Jeroen De Steur en zijn vrouw Inge De Medts uit Oudenaarde richtten begin de jaren 2000 de firma Tuboma op, waar klanten terechtkunnen voor het aankopen en huren van machines voor de groen- en bouwsector. Intussen groeide de zaak uit tot een bekende naam in de streek.
Klein begonnen
Jeroen De Steur: ‘Samen met Inge ben ik in 2001 gestart in een vervallen pand van een viswinkel dat we hadden gekocht. Onze eerste toonzaal was een koeltoog met slechts twee grasmachines. We hebben dat gebouw nadien gestript en volledig omgebouwd tot een winkel met een woonst erboven. In 2002 ben ik dan volledig in hoofdberoep gestart met het verkopen van machines. De verhuur is dan iets later begonnen, met kleinere machines zoals grondboren, trilplaatjes en dergelijke. Na vier jaar zijn we verhuisd omdat het te klein was en er op dat moment wegenwerken in de straat werden aangekondigd. Vijfhonderd meter verderop was er een oud tuincentrum te huur waar we dan kort nadien naartoe getrokken zijn voor drie jaar.’
‘In november 2008 hebben we ons dan uiteindelijk gevestigd op onze huidige locatie hier in Oudenaarde. Deze voormalige Volvo-garage was voor ons een betere investering en alles was ook al voorzien: een showroom, een werkplaats en een smeerput voor de machines. Ideaal dus om ons bedrijf verder uit te breiden. We specialiseerden ons in een breed gamma aan merken en machines om te verkopen of te verhuren aan particulieren en professionelen.’
Jeroen: ‘Ik heb op school mechanica gestudeerd, maar de interesse voor kleine machines is er altijd al geweest. Zelfs het gras afrijden vond ik fascinerend! Op school zag je wel metaalbewerking zoals draaien en frezen, maar daar hield het dan bij op. Ik miste motortechniek en zodra ik de mogelijkheid zag, was ik meer met het sleutelen bezig. Je werkt dan je richting af om iets op papier in handen te hebben. Aanvankelijk ben ik altijd in de metaalconstructie actief geweest. Ik heb daarna een aantal jaren in een verhuurbedrijf gewerkt waar ik twee jaar de verantwoordelijkheid over het atelier had. Daarna was ik filiaalhouder-vervanger: als er iemand ziek was, dan ging ik die vervangen. Ik werkte voltijds, maar dan kwam de keuze om voltijds voor mezelf te beginnen of niet. Met een bang hartje heb ik dan de sprong gewaagd. Inge begon mij mondjesmaat mee te helpen. Toen nam ze al wat dingen in handen, en na haar bevalling heeft ze het kleuteronderwijs vaarwel gezegd en is ze voltijds mee in de zaak gestapt.’
Jeroen: ‘Dat is eigenlijk heel spontaan gekomen. Ik wilde altijd al wel een speciale naam in plaats van iets met je achter- of voornaam in. Ooit passeerde ik onderweg een bestelwagen van een firma die met zagen en boren bezig was en dat was simpelweg afgekort naar ‘Zabo’. Wij deden in tuin- en bouwmachines, dus de naam ‘Tuboma’ was geboren.’
Jeroen: ‘Stihl, Honda, Kress, Kranzle, Grin, Stiga, Avant, Yanmar, Hyrax, Eliet … Al moeten we opmerken dat door de opkomst van robotmaaiers de verkoop van zitmaaiers is gedaald. We hebben net als andere dealers daar echt gouden jaren in gehad, maar we zien dat robotisering wel meer en meer de overhand aan het nemen is. Dat hebben wij hier bij ons cliënteel toch ervaren en dat maakt dat wij ons gamma daar moeten op aanpassen.’
Jeroen: ‘We hebben volop ingezet op de robotmaaiers van Kress. Die samenwerking is ontstaan doordat wij contact hebben met Mohammed, die al jaren in de wereld van de groenmechanisatie werkt. Twee jaar geleden vertelde hij ons dat hij voor Kress werkte: een merk dat ons op dat moment niet bekend was. Kress heeft een gps-gestuurde robotmaaier die ons interesseerde en waar veel vraag naar was. Op dat moment had ik een robotmaaier van een ander merk, maar door leveringsproblemen konden we daarmee onze klanten niet verder helpen. Ik ben kort daarop naar een training van Kress gegaan en was snel overtuigd van de technische mogelijkheden. Voor mij was dit een match met een product dat we zochten, maar nooit eerder konden aanbieden aan onze klanten. Je hoeft bij klanten geen antennes of grensdraden te plaatsen en geen grote risico’s te nemen als dealer. Daarnaast hebben we met de twee verantwoordelijken een zeer goed en nauw contact waardoor samenwerken een plezier is geworden. Je krijgt een exclusief gebied als dealer waardoor je niet op iedere hoek van de straat tegen zware (prijs)concurrentie moet opboksen.’
Inge De Medts: ‘Bij de opstart met een nieuw merk betaal je leergeld omdat niets vanzelfsprekend is. Je wisselt wel van mening met andere collega’s, maar uiteindelijk heeft iedereen zijn idee over de dingen en dat is verschillend van regio tot regio. Maar als klanten iets vragen en je kan het niet aanbieden, dan gaan we verder zoeken, want anders gaan ze het toch in een andere winkel halen. Dan is het slimmer om wel op de kar te springen. We hebben mensen die specifiek voor dit merk hier binnenstappen. We voelen dat de huidige klanten nieuwe klanten aantrekken door de maaier te presenteren aan vrienden of familie. Mond-tot-mondreclame is nog steeds een van de beste manieren om reclame te maken. Kress heeft ook een applicatie voor de gsm die goed werkt en toelaat om de maaier door meerdere gebruikers te laten beheren. Verder heeft het professioneel handgereedschap, en een snelle laadtijd van slechts acht minuten waardoor je de machines sneller terug kan inzetten en je geen grote hoeveelheden aan batterijen moet aankopen.’
Robotmaaiers in de lift
Jeroen: ‘We hadden nooit gedacht dat de vraag zo groot ging worden. Dat maakt dat we blij zijn met onze keuze. Je hoeft geen grensdraad te trekken en dat maakt een installatie ook veel minder arbeidsintensief. Zo ben ik onlangs bij een klant geweest waar je met kleine en moeilijke oppervlakken met verschillende obstakels zit. Die breng je nu met gemak in kaart zonder graafwerk. Over ‘t algemeen is gras maaien het minst favoriete onderdeel van het onderhouden van tuinen. Als je dat kan vervangen door een maaier die het altijd op hoogte kan houden dan kun je je tijd aan andere dingen besteden.’
Huren kost (leer)geld
Inge: ‘Jeroen had vroeger de drive om snel nieuwe machines in de verhuur te steken. Iets waar hij op termijn wel op teruggekomen is. Je wilt snel het nieuwste van het nieuwste aanbieden, maar het is net zoals bij alle producten in het dagelijks leven: de kinderziekten komen pas naar boven als je effectief met de machines werkt en het is niet altijd makkelijk om dan de gepaste service te krijgen. De verhuur is iets wat ik heel graag doe. We zijn daarin gegroeid en doordat de twee verhuurbedrijven hier in de buurt gestopt zijn, is het taartstuk dat wij mogen invullen wat groter geworden. We hebben door de voorbije droge jaren wel minder verhuurd dan voorheen en dat heeft ons doen uitkijken naar en investeren in andere zaken die omzet genereren.’
Jeroen: ‘We hebben naast onszelf nog drie man in dienst. Geert doet de winkel en de verhuur, Cedric is degene die herstelt voor de verkoop en verhuur en Björn is onze chauffeur die de verhuurmachines gaat ophalen en afzetten. Inge doet de boekhouding en springt bij in de winkel als het nodig zou zijn. Sinds de komst van Kress doe ik ook de installatie van de robotmaaiers en de dagelijkse leiding. In principe zou er nog iemand moeten bijkomen om de robotmaaiers te plaatsen en service te geven.’
Dealer voor Hyrax
Jeroen: ‘Vijf jaar geleden had ik nooit gedacht dat mensen een hoogwerker bij ons zouden huren, voornamelijk door de concurrentie die we op dat moment hadden van twee grotere concullega’s. Intussen heb ik al twintig verschillende hoogwerkers staan en sinds kort zijn we ook verdeler geworden van Hyrax, een Nederlands merk dat sinds vijf jaar op de markt is. Wij zijn, samen met een Limburgse collega, de enigen die het mogen verkopen in België. Hyrax biedt een degelijke machine, anders dan hoogwerkers van andere merken, maar valt in een hogere prijsklasse. Je kan deze hoogwerker op een 3,5-tons aanhangwagen zetten, hij nivelleert zichzelf, gaat tot 12,60 meter hoog en werkt heel soepel. We hebben er intussen zelfs drie in de verhuur en deze zijn altijd vlot weg en de klanten zijn er heel tevreden over.’
De laatste snufjes
Jeroen: ‘Ik kijk graag naar leuke snufjes die niet iedereen heeft. Sinds kort hebben we het merk Skycooler met machines die ervoor zorgen dat je de omgevingstemperatuur tot 10 graden kan verlagen. Het gaat om een soort ventilator waar je water in giet en door de fijne verneveling komt er geen water uit, iets wat volgens mij wel echt gaat scoren in de paarden- en tuinsector. Wij kijken dus uit naar weer een warme zomer.’
BERA of de ‘Belgian Equipment Rental Association’ is een onafhankelijke vereniging voor en door Belgische verhuurbedrijven.
Jeroen: ‘We kunnen elkaar via deze weg op de hoogte houden van het reilen en zeilen in de sector. BERA is een initiatief waar veel nood aan was en werd heel goed ontvangen door iedereen uit de sector. Met elkaar contact houden is ook zeker een meerwaarde. In de voorbije gezondheidscrisis hebben we elkaar ook allemaal geholpen om de klanten van dienst te kunnen zijn. Het is een echt actieve federatie.’
Jeroen: ‘Het zal meer en meer elektrificeren zijn, maar ik twijfel of men de machines met hetzelfde vermogen als de brandstofversies gaat kunnen neerzetten. Een houthakselaar binnen tien jaar op batterijen? Een vreemd idee als ik eerlijk mag zijn … Maar we gaan er natuurlijk naartoe en dat zullen we moeilijk kunnen tegenhouden.’
Inge: ‘Het elektrisch gegeven vraagt een herplanning van het gebruik van machines in de toekomst. Daar zijn we ons heel bewust van.’ §