L’année dernière, nous avons publié un article sur le fait de ne pas tondre les pelouses dans le but de donner aux fleurs et aux herbes la chance de se développer et de semer librement. L’arrêté d’accotement, qui stipule entre autres que la fauche n’est autorisée qu’à partir du 15 juin en Flandre, poursuit un objectif similaire: générer plus de richesse florale et colorée dans les accotements d’herbe et dans les prairies de fauche en fauchant moins.
L’arrêté flamand sur les accotements avance la date de fauche du 15 juin comme ligne directrice. Ce n’est qu’à partir de ce jour que la fauche peut être effectuée (sauf exceptions préalables). Cette décision a été prise pour des raisons de nature. La prochaine fauche aurait alors lieu avant la fin du mois de septembre. D’un point de vue nature (faune et flore), faucher deux fois est idéal pour les accotements et aussi pour les prairies dans les réserves naturelles.
Cette règle ne s’applique pas toujours aux prairies fertilisées. A l’époque, la plupart des prairies de la gestion de la nature étaient fortement fertilisées par l’agriculture, et ce même sol est utilisé comme terre végétale dans les jardins et les espaces verts publics. Les phosphates, en particulier, continueront d’avoir un effet sur le sol pendant des décennies. Il en résulte une production d’herbe beaucoup plus élevée et cette combinaison avec des étés secs et chauds et des hivers humides et doux signifie que ces herbes continuent à pousser pendant une grande partie de l’hiver. Cela garantit que vous vous retrouvez avec une production d’herbe substantielle au début du printemps qui enlève toute la lumière pour les fleurs et les herbes qui se trouvent en dessous et ne fleurissent que plus tard dans la saison.
Des recherches ont montré que vous devriez commencer à faucher ici plus tôt pour ralentir le développement de l’herbe. Idéalement, une fauche précoce en mai puis attendre au moins 6 à 10 semaines avant de faucher pour obtenir une refloraison. Il en résulte une floraison retardée en été lorsque toutes les autres prairies viennent d’être fauchées. Cela vous donne un arc de floraison plus long, ce qui est bon pour les abeilles sauvages et autres pollinisateurs. Les zones les plus dominées par l’herbe peuvent être fauchées en mai, tandis que les zones fleuries peuvent être fauchées jusqu’à la fin de la floraison et de la formation des graines. De cette façon, après la fauche normale à la fin du mois de juin, vous aurez à nouveau une floraison des zones que vous avez déjà fauchées en mai. En variant les dates de fauche, vous pouvez même prolonger votre floraison et également rendre les zones dominées par l’herbe plus fleuries.
Il est important pour les parcelles d’herbe fleuries que les espèces qui s’y trouvent puissent également former des graines et se semer sans être aspirées. C’est pourquoi ces prairies sont fauchées à l’aide d’une faucheuse à tambour ou, mieux encore, d’une barre de coupe. Ce qui s’applique ici aux semences s’applique également aux populations d’insectes. Ces derniers ont absolument besoin de brins non coupés tout au long de la saison.
Une technique de fauche intéressante est la gestion sinusoïdale, une méthode de fauche naturelle qui tient compte de la biodiversité des plantes et des animaux. Tout n’est pas fauché en même temps, ce qui crée une zone avec une grande variété de fleurs, de plantes et d’animaux.
Par exemple, vous ne fauchez pas jusqu’aux poteaux de prairie et ne faites pas une première fauche en mai, orientée vers un bon développement vers des prairies plus fleuries. La règle de base est la suivante : si vous fauchez trop tard, la dominance de l’herbe supprimera de nombreux types de fleurs, si vous tondez trop tôt, de nombreuses fleurs ne pourront pas semer. C’est pourquoi faucher en grandes vagues, c’est-à-dire dans les sinus, est un bon compromis pour combiner le meilleur des deux. Vous obtenez alors des morceaux qui ne sont pas fauchés (deux fois), les soi-disant roughs avec de nombreux types d’herbes à floraison tardive. Puis des pièces qui sont fauchées une fois et des pièces qui sont fauchées deux fois. Si vous partez d’un sol richement nourri, il est préférable de faucher tôt avec 3 fauches (mai, juillet/août et septembre/octobre) pour obtenir un développement favorable. Cela se poursuivra pendant un certain nombre d’années. Lorsque plusieurs types de fleurs et d’herbes se développent uniformément sur l’ensemble du site, 2 séances de fauche suffisent et vous pouvez commencer à varier: vous fauchez une partie au début du mois de mai, une autre partie à la fin du mois de juin. Pour l’hiver, fauchez toute la prairie, à l’exception d’une bande en bordure où les herbes sauvages peuvent se développer et où les papillons hibernent.
Pour connaître le moment idéal pour faucher, placez le manche d’une brosse ou d’une pelle horizontalement sur la pelouse et faites-le glisser au niveau du sol entre l’herbe. Si vous le regardez d’en haut et que vous le voyez à peine, il est temps de faucher. Cela signifie que l’herbe est trop épaisse et que les graines en germination et les petites plantes à fleurs ne reçoivent pas assez de lumière. Il y a deux obstacles que les espèces végétales doivent surmonter pour prospérer avec succès dans les prairies : elles doivent être capables de produire des graines (c’est-à-dire suffisamment de temps entre les fauchages) et les graines doivent se retrouver dans un endroit du sol où elles peuvent germer. Dans une pelouse fortement fertilisée, il n’y a en fait aucun point de germination, à l’exception d’une taupinière ici ou là. Dans une pelouse non fertilisée, des trous apparaîtront dans le gazon et des taches de germination se produiront. Entre la germination, la floraison et l’ensemencement, les plantes doivent également pouvoir rivaliser avec les autres espèces ; principalement les graminées.
De nombreuses fleurs germent à l’automne, survivent à l’hiver sous terre et deviennent une plante mature au printemps. A ce stade, leurs chances de survie sont menacées par les graminées à croissance rapide. D’où l’importance d’une fauche en temps opportun. Et l’étape suivante, c’est qu’ils doivent être en mesure de semer pour la prochaine génération. De nombreuses espèces se propagent également par voie végétative. La plupart des graines germent entre 3 et 10 semaines après que la graine soit tombée dans un endroit de germination. Germinalement bénéfique signifie qu’il y a suffisamment de lumière et d’humidité de juin à début octobre. La principale période de germination est l’automne humide. La plupart des graines germent en septembre. Certaines exceptions ont besoin d’une période froide avant la germination.
Lors du semis d’une prairie fleurie, il est préférable d’utiliser un mélange avec des espèces vivaces – tout comme la plupart des espèces dans les prairies naturelles. Les plantes vivaces pousseront lentement la première année, mais à partir de la deuxième année, elles fleuriront en masse. Pour éviter que les mauvaises herbes et les graminées ne dominent, il est préférable de faucher 3 fois la première année (mai, juillet/août et septembre/octobre). De nombreux mélanges de prairies fleuries contiennent également des fleurs annuelles telles que le pavot et le bleuet, qui ne repoussent pas après la fauche. Si vous le laissez fleurir la première année, le résultat est souvent moins fleuri l’année suivante.
C’est aussi la grande difficulté pour les communes. Elles ont semé un endroit avec une prairie fleurie et les gens s’attendent à des résultats rapides. L’année suivante, les fleurs annuelles ont disparu et on juge que le semis a échoué. Lors du semis d’un mélange de prairies fleuries vivaces, il est préférable de ne pas se concentrer sur la floraison la première année. Soyez patient pendant un an et vous aurez un bon résultat l’année suivante. L’avantage supplémentaire de cette méthode est que vous vous débarrassez également de toutes les mauvaises herbes annuelles. Une alternative consiste à biner les mauvaises herbes plusieurs fois avant de semer.
Les ‘herbes indésirables’ sont différentes pour tout le monde et dans chaque situation. Dans une prairie fleurie, vous êtes un peu moins tolérant aux herbes que dans un accotement de route car l’aspect visuel joue un rôle important. Il est préférable d’éliminer les mauvaises herbes gênantes telles que l’oseille, car il faut beaucoup de temps pour qu’elles diminuent d’elles-mêmes de manière naturelle. De plus, ils donnent une image bâclée à une prairie fleurie. Pour créer une prairie fleurie, il est préférable de partir d’un sol pauvre en nutriments.
Avec les gazons, vous pouvez enlever la couche organique supérieure, mais s’il s’agit d’anciennes terres agricoles, il y a une couche moins organique mais riche en phosphate en dessous. Si vous voulez vraiment une prairie naturelle, vous pouvez y arriver, par exemple, en posant une colline avec la couche riche en nutriments et en faisant ainsi ressortir la couche la plus pauvre.
Pauvres en nutriments et pauvres en matière organique, il y a toujours un conflit entre eux. Vous ne voulez pas de nutriments tels que les phosphates, mais une couche de matière organique est parfois nécessaire pour que les graines germent. La germination est plus susceptible de se produire sur un sol limoneux sableux humide ou limoneux que sur du sable sec. Si vous partez d’un substrat purement minéral, vous pouvez travailler superficiellement dans 1 ou 2 centimètres de compost vert élaboré. Pas de compost organique car trop réactif. 1 cm de compost correspond à environ 7 ans de non-évacuation des déchets de tonte. L’excès est donc nocif, car alors les graminées domineront plus rapidement. Nous considérons le compost comme un matériau circulaire.
Le même principe d’une fine couche de compost sur un substrat fonctionne également bien. Par exemple et pour une prairie fleurie, il n’est même pas nécessaire de remplacer toute la couche de sol, bien au contraire. Il suffit d’ajouter 2 cm de compost vert directement sur les gravats ameublis, et de semer un mélange de prairie fleurie pour sol calcaire sur le dessus (de préférence à l’automne) donnera un résultat très coloré dès la 2ème année. De plus, il dure très longtemps. Sur une couche de culture complètement ‘riche’, vous perdrez plus de fleurs de votre prairie d’enclos à fleurs année après année. En travaillant avec (pas trop !) du compost vert sur une surface pauvre, vous verrez la multitude de fleurs augmenter. C’est plus lent à démarrer, mais après 10 ans, ils sont toujours incroyablement riches en espèces. La croissance est plus lente, mais la floraison est spectaculaire. La seule condition est que le sol retienne suffisamment d’humidité. Sur les moellons ou les sols sablonneux, il peut être utile d’ajouter un peu de minéraux argileux tels que la bentonite ou un sol limoneux.
Des recherches ont été menées sur l’extraction du phosphore (phytomining) avec des plantes dans d’anciennes terres agricoles. Le principe est qu’en appliquant de l’azote et du potassium (c’est-à-dire des engrais artificiels), vous maintenez la production d’herbe à un niveau élevé afin d’extraire un maximum de phosphore du sol. En principe, nous voyons que la cadence peut être doublée par rapport à la gestion classique de la tonte. La fertilisation azotée peut également être remplacée, par exemple, par du trèfle de gazon qui fixe l’azote de l’air. En soi, cette technique n’en est encore qu’à ses balbutiements. Il s’agit d’un processus de longue haleine et, de plus, il devient de plus en plus difficile d’éliminer les derniers éléments de phosphore. Si nous l’exprimons en mg/kg de phosphore d’Olsen, qui est une mesure du phosphore disponible par les plantes et largement utilisée dans la restauration de la nature, plus de 50 à même plus de 100 mg/kg de phosphore d’Olsen est présent dans un sol agricole typique, alors que nous devrions être inférieurs à 10 à 20 pour une nature qualitative. Nous pouvons même trouver de l’engrais de 2000 ans dans nos sols.
La fauche sans aspiration n’est recommandée que pour la gestion de l’entretien dans les zones difficiles d’accès. Dans ces endroits, l’accent n’est pas mis sur le développement de la nature, mais uniquement sur la lutte contre le boisement. Toutes les prairies et les accotements où vous souhaitez créer un développement naturel doivent être fauchés avec aspiration. Pour une pelouse fleurie, cela dépend du sol. Si c’est un endroit où l’herbe pousse lentement, vous pouvez également la pailler. Il est préférable de se débarrasser d’un sol riche en nutriments. Ensuite, vous avez la fauche avec aspiration en un seul passage. Les insectes et les graines sont alors aussi aspirés (90% de toutes les bestioles selon les recherches). Ce n’est que 30 % pour une faucheuse à tambour et 5 % pour une barre de coupe. Bien sûr, lorsque l’herbe séchée est nettoyée, certains des insectes sont encore éliminés, de sorte que la gestion de la fauche est toujours désastreuse pour les insectes. Selon la situation, vous pouvez ensuite faucher une partie et laisser une partie non-fauchée, puis la changer au tour suivant. Une tondeuse écologique est une innovation qui endommage moins d’insectes en un seul passage, mais elle élimine également une partie des insectes avec l’herbe fauchée. Une barre de coupe serait encore mieux, mais la tonte est lente et l’ensemble est plus sujet à la casse. De plus, tout le matériel doit encore être évacué lors d’un deuxième passage.
Dans le paysage agricole historique, les prairies de fauche étaient le moteur de la productivité de nos champs avant qu’il n’y ait des engrais artificiels. Il fallait du foin pour les animaux et du fumier pour le champ. Ces prairies de fauche ont ensuite été gérées pour une production maximale. Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour maintenir cette production; jouer avec le niveau de l’eau pour qu’il y ait suffisamment d’humidité en été et faucher assez souvent pour maintenir la production à son maximum. En conséquence, ils ont géré une incroyable diversité d’espèces. A cette époque, l’agriculture intensive et le paysage allaient de pair. Il y a de fortes chances qu’il arrive un moment où une partie de cela reviendra, que ce soit pour des raisons économiques ou non.
Nous avons eu une conversation à ce sujet avec Andreas Demey, qui a été responsable de la politique pour la gestion et le développement verts à la ville de Gand pendant 7 ans et qui agit en tant qu’expert et conférencier en développement de la nature à Inverde depuis l’année dernière. En tant qu’occupation secondaire, il travaille toujours un jour par semaine pour Nature Tomorrow, un centre de connaissances sur la restauration de la nature qui est soutenu conjointement par le centre de recherche AgroFoodNature de HOGENT et le Forest & Nature Lab de l’Université de Gand. Dans le cadre de Nature Tomorrow, les gestionnaires de sites et de nature se voient proposer des conseils et des formations sur le développement de la nature, comme la restauration des prairies riches en biodiversité. Andreas: ‘Nous remarquons qu’il y a un grand besoin de connaissances chez les gestionnaires afin d’obtenir un bon résultat dans le développement de la nature. Ils sont souvent employés par les autorités locales, les espaces verts publics, et je veux m’adresser à eux pour diffuser ces connaissances.’