Le secteur vert est surtout une affaire d’entreprises familiales. Par exemple, la famille Claessens est une valeur sûre dans la commune de Ranst, en province d’Anvers, depuis 26 ans. Avec leurs épouses, le père Johan et le fils Steven dirigentune entreprise spécialisée dans l’aménagement paysager, les pelouses et les travaux d’infrastructure. Leur enthousiasme et leur professionnalisme nous ont incités à raconter leur histoire.
Johan: ‘Kathleen et moi avons commencé en 1995. A cette époque, j’avais une voiture, un motoculteur, une remorque et une brouette, c’est-à-dire que nous sommes partis de zéro. En plus de mon emploi permanent dans une compagnie des eaux, j’ai commencé à travailler à mon compte après mes heures en tant qu’indépendant complémentaire. Au fur et à mesure que le travail commençait à augmenter, j’ai quitté mon travail fixe et je me suis entièrement concentré sur notre propre entreprise. L’accent était alors mis principalement sur l’entretien et l’aménagement de pelouses. Cela a changé au fil des ans.’
Kathleen: ‘Après que notre fils Steven a rejoint l’entreprise en 2013, les choses ont vraiment évolué. Il voulait aller de l’avant avec l’entreprise, alors nous avons limité l’offre et ajouté de nouveaux services en mettant l’accent sur le travail rapide et efficace. Lentement, l’entretien a été réduit de sorte que c’est devenu faisable pour Joyce, notre belle-fille qui est dans l’entreprise, et moi-même. En été, il y a plus de taille et puis les hommes aident parfois.’
Steven: ‘Absolument oui. Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours été avec mes parents. Dès l’âge de 12 ans, je leur donnais un coup de main le samedi, les jours fériés et les jours de congé. Pendant mes études secondaires, j’ai également choisi d’étudier à l’école d’horticulture de Herentals. A l’âge de 18 ans, j’ai arrêté mes études et j’ai commencé à travailler dans l’entreprise de mon père.’
Steven: ‘Nous nous concentrons principalement sur des projets globaux et avons donc moins de concurrence de la part des petites entreprises. Il faut être suffisamment mécanisé aujourd’hui pour répondre aux souhaits du client et pouvoir travailler facilement. Mieux vous êtes mécanisé, plus vous pouvez tout coordonner pour contrôler les coûts. De cette façon, nous travaillons mieux et plus rapidement; on gère tout de A à Z nous- mêmes, tout en étant mieux à l’écoute les uns des autres. Cela profite également au client (et à son portefeuille).’
Johan: ‘Pour l’outillage à main, nous optons presque toujours pour la marque Stihl. Les tracteurs seront toujours de John Deere. Nous avons testé d’autres marques et pour nous John Deere est le meilleur compromis. Nous pensons qu’il est important de continuer à comparer entre différentes marques. Parfois, il y a quelques années entre deux achats et un certain modèle est devenu meilleur ou du moins mieux adapté pour nous entretemps. Très occasionnellement, nous faisons adapter ou construire des machines sur mesure. Heureusement, je peux compter sur mon beau-fils pour cela. Il sait souder et se débrouille bien en électricité; ce qui est bien pratique pour réaliser de petites adaptations.’
Steven: ‘Nous ne sommes pas vraiment doués en mécanique. L’entretien des machines, le remplacement de l’huile, les pannes… Nous n’avons toutsimplement pas le temps pour cela. Nous avons un bon contact avec nos concessionnaires afin d’obtenir de l’aide rapidement. En conséquence, nous perdons peu de temps ce qui nous permet de nous concentrer sur notre premier métier, sans trop nous soucier du reste.’
Steven: ‘Absolument. Avant que vous ne vous en rendiez compte, vous êtes dans votre voiture plus que vous ne travaillez réellement pour le client. Nous faisons donc suivre l’entretien par nos concessionnaires locaux. Pour nos tracteurs, il s’agit d’Antens de Brecht & Baarle-Hertog. Pour le petit matériel, nous allons chez Van De Poel à Emblem, tandis que pour les machines horticoles, nous allons chez Oris à Rijkevorsel. Pour les autres machines, nous nous rendons chez Kenis à Loenhout. Cette collaboration se passe également très bien.’
Johan: ‘Nous nous concentrons sur des projets globaux. De même que l’entretien et la rénovation des pelouses et des terrains de sport, les travaux de sol et d’infrastructure et les travaux de nivellement. Nous complétons cela par l’entretien du paysage tel que le broyage, l’élagage machinal…’
Johan: ‘Non, nos épouses travaillent aussi dans l’entreprise, mais surtout dans l’entretien ou le transport de matériel. Steven et moi nous nous concentrons sur les projets globaux et tout ce qui est mécanisé. Nous avons également envisagé de travailler avec du personnel. Nous connaissons de plus en plus de gens qui le déconseillent vraiment parce qu’il faut les faire travailler tous les jours. Nous attachons vraiment une grande importance au contact personnel. En été, nous avons nos étudiants réguliers qui viennent nous épauler. Nous les connaissons principalement par le biais de connaissances et d’amis. Cela fonctionne très bien pour nous de cette façon.’
Steven: ‘Nous nous en sortons tous les quatre très bien et nous faisons de plus régulièrement appel à des indépendants qui nous donnent un coup de main, ce qui permet de mener beaucoup de travail à bien en peu de temps. Nous pouvons de plus les valoriser suivant leur spécialité. Si vous souhaitez travailler avec différentes équipes, vous devez toujours leur fournir du matériel pour travailler. Pour tout faire, nous devrions être environ 5 personnes. Mon beau-frère nous donne aussi régulièrement un coup de main lorsque c’est nécessaire.’
Kathleen: ‘Les entretiens hebdomadaires sont principalement pour Joyce et moi. Nous venons également livrer du matériel sur les chantiers, afin que Steven et Johan n’aient pas à perdre de temps avec cela.’
Joyce: ‘J’ai toujours travaillé dans le domaine de la santé. Avec les enfants maintenant et mes heures de garde, nous ne nous voyions presque plus. Ils avaient besoin d’aide, alors je les ai rejoints dans l’aventure.’
Kathleen: ‘J’ai fait des études d’agronomie à l’époque. Par la suite, j’ai surtout beaucoup travaillé à domicile. Le travail m’a plu, alors j’ai passébeaucoup de temps avec Johan au démarrage pour apprendre les ficelles du métier. Entretemps, Joyce et moi avons notre permis de conduire BE et depuis quelques mois, vous pouvez également me croiser avec le camion.’
Steven: ‘Cela arrive parfois, mais après, nous en parlons autour d’un verre. Nous y sommes déjà tellement habitués que nous n’y pensons plus.’
Kathleen: ‘Je suis presque toujours seule, donc ça ne me dérange pas beaucoup.’
Johan: ‘Dans l’ensemble, ça ne pose pas de problèmes. Je prends toujours sur moi comme cela c’est résolu un peu plus vite (rires).’
Steven: ‘Pas vraiment. Le planning est plein jusqu’à la fin du mois de septembre; certainement en ce qui concerne les projets globaux. Ici et là, nous pouvons encore prendre de petits travaux entre les semis de pelouse, la scarification, l’aération… ou et les travaux de nivellement. Si le projet n’en vaut pas la peine, nous ne l’accepterons pas. Si nous n’avons pas à travailler avec le bulldozer ou la grue, nous préférons rester à l’intérieur.’
Johan: ‘Je pense que ça va venir surtout maintenant. Jusqu’à présent, les prix ont augmenté régulièrement. Désormais, nous travaillons avec un prix du jour dans ce domaine. Nous le mentionnons dans les factures pour éviter les malentendus. Nous avons des chantiers où nous pouvons commander ce dont nous avons besoin sans discussion. Le problème réside souvent chez les particuliers. A juste titre, car cela peut parfois se solder par une différence de plusieurs milliers d’euros.’
Johan: ‘C’est mon rôle, avec l’aide de mon carnet de notes la plupart du temps. L’informatique n’est vraiment pas mon truc. J’écris et calcule tout en détails et ma femme tape les devis à transmettre aux clients. Le dimanche est aussi ma journée habituelle pour rendre visite aux clients. Je démarre vers 9 heures et je reviens vers midi.’
Steven: ‘En semaine, nous sommes occupés et nous n’avons pas le temps de répondre aux questions ou à quoi que ce soit. Je préfère demander que les clients envoient un e-mail. De cette façon, nous avons une meilleure vue d’ensemble pour tout planifier. Parfois, bien sûr, cela peut aussi prendre un mois avant que mon père n’arrive. Chaque client mérite un devis correct et vous ne pouvez le faire que si vous prenez le temps d’écouter les véritables besoins des clients.’
Johan: ‘Nous essayons de nous limiter à notre propre région. Au début, comme les autres personnes qui se lancent, nous avons parfois été voir très loin. Sur le long terme, il est plus simple de travailler à proximité, sinon vous perdez beaucoup trop de temps en déplacements. Nous préférons alors confier le projet ou le travail à un entrepreneur que nous connaissons et qui habite à proximité du client.’
Steven: ‘Disons que nous sommes bien équipés maintenant. Ces dernières années, il y a eu beaucoup d’investissements dans les transports. Un camion avec système porte-conteneurs et une remorque surbaissée, un système porte-conteneurs à 3 essieux pour le tracteur et 11 conteneurs de différentes tailles. De plus, nous avons construit un nouvel hangar il y a trois ans. C’était nécessaire parce que nous étions plus occupés à déplacer du matériel qu’autre chose. Entretemps, chaque chose a sa place et il est déjà devenu un peu trop petit.’
Steven: ‘Nous avons récemment un knikmops supplémentaire parce que nous pouvions également l’utiliser immédiatement. Les délais de livraison augmentent sérieusement chez les concessionnaires. De ce fait, on note une sérieuse hausse des prix sur le marché de l’occasion. Si nous avons besoin d’une machine pour une courte période, nous la louerons. Mais cela apporte aussi toujours un peu de stress. Vous connaissez parfaitement votre propre équipement afin de pouvoir commencer en douceur, vous devez donc vous adapter encore et encore lors de la location d’une autre marque. De plus, vous êtes vraiment coincé avec la météo. Si beaucoup de pluie est prévue pendant les jours de location ou si quelque chose ne va pas, vous êtes déjà une semaine plus tard dans votre planification, donc tout change.’
Joyce: ‘C’est vrai. Le plus âgé de nos enfants est déjà fort intéressé. Parfois, je cuisine et Steven et Johan rentrent. Les enfants laissent alors tout tomber pour aller regarder les machines. Vous êtes là avec votre repas mais d’un autre côté c’est bien qu’ils aiment ce que nous faisons.’
Kathleen: ‘Plus ils apprennent jeunes, mieux cela vaut.’
Johan: ‘Nous voulons continuer sur notre lancée. A l’avenir, le but est de remettre l’entreprise à Steven après ma retraite. Steven a récemment créé une société pour rendre cela un peu plus facilement. J’espère que l’un des enfants pourra prendre la relève par la suite. Nous voyons qu’il y a déjà beaucoup de passion et d’intérêt pour ce travail parmi les enfants.’