C’est ainsi que, dans le numéro d’août 2023 de GreenTechPower, nous avons commencé notre histoire sur le vieux noyer qui risquait de mourir à la suite de travaux de construction. En collaboration avec l’entreprise gantoise Spectrum Boombeheer, spécialisée entre autres dans la transplantation et l’entretien des arbres, nous prenons le taureau par lescornes.
‘Vous achetez un terrain avec une vue unique et décidez d’y installer un beau bâtiment qui servira de restaurant. Pendant les travaux de construction, toute la priorité va à la réception du bâtiment. Toute la zone est occupée par les matériaux de construction et là où c’est possible, les machines sont garées et des tas de sable et de gravier sont collectés. Ce n’est que plus tard, lorsque les travaux de construction sont terminés et que la vue sur le jardin est vécue comme unique, qu’il s’avère qu’un beau noyer estimé à 80 ans deviendra la fierté du jardin. Et puis vient la déception: le noyer qui a disparu derrière le décor du site pendant les travaux et qui devait désormais devenir la touche finale de l’ensemble, est en train de dépérir. Plusieurs branches sont mortes et une partie de la couronne ne présente plus de feuilles. C’est la panique! Que faire maintenant?’
Au milieu de l’année dernière, le gérant Kjel a fait le diagnostic suivant: ‘L’arbre est en très mauvais état. Toutes les extrémités meurent et l’arbre a encore une occupation des feuilles ne dépassant pas 20%. Au bas de la couronne, l’arbre a encore deux branches vitales, dont celle qui donne la belle vue depuis le restaurant. Ce qui est encourageant, cependant, c’est la présence massive de pousses d’eau (jeunes branches) sur le tronc. Dans l’espoir que ces branches puissent former une nouvelle couronne, nous décidons de mener une opération de sauvetage.
‘Kjel: Comme le restaurant était fortement orienté autour de l’arbre, les propriétaires voulaient faire tout ce qu’ils pouvaient pour le sauver, même si les perspectives étaient peu encourageantes.’
L’une des mesures consiste à mesurer la sécurité pour la casse du tronc.
Il a été décidé de creuser soigneusement le sol surélevé autour de l’arbre, au cours duquel une enquête racinaire a également été effectuée. Cette recherche a montré que toutes les racines principales étaient déjà mortes. Néanmoins, l’arbre était toujours capable de maintenir une couronne décente, indiquant que certaines racines fonctionnelles étaient encore présentes. Malgré cette découverte pleine d’espoir, le pronostic général pour l’arbre n’était pas favorable.
Pour soutenir les racines restantes, le sol a été enrichi de lombricompost et recouvert de copeaux de bois. Il s’agissait de nourrir le sol et de stimuler la vie du sol. Même s’il n’était pas certain que l’arbre survive, cette amélioration du sol préparerait au moins le sol pour la prochaine génération d’arbres.
Ensuite, le bois mort a été élagué de l’arbre. Cela réduisait la cime, ce qui permettait à l’arbre de prendre moins de vent et de réduire le risque qu’il ne tombe. Dans le même temps, l’élagage a fourni un environnement sûr sous l’arbre, de sorte que les visiteurs du restaurant et les enfants pouvaient en profiter sans se soucier de rien. Cependant, il a été souligné que la stabilité de l’arbre devait être surveillée de près.
Au cours de l’essai de traction lui-même, l’arbre est tiré avec une force importante, en mesurant l’inclinaison de la motte et l’allongement des fibres du bois.
En septembre dernier, nous avons fait un test de traction pour vérifier la stabilité de l’arbre.
En octobre 2024, une saison de croissance plus tard, la santé de l’arbre a continué de décliner, bien qu’il ait encore une petite canopée fonctionnelle. Comme l’arbre est grand et que ses racines principales mortes sont probablement déjà en train de pourrir, il a été décidé d’effectuer un test de traction pour vérifier sa stabilité.
Lors d’un essai de traction, une analyse de la charge du vent est d’abord effectuée. Celle-ci calcule les forces exerçant une certaine vitesse du vent sur l’arbre, en tenant compte de facteurs tels que la hauteur, la forme de la couronne et les conditions de vent dans la région. L’analyse aboutit à un facteur de sécurité théorique qui, selon la norme européenne, doit être d’au moins 1,5 pour être considéré comme sûr.
Au cours de l’essai de traction en lui- même, l’arbre est tiré avec une force importante, en mesurant l’inclinaison de la motte et l’allongement des fibres du bois. En extrapolant ces données, il est possible de déterminer la force du vent à laquelle l’arbre peut résister. Il en résulte un facteur de sécurité efficace en cas de chablis et de casse de tronc.
Lors d’un essai de traction, trois facteurs de sécurité se dégagent. La première est la sécurité de base théorique, qui est calculée sur la base de l’analyse de la charge du vent. La seconde est la sécurité efficace pour le souffle du vent, qui regarde l’inclinaison de la motte. Cela permet de mesurer le risque de déracinement. Le troisième est la sécurité efficace contre la rupture sous contrainte. Cependant, la mesure de la sécurité contre la rupture du tronc fait l’objet de critiques scientifiques, car cette méthode ne tiendrait pas suffisamment compte des propriétés variables du bois. Le logiciel utilisé suppose une résistance standardisée du bois, tandis que la résistance du bois peut être très hétérogène même au sein d’un même arbre. Néanmoins, la méthode d’estimation de la stabilité des arbres est largement acceptée.
Comme l’arbre est grand et que ses racines principales mortes sont probablement déjà en train de pourrir, il a été décidé d’effectuer un test de traction pour vérifier sa stabilité.
Un essai de traction a été effectué sur le noyer, dans lequel le facteur de sécurité de base s’est avéré être de 1,2. C’est inférieur à la norme de 1,5 requise par l’Eurocode pour la charge de vent. Le fait que l’arbre soit encore relativement jeune signifie qu’il n’a pas encore accumulé beaucoup de ‘sécurité excédentaire’. Au fur et à mesure qu’un arbre vieillit, le rapport hauteur/épaisseur s’améliore, ce qui contribue à une sécurité de base plus élevée. Les jeunes arbres ont souvent un profil élancé, ce qui signifie qu’ils ont une sécurité de base inférieure et ne sont souvent pas conformes à l’Eurocode. Cependant, cela ne signifie pas qu’un jeune arbre est automatiquement dangereux s’il ne répond pas à cette norme. Les arbres poussent selon leur propre plan de croissance et non selon une norme européenne.
Le facteur de sécurité efficace mesuré pour ce noyer était de 0,61, ce qui indique que la sécurité a diminué de moitié. Cela indique une réduction significative de la stabilité de l’arbre. Etant donné que le restaurant est situé à distance de chute de l’arbre, il est nécessaire d’envisager des mesures.
Plusieurs options ont été envisagées:
1. La taille drastique: elle consiste réduire considérablement la taille de l’arbre pour augmenter la sécurité de base. Cependant, il s’agirait d’une intervention très drastique.
2. L’ancrage à l’aide d’une corde: cela empêcherait l’arbre d’atterrir sur le bâtiment s’il tombe, mais cela réduirait la sécurité de l’environnement sous l’arbre.
3. L’abattage préventif de l’arbre de manière préventive: il s’agirait de faire tomber l’arbre à un endroit stratégique, afin qu’il puisse conserver une valeur écologique et esthétique une fois qu’il est tombé.
Bien qu’il soit probable que le noyer finisse par mourir, cela ne signifie pas nécessairement la fin de sa valeur. Un arbre mort peut tout de même jouer un rôle important dans le paysage. En plaçant soigneusement l’arbre et en enlevant les fines branches, il peut fournir un habitat naturel aux oiseaux ou aux insectes. Le tronc horizontal peut également servir d’élément pour s’asseoir, jouer ou grimper pour les visiteurs du restaurant. En plantant un nouvel arbre à côté du vieux noyer, la continuité du paysage est garantie.
De cette façon, le noyer, même en disparaissant, peut continuer à contribuer à la valeur esthétique et écologique du site. En même temps, il s’agit d’un rappel tangible de la vulnérabilité des arbres lors des travaux de construction et de la nécessité de mieux les protéger.
Le rapport technique, le rapport d’essai de traction et la fiche d’essai de traction sont disponibles sur le site internet de GreenTechPower.