Costa Adeje, la côte sud de Tenerife, est une station balnéaire populaire pour de nombreux touristes européens qui recherchent le soleil et la chaleur pendant les mois d’hiver. Le club de golf Costa Adeje, un parcours de 27 trous, est situé le long de cette côte. Le club ne compte pas de membres et fonctionne uniquement sur la base de green fees. Mi-février, nous sommes partis à la rencontre de Paul de Sterck, le manager belge du club, et Arsenio Martinez, le greenkeeper en chef.
L’histoire du club de golf Costa Adeje a commencé en 1998 lorsque des investisseurs ont acheté une ancienne plantation de tomates et de bananes pour la transformer en un terrain de golf avec vue sur la mer. Un défi de taille, surtout sur un sol rocailleux et avec très peu de précipitations sur une base annuelle, mais il s’est immédiatement avéré être un succès. Les terrasses de la bananeraie ont été préservées et donnent une touche personnelle à ce parcours de golf. Jose Gancedo, un célèbre architecte de golf, s’est occupé des plans. Le parcours de championnat est complété par Los Lagos, un parcours de 9 trous à proximité immédiate du practice, et offre un jeu légèrement plus court mais surtout plus technique. Paul de Sterck, un Belge qui est tombé amoureux de Tenerife, est le manager du club depuis de nombreuses années. Dans une vie antérieure, il était capitaine au golf de Kampenhout. Arsenio Martinez, le greenkeeper en chef, est quant à lui originaire de Séville, où il a appris les ficelles du métier. Il a également travaillé pendant un certain temps dans des clubs de golf en Angleterre et aux Etats-Unis, et il donne le meilleur de lui-même sur le golf de Costa Adeje depuis 13 ans maintenant.
Le club de golf Costa Adeje a choisi de ne pas faire payer de frais d’adhésion, et donc de ne pas avoir de membres. Paul de Sterck poursuit: ‘Bien sûr, nous avons nos joueurs locaux: des citoyens espagnols qui aiment taper la balle ou des retraités de presque tous les coins de l’Europe qui ont fait le choix de passer leurs vieux jours sur l’île. En outre, notre principal groupe cible est les touristes qui viennent en vacances pour jouer au golf. Sur une base annuelle, nous avons environ 85.000 green fees et notre parcours de golf est donc fort fréquenté toute l’année. Nous recevons principalement des gens d’Angleterre et d’Allemagne, de même aussi qu’un certain nombre de Belges bien sûr. D’ailleurs, notre clubhouse est le lieu de rencontre régulier de nombreux émigrants belges tous les dimanches. Nous avons également le plaisir d’accueillir le Ladies Open tous les deux ou trois ans, et en 2021, l’European Tour s’est arrêté chez nous.’
Pour entretenir le parcours de golf, le greenkeeper en chef travaille avec une équipe de 27 personnes. ‘En plus d’environ 60 ha de gazon, nous devons également entretenir le paysage. Par exemple, les nombreux palmiers présents doivent être taillés régulièrement, ce qui nous demande beaucoup de temps.’
Tenerife est aussi appelée l’île du printemps éternel et il est donc possible de jouer au golf toute l’année sans restrictions. Pendant les ‘mois d’hiver’, la température moyenne est d’environ 20 à 22 degrés, il fait alors froid pour les habitants de l’île, mais la météo est cependant excellente pour jouer au golf. Arsenio Martinez poursuit: ‘Nous travaillons avec des variétés de gazon différentes de celles utilisées en Belgique ou en Angleterre, par exemple. C’est ainsi que les fairways ont été semés avec du gazon Paspalum, tandis que nous utilisons du gazon TifEagle Bermuda pour les greens. Pendant nos mois d’hiver, ces variétés de gazon ne poussent presque pas. Au cours des premières années, nous avons travaillé avec de l’Agrostis, mais nous avions parfois des problèmes avec certaines maladies. Depuis que nous sommes passés à des variétés adaptées, nous n’avons pratiquement aucun problème de maladies. Pendant la période hivernale, il fait parfois un peu plus humide et couvert, et on observe alors un peu de brown patch, mais grâce à un suivi rigoureux, cela ne pose pas vraiment problème. En règle générale, nous effectuons également un léger sablage chaque semaine. En ce qui concerne la fertilisation, nous travaillons principalement avec des engrais liquides afin de pouvoir surveiller de près les quantités apportées. Nous utilisons par ailleurs des engrais granulés deux ou trois fois par an.’
Sur base annuelle, Tenerife enregistre seulement 100 litres de précipitations par mètre carré. Arsenio Martinez poursuit: ‘Nous devons donc irriguer presque quotidiennement pour maintenir le gazon bien vert. Ensemble, les 27 trous de notre parcours représentent environ 60 ha de gazon. De plus, le sol rocheux avec des touches d’argile fait en sorte que l’eau n’est pas vraiment stockée. Dès la construction, un système ingénieux a été conçu afin de pouvoir irriguer efficacement. Toute l’eau vient en fait des eaux usées des hôtels et autres, qui sont ensuite traitées afin de pouvoir convenir pour l’irrigation. Il s’agit en fait d’une étape intermédiaire entre les eaux usées et l’eau potable. Comme le parcours a été construit sur la base des terrasses de l’ancienne plantation de bananes, nous n’avons pas besoin de pompes d’irrigation et économisons donc beaucoup de coûts. Le stockage-tampon de l’eau est situé dans les montagnes derrière nous et l’eau coule par gravité. Les entreprises de traitement des déchets elles-mêmes pompent de ‘l’eau traitée’ dans notre stockage. En ce qui concerne l’irrigation elle-même, nous travaillons avec un système de Toro, avec des unités d’irrigation Infinity. L’ensemble est contrôlé avec une unité VPE. Jusqu’à présent, nous en sommes très satisfaits.’
L’entretien d’un parcours de 27 trous fortement fréquenté nécessite des investissements conséquents en machines. Au fil des ans, la flotte a évolué, passant principalement de John Deere à Toro. Arsenio poursuit: ‘Nous rencontrons peu de problèmes avec ces machines Toro et nous sommes fans de la technologie qu’elles utilisent. De plus, le service joue un rôle majeur, surtout sur une île. A Tenerife, nous avons un concessionnaire Toro qui peut nous aider si nécessaire. Dans le passé, nous devions toujours faire venir des pièces de rechange ou des techniciens du continent, ce qui coûtait beaucoup de temps et d’argent. Comme nous travaillons autant que possible avec des machines identiques et que nous disposons nous-mêmes d’un atelier bien équipé, nous pouvons généralement nous débrouiller. Les machines sont d’office achetées et nous essayons de les garder en service pendant au moins 10 ans. Pour nous, cela reste la façon la moins chère de travailler. Nous attendons également avec impatience l’évolution des machines électriques. Comme le parcours est fort fréquenté, nous tondons tôt le matin, ce qui provoque des nuisances sonores pour certains de nos voisins. Nous avons récemment mis notre première Greensmaster eTriflex 3370 en service, et jusqu’à présent elle fonctionne vraiment bien.’
A l’avenir, Paul et Arsenio veulent améliorer encore leur parcours de golf. Arsenio: ‘Nous voulons nous concentrer encore plus sur les petits détails pour que notre parcours de golf soit encore plus beau. Par exemple, nous voulons affiner l’irrigation de Los Lagos et nous allons acheter un certain nombre de nouvelles machines pour pouvoir travailler encore plus vite et mieux. L’élagage des palmiers est ce qui coûte le plus cher en plus du terrain de golf lui-même, peut- être pouvons-nous travailler encore plus efficacement à ce niveau, afin que notre personnel puisse ensuite passer plus de temps sur le parcours.’ Paul de Sterck conclut: ‘En plus de la gestion elle-même, les bonnes personnes et les bonnes machines sont très importantes sur un terrain de golf. Nous continuons à investir dans ces deux domaines afin de pouvoir continuer à garantir un niveau de jeu élevé et à offrir aux golfeurs un séjour inoubliable dans ce magnifique paysage!’’
Bien que l’île canarienne de Tenerife ne fasse que 2.036 km2 et compte environ 970.000 habitants à l’année, il n’y a pas moins de 7 clubs de golf. L’île se compose principalement de rochers, conséquence logique de l’éruption du volcan ‘el Teide’, qui est également la plus haute montagne d’Espagne, avec une hauteur de . 718 mètres. Construire un terrain de golf est donc un véritable défi. Le nord-est et l’ouest de l’île sont caractérisés par des paysages verdoyants et vallonnés, tandis que le sud-ouest est très sec et ensoleillé. L’activité touristique de l’île est principalement concentrée dans cette partie, où se trouve également le golf Costa Adeje. Le tourisme représente 80% du produit intérieur brut et Tenerife accueille plus de 16 millions de touristes par an.