er in team besproken of we hier effectief voor gaan of niet.’
Rens: ‘Onze kleinere machines zijn vooral van Makita en hier kiezen we dan voor de elektrische versie om het geluidsniveau zo laag mogelijk te houden en de uitstoot te minimaliseren. De haagscharen komen van Pellenc of Husqvarna.’
Jelle: ‘Wij werken met knikladers van Avant. Daarnaast zijn we beiden ook heel grote fans van het merk Takeuchi voor graafmachines. Het handige is hier dat we één verdeler hebben die het onderhoud doet en bij wie we alles kunnen binnensteken, of ze komen het hier maken. We hebben drie bestelwagens van Volkswagen in de Lima Verde-stijl omdat het gewoon mooi in het plaatje past. Alles is in dezelfde kleur. Dat is wat we willen uitstralen: opvallend, stijlvol en minimalistisch.’
Jelle: ‘Wat we niet hebben dat moeten we natuurlijk bijhuren, zeker als het iets is dat we maar één keer nodig hebben. Vorige zomer hadden we een werk in een stadstuin waar een grote graafmachine niet binnenkon. Op die manier testen we ook nieuwe voorzetstukken voor de Avant. We pinnen ons niet vast op de naam van het merk. Je moet echt kijken wat je nodig hebt en daarvoor dan nagaan welke machines passen.’
‘Hoe groener de tuin, hoe liever we het hebben’
Rens: ‘Om onze gazons of planten te onderhouden hebben we twee eigen granulatenmengsels samengesteld. We hebben daar echt heel veel tijd en moeite in gestoken. Als de fysische bodemstructuur correct is dan halen wij 97% overlevingskans. Zuivere zandgrond vraagt meer kleimineralen. Terwijl we bij kleigrond meer werken met lavasubstraten en dergelijke om hem luchtiger te maken. We steken daar soms veel budget in iets wat je niet ziet: geen rechtstreekse meerwaarde, maar iets wat later pas resultaat geeft. Daar zijn we dan echt expert in hier in de regio. De laatste jaren was het geen evidentie om planten ergens in de grond te steken en een succesvolle hergroei te krijgen.’
‘Train people well enough so they can leave. Treat them well enough so they don’t want to.’
Jelle: ‘Wij hebben ervoor gekozen om met het lokale reclame-marketingbureau Castaar te werken voor het ontwerp van ons logo en de bestickering van onze bestelwagens. Onze website staat op onze bestelwagens vermeld. Voorlopig kan je ons tegenkomen op Facebook en Instagram, waar wij dagelijks de voortgang van onze projecten en tuintalenten in de schijnwerpers zetten. Verder hebben we het doel om onze website begin 2024 te herlanceren. We hebben nu geïnvesteerd in een drone. Mond-tot-mondreclame is belangrijk. We vragen onze klanten om ons feedbackformulier in te vullen. Zo hebben we een goede leidraad voor het verbeteren of aanpakken van bepaalde punten. Je moet vooral kritisch kijken naar jezelf als bedrijf. Tot slot vragen we nog enkele potentiële contacten die interesse zouden kunnen hebben in een nieuwe tuin of we die eventueel mogen contacteren.’
Rens: ‘Het is eerst en vooral het doel om op termijn zelfdraaiend te worden als bedrijf. En om meer klanten te kunnen bedienen met dezelfde enthousiaste manier van werken dan we nu doen. Als er morgen een van ons ziek valt of verongelukt – je weet dat nooit – dan moet alles blijven draaien. Vandaar dat de rekrutering van de juiste mensen zo’n grote rol speelt: je werkt met mensen hun inkomen natuurlijk. We spelen met de gedachte om eens een marktonderzoek te laten doen, en dan misschien zelfs een tweede filiaal uit te bouwen in de regio die volgens dat onderzoek potentieel heeft. Zolang alles rendabel en haalbaar blijft. Het mag niet ten koste gaan van de kwaliteit. Als mens vinden we het fijn om iets terug te geven aan de samenleving. Impact maken doet echt veel.’
Jelle: ‘Op materieel vlak is het de bedoeling om een vrachtwagen bij te kopen binnen dit en twee jaar. Verder kijken we nog uit naar een andere loods.’ §