Thomas Bothuyne volgde tuinbouwhumaniora in Gembloux, alvorens een graduaat tuinbouw te behalen, eveneens in Gembloux. Vanaf het begin wilde hij zichzelf vestigen als zelfstandige, om te kunnen evolueren op zijn eigen tempo en om zijn eigen klanten tevreden te kunnen stellen. Nadat hij enkele jaren in loondienst voor twee bekende park- en tuinaanleggers uit de streek had gewerkt, richtte hij logischerwijs zijn eigen bedrijf op. Hij werkt op dit moment enkel voor particulieren.
Hij vervolgt: ‘Ik maak me vooral bekend via mond-tot- mondreclame. Hierdoor kan ik organisch groeien en tegelijk de risico’s beperken. Ik werk voornamelijk in de ruime regio rond Edingen en Nijvel en heb de laatste tijd meerdere projecten uitgevoerd in de buurt van Braine-le-Château en in Waals- Brabant. Ik probeer zoveel mogelijk in de buurt te blijven om zo weinig mogelijk tijd te verliezen aan verplaatsingen. Op dit moment zijn er veel aanvragen voor de aanleg van tuinen en dit stelt me in staat om de werven te selecteren die voor mij het interessantst zijn. Ik merk om me heen dat alle aannemers die zich hebben gespecialiseerd in aanleg de vraag amper kunnen bijhouden. Particulieren willen hun tuin anders inrichten, er een soort extra ruimte voor hun huis van maken en zijn soms bereid om veel geld uit te geven om deze tuin naar wens vorm te geven. Deze trend begon zich af te tekenen met de gezondheidscrisis drie jaar geleden, en sindsdien is de vraag nog steeds zeer sterk.’
Toen hij zijn eigen bedrijf oprichtte, verdeelde Thomas zijn tijd tussen de aanleg en het onderhoud van groene ruimtes. ‘Beetje bij beetje ben ik me echter steeds meer gaan specialiseren in aanleg, want het is echt wat mij interesseert en het stelt me ook in staat om mijn ideeën de vrije loop te laten en zo het verschil te maken voor mijn klanten. Op dit moment beperk ik mij tot het onderhoud van tuinen die ik zelf heb aangelegd. Bij aanleg gaat het vooral om terrassen, bestrating, beplantingen, het aanleggen van gazons, klein grondverzet of de aanleg rondom zwembaden. Daarnaast worden sommige zaken uitbesteed, zoals grote grondwerken of de aanleg van zwembaden bijvoorbeeld. Hierdoor kan ik me focussen op mijn specialiteit, maar ook de investeringen in machines en personeel beperken.’
Zoals Thomas zelf aangeeft, is het een ware passie om groene ruimtes aan te leggen. Hij hecht er veel belang aan om zijn dagen door te brengen op de werven. Hij vervolgt: ‘Het stelt me in staat om te doen wat ik echt leuk vind, maar het houdt ook in dat ik na mijn uren op een werf ook nog de administratie moet regelen. En ik moet zeggen dat het administratieve mij weinig plezier geeft. Voorlopig doe ik dat ‘s avonds, na een dag buiten te hebben doorgebracht. Bezoeken aan potentiële klanten en offertes doe ik op zondag. Uiteindelijk denk ik dat het praktisch zou zijn om een extra werknemer aan te nemen om grotere projecten gemakkelijker uit te voeren. Ik droom er ook van om op een dag iemand te kunnen inhuren die dan de administratie zou verzorgen en die bijvoorbeeld tegelijkertijd landschapsarchitect of zoiets zou zijn. Zo zou die ons echt in de praktijk kunnen bijstaan. Tegelijk zie ik mezelf niet veel meer groeien, omdat ik aanwezig wil blijven op de werven. Bovendien zie ik mezelf niet verschillende ploegen werknemers tegelijk aansturen.’
Thomas heeft ook een duidelijke kijk op de investeringen die nodig zijn om zijn bedrijf te laten draaien. ‘Ik wil deze investeringen beperken en het meeste uit mijn machines halen. Op dit moment heb ik een Takeuchi-minigraafmachine van 2,5 ton, een Weidemann-kniklader en een Kubota-compacttractor. Daarnaast heb ik ook geïnvesteerd in een gazonzaaimachine van het merk Eliet, een motocultor en heel wat klein materieel. Al deze machines kunnen gemakkelijk worden vervoerd met mijn bestelwagen en trailer, waardoor ik veelzijdig ben en zo min mogelijk tijd verspil tussen de verschillende werven. Als een grotere graafmachine nodig is op een bepaalde werf, dan besteed ik dat deel uit aan een collega.’
Aangezien Thomas met slechts één fulltime werknemer werkt, is het noodzakelijk om zijn werk goed te organiseren. Hij vervolgt: ‘In het begin moest ik een beetje leren hoe ik alles zo goed mogelijk kon managen, maar ondertussen heb ik het onder de knie. Het doel is om zoveel mogelijk dingen voor te bereiden tijdens het winterseizoen, om optimaal te kunnen genieten van de zonnige dagen wanneer de lente aanbreekt. Dit jaar is bijzonder, met het goede weer dat lang op zich laat wachten, en daarom is een goede organisatie nog belangrijker. Tijdens de winterperiode plaatsen we afsluitingen, hoewel het niet mijn specialiteit is. We voeren in die periode veel aanplantingen, grondverzet of werfvoorbereidingen uit om snel en effectief te kunnen ingrijpen wanneer de weersomstandigheden beter zijn. Hierdoor zijn er heel weinig rustigere periodes gedurende het jaar, wat voor mij een heel goede zaak is, en waardoor ik een fulltime werknemer heb kunnen aannemen. Ik ben nu 32 jaar en mijn activiteit loopt zoals ik het voor me zag. Op langere termijn zou ik er graag wat meer van willen genieten, terwijl ik het beste van mezelf blijf geven voor mijn professionele activiteit.’ §