In deze rubriek willen we jullie meenemen in het verhaal van de mensen achter de jobs in de tuin-, park- & bosbouwsector. Ongeacht de achtergrond en studie verbindt de passie voor groen iedereen. Deze keer gingen we langs bij Nicolas De Wilde.
Nicolas De Wilde: ‘Vaak zeg ik ‘vertegenwoordiger’, maar het voelt voor mij anders aan omdat je veel meer energie steekt in het opbouwen en onderhouden van klantenrelaties. Daarnaast ben ik ook de tussenpersoon voor de dealers en onze binnendienst. Dan spreek ik echt over de bestellingen of het voorstellen van nieuwe producten aan de dealers. We ondersteunen de dealers ook naar hun eindklanten toe. Ik doe dit samen met onze technische mensen. Als er een vraag van de klant komt, werk ik samen met een van de dealers naar de eindconsument toe. Intussen werd er een team opgericht dat zich specifiek gaat focussen op die eindconsument, waardoor ik tijd en ruimte krijg om intensiever met de dealers samen te werken. Ik focus mij dan op Henegouwen, Oost-Vlaanderen en West-Vlaanderen. Voor mij is dat de mooiste regio van België. Bij deelname aan beurzen zal ik ook aanwezig zijn ter ondersteuning van andere collega’s.’
Nicolas: ‘Kort nadat ik afstudeerde, was ik zeker dat ik verder wou gaan in de tuinbouwsector, maar dan eerder in een salesfunctie. Na een eerste werkervaring wist ik dat de machinebranche mijn ding was en ben ik aan de slag gegaan bij een vakhandel in tuinmachines. Ik heb dat altijd heel graag gedaan, maar toch wou ik doorgroeien. Nadien kreeg ik dan de kans om te starten als vertegenwoordiger voor de industrie bij een andere firma, waar ik de baan mocht doen en naar openbare besturen kon gaan. Ik heb daar toen ook mijn schouders onder gezet om Stihl verder uit te bouwen. Ik kreeg toen de kans om deel te nemen aan een dealertrip en was onder de indruk van de fabrieken die ik bezocht in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. De energie die in het bedrijf hangt is zo warm en familiaal, wat mij extra aantrok om mij ervoor in te zetten. Ik heb toen een spontane sollicitatie gedaan bij het hoofdkantoor in Puurs. Ondertussen ging ik aan de slag als areamanager voor tuin & park bij een andere machine-importeur. Een toffe job met inhoud, maar ik miste de affiniteit met het merk. Kort daarop kreeg ik een telefoon vanuit Stihl met de vraag of ik daar wou komen werken. Daar kon ik dan de tien jaar commerciële ervaring en kennis die ik de jaren daarvoor had opgebouwd ten volle inzetten.’
Nicolas: ‘De voorbije jaren zijn er veel nieuwe producten in ons portfolio gekomen, wat maakt dat er meer vragen gesteld worden over toekomststrategie en dat soort zaken. Dan zijn er de minder leuke dingen, zoals bijvoorbeeld garanties regelen, maar op dat moment is het ook de uitdaging om een oplossing te zoeken waar je dan voldoening uithaalt. Ik ben ook veel alleen op de baan. Soms mis ik dan wel het menselijk contact. Om dat te bevorderen nemen we soms eens een collega van de binnendienst mee zodat de dealer weet wie aan de andere kant van de lijn zit wanneer hij belt. Wanneer we aan de groenbeurzen deelnemen, zijn we met het hele team weg, wat maakt dat je nog eens een boost krijgt. Zelfs de salesmeeting is iets wat echt tof is voor mij door alle contacten met de collega’s.’
Nicolas: ‘Ik merk heel veel waardering door de dealers zelf. Mijn opgedane ervaring maakt het makkelijker om reacties van eindklanten juist te interpreteren. Door een juiste manier van aanpakken met goede resultaten krijg je die waardering. Respect moet je immers verdienen. Elke dealer krijgt van mij evenveel aandacht, of die nu een grote of een kleine bestelling doet.’
Nicolas: ‘Goh, dat is een moeilijke vraag. Ik was er altijd al van overtuigd dat ik tuinarchitectuur of tuinaanneming ging doen. Boomkwekerij heeft mij ook wel aangetrokken, maar dat was financieel niet zo voor de hand liggend. Ik kom uit een landbouwersfamilie en heb destijds ooit de vraag gekregen of ik mee in het varkensbedrijf van mijn ouders wilde instappen. Als ik zou veranderen dan zou ik wel binnen de groensector blijven, met een focus op planten en bomen.’
Nicolas: ‘Als ik zou voelen dat mijn huidige job onvoldoende uitdaging zou bieden, dan zou het fijn zijn om ernaast nog iets te doen … zolang het combineerbaar is. Als het ene groter zou worden dan zou er wel een bepaalde keuze volgen. Het ene mag niet onder het andere lijden. Als ik een partner zou tegenkomen die ook ondernemend is en samen iets wil opstarten, dan kunnen er nog zaken uit de grond gestampt worden.’
‘Ieder jaar bij mijn verjaardag kreeg ik een Stihl- machine cadeau: de passie voor het merk is er dus van kleins af aan ingeslopen.’
Nicolas: ‘Ik sta iedere keer perplex van wat er op de productplanning staat. De laatste tien jaar is er al een serieuze boost geweest in het elektrificeren van machines. Gaan wij volledig stoppen met het produceren van brandstofmachines? Nee natuurlijk niet, want dat is onze basis. Ik ben echt heel benieuwd naar de komende jaren in onze sector. Innovatie is ook nodig om te blijven groeien als merk.’
Nicolas: ‘Als de machinebranche je niet echt interesseert dan ga je het ook niet lang volhouden. Het is uitdagend door de concurrentie, behoeftes … maar dat is in elke sector zo. Het moet echt zijn van: oké, dit is het en hier wil ik voor gaan. Laat je nooit van de wijs brengen en ga je passie achterna. Je zit er elke dag minstens acht uur in, dus dan moet het echt iets zijn dat je graag doet.’ §