B&B Green Design, het tuinaanlegbedrijf van Arnaud Boisieux, trekt duidelijk de kaart van een natuurlijkere aanleg en onderhoud van groene ruimtes. Hij heeft dus gekozen om geen fytoproducten meer te gebruiken. Dankzij zijn opleiding als landschapsarchitect kan hij de tuinaanleg vanuit een andere invalshoek bekijken. Op dit moment zijn de activiteiten verdeeld tussen de aanleg en het onderhoud van tuinen en groene ruimten, en de productie van brandhout. We hadden een afspraak met Arnaud op een van zijn werven in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.
Arnaud Boisieux begon in 1993 rechten te studeren, maar besefte al vrij snel dat hij veel meer interesse had voor natuur dan voor de rechtssyllabi. Zijn ouders hadden in Vieux-Genappe net een stuk grond van 1,5 hectare gekocht waarop hij zich volledig kon uitleven met onderhoud en verdere aanleg. Daardoor geprikkeld gooide hij het roer om en ging hij landschapsarchitectuur studeren, iets wat veel beter bij hem paste. In 1999, aan het einde van zijn studies, ging hij meteen als zelfstandige aan de slag met het ontwerp en onderhoud van groene ruimtes. In eerste instantie concentreerde hij zich op het maaien van gazons en het snoeien van heggen, naast enkele aanplantingen. Arnaud: ‘Maar omdat ik echt bezeten was door de aanleg van groene ruimtes en werken met machines werd het aanbod dan vrij snel in deze richting uitgebreid. Via de aanleg kan ik mijn fantasie de vrije loop laten, innovatieve dingen voorstellen en een samenhangend geheel creëren. Uiteraard altijd in overleg met de klant. Mijn studies als landschapsarchitect hebben me enorm geholpen om een ruimte beter te begrijpen, ze te temmen en ermee te ‘spelen’, en een plan veel gemakkelijker te kunnen lezen, wat een belangrijke troef blijft.’
‘In de loop der jaren is mijn bedrijf beetje bij beetje gegroeid tot wat het nu is geworden. Mijn voornaamste doel is nu om het bestaande bedrijf in stand te houden en uiteindelijk te groeien wanneer de kans zich voordoet en ik voldoende bekwaam personeel vind. Bovenal zou het me in staat stellen om bestaande machines beter af te schrijven en gemakkelijker te vernieuwen, terwijl ik nog meer diensten kan aanbieden.’
Arnaud heeft er duidelijk voor gekozen om de risico’s te beperken door zijn bedrijf op drie pijlers te baseren.
Arnaud: ‘Allereerst bieden we jaarlijkse onderhoudscontracten aan die – afhankelijk van de noden en wensen van onze klanten – maaien, heggen snoeien en een hele reeks tuinonderhoud omvatten. Dit vertegenwoordigt ongeveer 30% van mijn omzet. Deze jaarlijkse onderhoudscontracten worden maandelijks gefactureerd, waardoor mijn klanten geen grote sommen geld in één keer hoeven te betalen. En voor mij vormen ze een welkom maandelijks inkomen. Ik blijf investeren in deze pijler omdat ik zo de risico’s beter kan spreiden. In 2008, toen de economische crisis hard toesloeg, vertraagden aanlegprojecten aanzienlijk en realiseerde ik me het belang van onderhoudscontracten. De tweede pijler is de aanleg en ontwikkeling van tuinen en groene ruimten. Hiervoor werk ik zowel rechtstreeks als in opdracht van andere landschapsarchitecten. Dit varieert van de aanleg van een gazon tot het aanleggen van een terras of de algehele indeling van een groter geheel. De derde pijler ten slotte is de brandhoutsector. Wat begon als een nevenactiviteit om de kalmere periodes tussen twee grote werven op te vangen, groeide al snel uit tot een volwaardige activiteit. In de afgelopen twee jaar heb ik een sterke toename gezien in de vraag naar brandhout. Tegelijkertijd zijn klanten veeleisender geworden op het gebied van kwaliteit, mate van droging enzovoort. Onlangs hebben we daarom geïnvesteerd in een nieuwe Tajfun-brandhoutautomaat, die het voor ons gemakkelijker maakt om grotere hoeveelheden hout te bewerken. Ik werk samen met snoeibedrijven die mij hun snoeihout verkopen, waardoor ik het hele seizoen door een constante aanvoer heb.’
Arnaud en zijn team werken voornamelijk voor particulieren: ‘Particuliere klanten vertegenwoordigen ongeveer 85% van mijn klantenkring. In de praktijk gaat het zowel om kleine stadstuinen als grotere tuinen die soms meerdere hectaren beslaan. Bouwpromotoren vertegenwoordigen de resterende 10 tot 15%. Ik heb er bewust voor gekozen om niet in te zetten op overheidsopdrachten. De procedures vergen niet zelden een aanzienlijke administratieve opvolging, de betalingstermijnen zijn niet altijd een troef en de concurrentie is fel. Mijn cliënteel bevindt zich voornamelijk in Waals-Brabant, het zuiden van Brussel en een deel van de provincie Namen. Uitzonderlijk gaan we ook ietsje verder, zoals bijvoorbeeld tot aan de Belgische kust voor bepaalde specifieke projecten.’
‘In de loop der jaren heb ik gemerkt dat onze klanten steeds veeleisender geworden zijn. Veel klanten willen alles en onmiddellijk en onderschatten de impact van de seizoenen op bepaalde werkzaamheden. Het is een feit dat klimaatverandering sommige dingen verstoort, wat echter geen reden is om op elk moment van het jaar iets te doen. Aan de andere kant bieden de kwekerijen een groter aanbod aan planten, die misschien mooi ogen of een creatieve touch geven, maar niet al deze planten zijn geschikt voor onze tuinen of ons klimaat. Ik merk ook dat steeds meer klanten het internet afschuimen, mooie dingen zien en dan soms gekke verwachtingen hebben. Het is daarom noodzakelijk om ze te herformuleren. In België hebben we een bepaalde stijl, die ik de tuin in Belgische stijl noem, en die zeer gewaardeerd wordt, vooral door onze klanten van Franse origine. Het is een mix van sfeer en kwalitatieve materialen, zoals blauwe hardsteen bijvoorbeeld.’
Ook op het vlak van machines heeft Arnaud een duidelijke visie: ‘Naast het nodige transportmaterieel, zoals onze vrachtwagen met containerhaak van 12 ton, onze bestelwagen van 20 m3 met laadklep die ook dienst doet als mobiele werkplaats, een tweede bestelwagen en de verschillende aanhangwagens, besteed ik veel aandacht aan ergonomie en werkverlichting. Naast onze Takeuchi TB138-minigraafmachine van 4 ton heb ik onlangs
geïnvesteerd in een micrograafmachine van één ton waarmee we sneller en efficiënter kunnen werken, zeker als het om afwerking gaat. Verder maakt onze Schäffer-kniklader het gemakkelijk om alles wat we nodig hebben te verplaatsen en te laden.’
‘Onze compacte Iseki-tractor met 25 pk is uitgerust met een frees, verbrijzelaar, en Schliesing-houtversnipperaar met een capaciteit van 10 tot 15 cm. Onze tweede houtversnipperaar, een Schliesing MX 500, wordt gebruikt voor grotere versnipperwerken, meestal in combinatie met ons containersysteem. Qua grasmaaiers hebben we een Etesia-zitmaaier, waarmee je bijna overal kunt manoeuvreren, evenals een Amazone-zitmaaier. Deze machine is uitgerust met klepels en een rol. De Amazone is uiterst veelzijdig en stelt ons niet alleen in staat om gazons en ruwe terreinen te maaien, maar ook om te verticuteren en zelfs bladeren te verzamelen in de herfst. Onlangs hebben we een gloednieuwe Tajfun 480-brandhoutcombinatie aangeschaft, evenals een tweedehandse International 845-tractor, om onze productiecapaciteit voor brandhout te vergroten.’
Voor Arnaud blijft de menselijke factor voorlopig het gevoelige punt bij tuinaanlegbedrijven. Het is inderdaad erg moeilijk om bekwaam personeel te vinden en vervolgens te houden. ‘En zonder personeel is het niet mogelijk om onze projecten tot een goed einde te brengen. Persoonlijk mag ik wel niet klagen. Een van mijn medewerkers werkt al zeven jaar voor mij, en de stagiair die dit jaar zijn studies afrondt, heeft ook besloten om in vast dienstverband te komen. Daarnaast werk ik regelmatig samen met onderaannemers en probeer ik ook bij hen een handje toe te steken wanneer dat nodig is.’
‘Het is belangrijk om mensen te vinden die dezelfde filosofie delen en positieve energie uitstralen. Iedereen moet leren om met elkaar overweg te kunnen! Het is geen gemakkelijke klus om in onze sector te werken en om die reden investeer ik waar mogelijk in machines die het handwerk verlichten. Mijn medewerkers motiveer ik dan door hen opleidingen aan te bieden om deze machines te gebruiken en zo te evolueren binnen het bedrijf. Dat kan gaan van het halen van een aanhangwagen- of vrachtwagenrijbewijs of gewoon door mijn kennis maximaal te delen met hen.’
Voor Arnaud verandert de inhoud van het beroep snel en de klimaatverandering is daar niet vreemd aan. ‘Door de opeenvolgende tekorten en overschotten aan water moeten nieuwe keuzes worden gemaakt op het gebied van bestratingen, bodembedekking of planten. Ik heb in elk geval resoluut gekozen voor zerofyto en organische producten. Ik heb deze keuze uit persoonlijke overtuiging gemaakt en ik neem op dit vlak dan ook een duidelijk standpunt in. Het is daarom noodzakelijk om klanten goed te informeren, om hen de voor- en nadelen uit te leggen. Het betekent dat je je gewoontes moet veranderen, maar net dat geeft me veel voldoening!’