Sinds begin dit jaar runnen Simon Ost en Ellen Van Geem een nieuw mechanisatiebedrijf voor de groensector in Edingen. De voormalige Opel-garage naast de afrit van de A8 bleek de perfecte plek te zijn. De grote showroom en de ligging langs een drukke steenweg zijn twee sterke troeven die het bedrijf versneld op de kaart kunnen zetten. We waren benieuwd naar de motivatie van deze twee jonge ondernemers en gingen hen opzoeken op een drukke namiddag in de maand juli.
Simon en Ellen waren al een tijdje aan het broeden op hun project en nadat ze verschillende panden waren gaan bekijken, hakten ze de knoop door. Ellen vervolgt: ‘Ik ben geboren en getogen in Edingen en wou dus absoluut in de buurt blijven. We zijn eerst naar een aantal gebouwen in Ghislenghien en Silly gaan kijken, maar die stonden ons niet helemaal aan. Uiteindelijk zijn we hier terechtgekomen. Deze voormalige garage ligt juist buiten de stadskern van Edingen, langs een drukke steenweg, nabij het zwembad en enkele winkels, maar ook naast de afrit van de A8. Het is dus een unieke zichtlocatie. Heel wat mensen stoppen, komen informatie of advies vragen en gaan vervolgens over tot aankoop. We hebben tot nu toe nog geen tijd gehad om reclame te maken en ons bedrijf verder te profileren, maar de start overtrof al onze stoutste verwachtingen.’
‘Onze klanten zijn enerzijds particulieren en anderzijds professionele tuinaanleggers en gemeentebesturen die, naast een deftige machine, vooral op zoek zijn naar een degelijke service. De particulieren lopen soms verloren in het ruime aanbod van de merken en het is dan onze taak om hen correct te adviseren zodat ze jarenlang volop kunnen genieten van hun grasmaaier of heggenschaar bijvoorbeeld. De vraag naar robotmaaiers is bijzonder hoog en daar speelt degelijk advies nog een grotere rol. Een van onze medewerkers is enkel bezig met robotmaaiers en gaat ook ter plaatse bij de klanten kijken vooraleer we hen een robotmaaier verkopen. Eens de zaak rond is, verzorgen we ook de installatie … en natuurlijk de naverkoopdienst. Onze klanten waarderen deze aanpak.’
Doordat Edingen een faciliteitengemeente is en de taalgrens op een boogscheut van de zaak ligt, heeft Vertitec zowel Franstalige als Nederlandstalige klanten. Ellen vervolgt: ‘De focus ligt uiteraard op Edingen, maar doordat we langs de steenweg die naar Soignies gaat gevestigd zijn, hebben we klanten tot in de gemeente Soignies. Ook niet onlogisch als je weet dat heel wat mensen hier dagelijks passeren om de A8 te nemen. Verder gaan we tot Tubize, Herne, Galmaarden … We kunnen stellen dat circa 70% van onze klanten uit Wallonië komt. Onze locatie geeft heel wat potentieel en we hebben ondertussen gemerkt dat er enorm veel vraag is naar de merken die we verdelen. We kunnen amper volgen om te leveren, de stockmachines zijn meestal meteen verkocht. We hadden nooit durven dromen dat het van bij het begin zo goed zou lopen.’
Van bij de start konden ze een aantal premiummerken strikken. Simon: ‘We hebben het geluk gehad dat er nog een gaatje was in de dekking van de streek en zo zijn Honda, Stihl, Iseki, Giant en Eliet vrijwel onmiddellijk naar ons toe gekomen. Begin januari hadden we niet durven dromen dat we al deze merken konden samenbrengen en we zijn er heel blij mee. De magazijninrichting in de kleuren van Stihl of Honda werpt ook haar vruchten af. Zien doet immers kopen, zeker bij particulieren. Verder wil ik ook aankaarten dat de samenwerking met de merken heel goed verloopt, iets wat ons veel voldoening geeft en aanmoedigt.’
Ellen vervolgt: ‘Als een machine verkocht is, wordt deze onmiddellijk in ons IT-systeem ingegeven. We weten dus perfect wie wat gekocht heeft en op deze manier kunnen we de klanten vaak sneller helpen als het gaat om een panne of wisselstukken. Op deze manier worden eventuele garantiegevallen ook snel afgehandeld.’
Zowel Simon als Ellen hebben een landbouwachtergrond en weten dus wat werken is. Simon vervolgt: ‘Ik speelde al langer met de idee om zelf iets uit te bouwen als zelfstandige. Ik heb eerst tien jaar voor een dealerbedrijf uit de buurt gewerkt. Ik heb heel wat ervaring kunnen opdoen en ook gezien hoe je best met klanten omgaat en wat ze verlangen, zowel op gebied van advies als service achteraf.’ Ellen vult aan: ‘Simon is voltijds bezig met de zaak en ik blijf voor het ogenblik nog voltijds ergens anders werken. Na mijn uren neem ik een aantal zaken voor mijn rekening zoals de bestellingen, de facturatie en noem maar op. Naast gedreven personeel hebben we ook het geluk dat we op onze beide families en vrienden kunnen rekenen, in het bijzonder op mijn twee broers die hier na hun uren komen sleutelen. Zonder hen waren we zeker niet zo ver geraakt in deze korte tijd.’
Doordat Simon uit de landbouw afkomstig is, wilde hij ook in deze sector actief zijn. ‘Ik verkoos om enkele merken te verdelen die door andere mechanisatiebedrijven uit de buurt nog niet verdeeld worden. Het heeft immers weinig zin om met dezelfde merken te gaan concurreren. Zo verdelen we nu de grondbewerkings- en zaaimachines van Bednar, de hooibouwmachines van Sip, de wagens van Record en de uitkuilmachines van Trioliet. Daarnaast verkopen we ook tweedehandstractoren, op vraag van onze klanten. En natuurlijk verzorgen we ook de naverkoopdienst voor al deze machines.’
Als we Ellen en Simon vragen hoe ze de komende maanden zien, denken ze eerst aan een meer gedragen structuur voor hun bedrijf. Simon gaat verder: ‘Tot nu toe is het dagelijks knokken om de machines te kunnen leveren, om te volgen voor de service en de beschikbaarheid van wisselstukken … We zijn dikwijls tot ’s avonds laat in de zaak bezig. We moeten nu ons bedrijf verder structureren en misschien ook bijkomende mensen aantrekken om de service naar een nog hoger niveau te brengen. Verkoop is maar het begin van het proces en we willen de nadruk op service blijven leggen. De werkplaats bepaalt immers het (groei)tempo van ons bedrijf. Voor de klanten is het belangrijk dat ze steeds iemand kunnen bereiken en dat er oplossingen aangeboden worden. Verder hechten we veel belang aan het volgen van de opleidingen bij de leveranciers zodat we steeds met de laatste nieuwigheden mee zijn.’
Ellen: ‘Naar de winterperiode toe willen we ook een ophaaldienst bieden voor robotmaaiers en zitmaaiers. Niet iedereen beschikt over een eigen aanhangwagen en het zou ons dan ook toelaten om de werkpieken in de werkplaats een beetje af te vlakken.’§