Tous ceux qui sont actifs dans secteur forestier connaissent les ‘harvesters’ sur un bras de grue extensible qui attrapent un arbre en un seul mouvement et le scient, puis le font passer à travers une pince d’élagage à grande vitesse. De cette façon, toutes les branches de l’arbre sont dépouillées et il ne reste que le tronc nu. La ‘tête d’élagage’ Patas du constructeur allemand Advaligno réalise une partie de cette opération. Le processeur avec des couteaux de coupe ‘escalade’ le tronc, de sorte que les branches latérales sont dépouillées jusqu’à une certaine hauteur.
Le Patas a été spécialement développé pour la taille du pin, des sapins, du peuplier et de l’eucalyptus et pour la ‘pré-coupe’ des sapins Douglas. Tailler signifie ici: enlever toutes les branches latérales jusqu’à une hauteur de 12 à 15 mètres. L’intention est d’enlever le bois mort et les branches latérales avant l’arrivée du processeur ou – dans le cas du scolyte – d’enlever autant de matière que possible afin que l’abattage des arbres puisse être effectué plus facilement et plus rapidement. Une autre raison de faire l’élagage à l’avance est de garder les ‘nœuds de bois’ aussi petits que possible. Cela donne au bois de menuiserie une valeur plus élevée dans les ventes par la suite. C’est pourquoi on parle aussi ‘d’élagage de valeur’. Dans certaines régions boisées, une telle taille est effectuée après 20 ans.
L’élagage de valeur, traduit littéralement, n’a pas de sens dans toutes les forêts et avec tous les arbres. De plus, la plupart des espèces d’arbres à feuilles caduques perdent leurs branches mortes. Sur ces arbres, les branches latérales meurent automatiquement sur le tronc en raison de la concurrence avec les autres arbres et se décomposent. En revanche, les conifères appartiennent aux ‘détenteurs de branches mortes’. Ces branches meurent également d’en bas mais s’attardent plus longtemps sur l’arbre. Si du bois de qualité sans nœuds doit être fabriqué à partir de ces arbres, il est nécessaire que les branches latérales soient taillées à temps. Selon la technique, cela se fait en deux étapes. Tout d’abord, les branches latérales sont enlevées jusqu’à 5 mètres et plus tard jusqu’à 10 mètres. La hauteur de l’arbre est décisive pour cela car la cime restante ne doit pas être endommagée et doit garantir une bonne vitalité. Une première taille ordinaire à 5 mètres de hauteur prend en moyenne 15 minutes; la deuxième phase à environ 10 mètres prend 20 minutes. Si cela va de la première fois à 10 mètres, cela prend 25 minutes. Entre deux et maximum quatre arbres peuvent donc être traités par heure.
Pour accélérer les travaux, la société allemande Advaligno a développé le Patas. Il s’agit d’un système qui se compose d’une unité d’entraînement suspendue dans la portance d’un tracteur de 40 ch, d’un flexible hydraulique de 25 mètres de long et d’une tête d’élagage. L’élagage proprement dit se fait avec les 5 couteaux d’élagage qui, ensemble, entourent l’arbre. Ceux-ci sont pressés pneumatiquement contre le tronc avec une pression comprise entre 3 et 8 bars. La tête d’élagage se déplace via deux tapis roulants en caoutchouc à entraînement hydraulique. Selon le fabricant, cette façon de travailler évite d’endommager l’écorce. La tête d’élagage monte à une vitesse de 4 m/sec. Dans ce mouvement, les lames rasent simplement les branches.
Travailler avec le Patas demande d’être à deux. Pendant les préparatifs, le tracteur avec unité d’entraînement est placé à moins de 10 mètres de l’arbre. Le flexible hydraulique est posé de telle sorte que rien ne se trouve sur son chemin. La tête d’élagage est serrée autour du tronc par 2 hommes à une hauteur d’environ 1,5 mètre en fermant les couteaux d’élagage. Pour des raisons de sécurité, l’appareil est contrôlé à la hauteur souhaitée avec une télécommande sans fil. A la fin de la ligne d’élagage, la tête d’élagage redescend et est portée jusqu’à l’arbre suivant.
Dans les premiers tests, le temps a également été enregistré. La partie de la ‘recherche d’arbre’ (c’est-à-dire le déplacement de l’appareil d’un arbre à l’autre) a pris le plus de temps à 27%; l’élagage réel prend entre 8 et 12 secondes par arbre et ne prend que 15% du temps demandé. Le résultat quotidien était de 188 arbres. En calculant, le système coûterait 5,8 euros par arbre.
Sur 15 des 188 troncs, un dommage mineur a été détecté. Au total, des dommages aux branches ont été observés sur 22,7% des troncs, tels que des branches fines rebondies, qui étaient généralement observés au-dessus d’une hauteur de 9 mètres. Sur 40 arbres, le danger de chute de branches a été contrôlé. Plus de 1.000 morceaux de branches se trouvaient dans une circonférence de 1 mètre autour du tronc. De même que 900 branches à deux et 500 branches jusqu’à 3 mètres de distance. 17% des branches coupées étaient à plus de trois mètres du tronc mais aucune n’était à l’extérieur d’un rayon de 10 mètres.
L’élagage avec le Patas vous donne une productivité beaucoup plus élevée par rapport aux méthodes d’élagage manuel habituelles. Avec près de 30 arbres par heure, la charge physique pour les travailleur parce qu’il grimpe sur l’arbre à la vitesse de l’éclair, est un grand bond en avant lors de la taille principalement du bois de conifères. Alors que dans le passé un ouvrier forestier pouvait tailler quatre ou un maximum de 6 arbres par heure, le Patas peut tailler 30 à 50 arbres dans les forêts européennes classiques. Si le terrain est plat et que les arbres sont joliment plantés en rangées, cela peut représenter 80 ou 100 arbres (selon le nombre de travailleurs qui peuvent transporter le Patas, le diamètre du tronc et la hauteur de travail).
Alors que dans le passé, les gens arrêtaient généralement de travailler à une hauteur de huit mètres parce que l’effort devenait disproportionné, l’Advaligno Patas peut facilement tailler jusqu’à une hauteur de 12 à 15 mètres. Lorsque vous voyez la machine à l’œuvre, il devient rapidement clair comment cet immense avantage d’efficacité est atteint: le Patas monte dans l’arbre en huit à dix secondes pour une taille complète, et redescend à nouveau. C’est presque incroyable! Cette vitesse dépend, bien sûr, du diamètre du tronc, de la hauteur de travail et de la densité des branches latérales.
La tête ébrancheuse atteint la vitesse nécessaire grâce à des courroies en caoutchouc à entraînement hydraulique qui, avec une pression d’écorce minimale et une ‘adhérence’ maximale, assurent la ‘traction’ de la machine sur le tronc de l’arbre. La machine peut être utilisée toute l’année et lorsqu’elle grimpe sur l’arbre, les couteaux de coupe usinés avec précision ‘coupent’ toutes les branches latérales proprement et en toute sécurité. L’ensemble du système se compose de deux modules. La base est l’unité d’entraînement qui est attelée au relevage du tracteur et nécessite 40 ch. L’autre est la tête ébrancheuse qui grimpe ensuite sur le tronc.
Le Patas peut également être utilisé comme un petit ‘processeur’. Si, par exemple, les 12 à 15 mètres inférieurs d’un arbre ont déjà été taillés, le tronc est libre d’être abattu avec un processeur; même si l’arbre est abattu dans une semaine ou même dans 15 ans. Si l’arbre a été taillé à l’avance, on économise les coûts élevés pour se débarrasser manuellement du bois d’élagage après l’abattage de l’arbre. Selon la hauteur de l’arbre, il peut éviter l’utilisation d’un processeur.
En option, on peut tailler jusqu’à 2/3 de la hauteur de l’arbre pour les arbres qui doivent se tenir debout et rester en vie, ou bien tailler jusqu’à 4/5 de la hauteur totale si les arbres doivent être abattus manuellement à court terme, par exemple dans le cas de bois touché par le scolyte.
La vitesse de descente et la vitesse de démarrage de la tête ébrancheuse sont réglables à l’infini; ceci pour protéger l’écorce de l’arbre et les courroies d’entraînement. Grâce à l’entraînement par courroie, la pression sur l’écorce de l’arbre est minime. La pression de la roue de pression est contrôlée pneumatiquement et si elle perd de la pression de manière inattendue, un clapet anti-retour pneumatique offre une protection.
La courroie d’entraînement et les lames de coupe sont facilement remplaçables. Le système est commandé électriquement et fonctionne avec une télécommande radio.
L’unité d’entraînement comprenant un refroidisseur d’huile alimente un compresseur à entraînement hydraulique avec réservoir d’air et séparateur. Il existe un couplage pneumatique pour les outils avec pression d’air externe. Le panneau de commande reprend les indications importantes telles que la pression hydraulique et pneumatique, divers éléments de commande et de réglage, un compteur d’heures de fonctionnement et un arrêt d’urgence. L’ensemble est équipé d’un flexible ‘heavy duty’ sous pression de 25 mètres pour l’hydraulique et la pneumatique qui est enroulé sur une bobine.
