Voor Bram Dedobbeleer en zijn vrouw zal het in oktober 12 jaar geleden zijn dat ze hun eigen mechanisatiebedrijf in de verkoop en verhuur van kleinere bouwmachines zijn gestart. Zes jaar geleden verhuisden ze naar de locatie in Geraardsbergen. In het voorjaar van 2020 begon de omzet in verkoop en verhuur met rasse schreden toe te nemen waardoor er dringend meer personeel en aansluitend ruimte moest worden gezocht. Er kwam het afgelopen jaar dan ook meer personeel bij en de verhuurvloot werd fors uitgebreid. Het laatste wapenfeit is de opening van een tweede verhuurpoot in Sint-Pieters-Leeuw in het najaar van 2020.
Een dik half jaar verder kijken we met Bram terug op een toch wel bewogen jaar. Ondanks het feit dat Dedobbeleer Pro meer dan 100 stuks rollend materieel in de verhuurvloot heeft, blijft het verschil de persoonlijke aanpak. Je waant je hier helemaal niet in een megagroot verhuurcenter. En toch is er voor omzeggens alle klussen iets te vinden.
Bram Dedobbeleer: ‘Door de exponentiële groei die ons bedrijf begin vorig jaar gekend heeft, kwam ook de vraag naar meer ruimte. We waren in het Geraardsbergse al langer aan het uitkijken naar een grotere locatie omdat de huidige te klein werd. Omdat er geen geschikt pand op onze weg kwam, bood de opportuniteit zich aan om ons in het Brusselse te vestigen. Meer mogelijkheden en het feit dat er ook meer en meer klanten uit die richting kwamen, deden ons de stap zetten om een tweede verhuurlocatie op te zetten in Sint-Pieters-Leeuw, in vogelvlucht een goede 30 km van onze vaste stek. Vorig jaar werd daar een pand gevonden aan de drukke Alsembergsesteenweg, een uitstekende zichtlocatie. Enkele maanden voor we daar opgestart zijn, stopte er in die buurt een bestaand verhuurcenter. Een meevaller voor ons.’
Hoewel Dedobbeleer Pro zich focust op de middelgrote klanten zitten er toch ook enkele grote jongens in de portefeuille.
Bram Dedobbeleer werkte de eerste jaren van zijn carrière als commerciële bij Manitou, een positie die hem inzicht gaf in het reilen en zeilen in de bouwmachinewereld. Zijn vrouw werkt grotendeels de administratie bij achter de schermen en zit 100% mee in de zaak. Bram: ‘Als je partner begrijpt hoe je in je zaak staat, dan is dat een enorme steun. Als ze dan nog eens meewerkt in dezelfde zaak, dan heb je alle troeven om te slagen.’
Bram: ‘Ik heb drie mensen die fulltime in de verhuur bezig zijn en hier en daar spring ik bij. Ik merk dat er nog echt goeie werkkrachten te vinden zijn, maar je moet geduld hebben en het geheel als team moet ook draaien. Maximaal inzetten op bekwame medewerkers heeft weinig zin als het geheel niet als ploeg functioneert. Elke uitbreiding van de groep vraagt van iedereen wat aanpassen en zoeken.’
‘De groep is vrij heterogeen: ik werk met een zelfstandig manusje-van-alles en deze persoon springt geregeld in als we hem nodig hebben en hij tijd heeft. Dat werkt soepel en hij is een grote steun tijdens de piekmomenten. Op hem kan ik gedurende acht maand op een jaar rekenen. Verder heb ik enkele goeie techniekers die elders ervaring hebben opgedaan en zich nu in ons bedrijf hebben ingewerkt. Een bedrijf in groei vraagt altijd enige flexibiliteit van de medewerkers. Ik heb ook niet altijd het juiste antwoord op wat zich voordoet. Verder hebben we drie techniekers en twee volledig uitgeruste bestelwagens, zijn de techniekers voorzien van een laptop en volledig op de hoogte van de laatste stand van de techniek. Daarin willen wij nu net het verschil met de anderen maken, iets wat onze klanten ook weten te waarderen. Tot slot is er nog één iemand die de machines reinigt en in orde zet. Dat werk is de kers op de taart en het visitekaartje van ons bedrijf.’
Als laatste man is er Bram zelf: hij springt van hier naar daar waar nodig. Idealiter zou hij meer moeten kunnen delegeren, maar door overal bij te springen houdt hij ook een stevige vinger aan de pols in zijn bedrijf.
Dedobbeleer Pro heeft recentelijk nog zwaar geïnvesteerd in kwalitatief klein materieel omdat ze hier merkten dat klanten daar elders moesten voor gaan. Onder klein materieel verstaan we tuin en park materieel, kleine handmachines, houtversnipperaars, graszodensnijders, houtklievers, grondboren, minitractors, overtopfrezen, vertidraineermachines, zelfrijdende stronkenfrezen en sleuvengravers enzovoort.
Bram: ‘Veel van deze kleine machines met benzinemotor vragen meer onderhoud, maar met de techniekers die we nu hebben, kunnen we dit zeker aan. In de verhuur moeten we toch steeds met iets overgedimensioneerd materieel uitpakken. Voor een eindklant (in de verkoop dan) kun je meer op de man af werken. Die werkt er zelf mee en zal zijn materieel beter aanvoelen. In verhuur zijn de klanten/gebruikers veeleisender. Al het kleine materieel zal in Sint-Pieters-Leeuw komen omdat we daar de vraag ervoor hebben. Klanten van Geraardsbergen kunnen uiteraard over datzelfde materieel beschikken: we hebben dagelijks transporten tussen de twee vestigingen. Wat we ook verhuren, zijn verkeersborden, stortkokers, vacuümzuignappen voor tegels, kortom: alles wat je op een werf nodig kunt hebben. Voor die machines hebben we hier in de rand rond Brussel een uitgebreid cliënteel: grote tuinen, parken, recreatiecentra …’
Bram, na acht maand in Sint-Pieters-Leeuw: ‘Deze tweede locatie trekt echt klanten aan hoor! Sinds we hier zitten, komen er iedere dag nieuwe klanten over de vloer. De machines kunnen van hier of Geraardsbergen uit geleverd worden, dat maakt op zich niet uit. Mensen zijn steeds op zoek … naar menselijk contact. Ze moeten een goed gevoel hebben bij wat ze kopen of huren. En dat kunnen wij hun bieden met deze vestiging. Kijk, bijvoorbeeld op een website ga je ook zoeken naar de contactgegevens van de eigenaar van de site. Als die er niet opstaan, is er weinig dat aantrekt om daar te kopen, en al helemaal niet als het over investeringsgoederen of verhuur gaat. Zeker in deze tijd speelt dat nog veel sterker. Mensen zoeken houvasten. Heel belangrijk is dat de telefoon wordt opgepakt. Als mensen ons bellen dan hebben ze verschillende lijnen waar ze kunnen worden opgevangen: door de mensen van de verhuur, de verkoop, de techniekers enzovoort. Wij krijgen geregeld meer dan honderd telefoons per dag en dan werkt dit systeem heel vlot. Mensen willen gehoord en gerustgesteld worden.’
Bram is op zoek naar de down-to-earth Belgische trots van medewerkers. Mensen die steeds vooruitlopen en de kar trekken. Mensen die, als er zich een probleem stelt, ook mee in de richting van een oplossing denken en werken. ‘Nu zitten we in totaal met elf medewerkers en durf ik zeggen dat we een toffe, vooruitdenkende equipe hebben.’
Bram: ‘Waar we als zaakvoerders van een bedrijf in groei tegenaan lopen, is het soort people management: hoe ga ik om met het personeel, hoe structureer ik mijn bedrijf … Die dingen. Ik ga altijd verder op vertrouwen, maar soms moet je mensen ook een goede, werkbare structuur kunnen bieden. Niet iedereen kan dat voor zichzelf zomaar uitvinden. En iedere keer dat het bedrijf groeit, moet je de structuur mee aanpassen. Het is ook belangrijk om iedere medewerker te kunnen laten uitblinken in waar hij of zij sterk in is. Dat schept voor mensen ook voldoening. Door je bedrijf en jezelf constant in vraag te stellen, krijg je zicht op de processen binnen je bedrijf en kun je dingen bovenhalen die haaks lopen en kun je gaan stroomlijnen. Op deze manier ga je zelf je blinde vlekken tegenkomen en daar kun je dan weer bijsturen. Zo kan het zijn als ik er niet ben dat de medewerker niet weet wat doen. Als dat omschreven is dan is het voor iedereen helder. Die kleine punten zijn vaak effectief belangrijker dan wát je doet hé. Want de activiteit van een bedrijf, die kun je altijd en overal doen: machines verkopen, verhuren. Maar hoe je het doet, daar maak je het verschil.’
Soms kan het inderdaad zijn dat medewerkers onbewust ontevreden over iets zijn, maar dat niemand er de vinger kan opleggen. Door verder te onderzoeken hoe sommige processen in het bedrijf lopen, kun je erachter komen waar er een bottleneck zit. Waar je aanvankelijk dacht met een vervelende medewerker te maken te hebben, blijkt dan net dat die ‘iets’ ongekends naar boven haalt. En zo kan het bijvoorbeeld zijn dat er in het magazijn iets naar boven komt wat eigenlijk heel het bedrijf parten speelt.
Bram: ‘Als een medewerker op een respectvolle manier iets aanbrengt, dan sta ik open voor alle kritiek. En iedereen heeft zijn manier om iets te uiten. Het belangrijkste is dat de medewerkers zich vrij voelen om zich te kunnen uiten. Anders leer je als bedrijfsleider niets. Zo creëer je betrokkenheid en erkenning. En dat maakt je bedrijf ook sexy hé: als je medewerkers gaan vertellen dat ze mee inspraak hebben in ‘hun’ bedrijf, dan gaan mensen graag voor je willen werken en dan ga je goed en beter personeel vinden. Iedereen wil graag tot een groep behoren en gezien worden. Het vak van technieker wordt echter nog altijd niet voldoende geapprecieerd in onze maatschappij. Ik heb in mijn bedrijf de verkoop, de verhuur en de werkplaats. En deze laatste creëert – zoals op veel plaatsen – een hogere toegevoegde waarde.’
Bram: ‘Wij werken met sterke merken. CAT en Avant bijvoorbeeld. Voor dat laatste merk zijn we twee jaar echt bezig en ik denk dat we bij de snelstgroeiende verkopers in België zitten, en dat in een vrij compacte regio. Ik voorzie dat we voor eind dit jaar toch circa 35 Avant-machines verkocht gaan hebben. We zijn begonnen met twee machines, in het eerste jaar. In 2019 waren het er 18 en vorig jaar 25. In de verhuur lopen die heel goed en ze hebben een hoge restwaarde en zijn interessant omwille van het uitgebreide gamma hulpstukken. Ook voor Manitou en destijds Mustang verkopen we goed. Bij CAT zijn we de tweede grootste in Vlaanderen. Van de nieuwe MLA-knikladers van Manitou verwacht ik ook veel.’
We kijken terug naar het huidige jaar en kijken voorzichtig naar 2022. Werk genoeg in de sector en veel vraag naar machines. Maar gaat alles geleverd kunnen worden?
Bram: ‘Ik en ook andere dealers hebben machines bij CAT klaarstaan die ze daar niet kunnen verschepen omdat er geen containers zijn. Ik ben nu bijvoorbeeld bij Avant machines aan het bestellen voor juni 2022. Daar zitten tussen nu en dan 20 machines tussen waarvan ik nog niet weet of ik ze ga verkopen. Daar moeten we vertrouwen in hebben hé. De mensen hebben nu geld te besteden, vandaar dat de tuinaannemers ook zoveel werk hebben nu. Dat is geld dat in onze eigen economie blijft.’
Bram: ‘Initieel is het zuiver een verhuurcenter voor Brussel en de zuidrand van Brussel. Rechts op de kaart gaan we dan tot Haasrode, Leuven en aan de andere kant komen we dan in de sector van Geraardsbergen. In 2021 hebben we onze omzet verdubbeld tegenover 2020. We gaan zeker inspelen op de kansen die zich aandienen.’