Van jongs af aan is Jérôme Habran altijd gepassioneerd geweest door mechanisatie en de landbouwsector. Hij begint zijn professionele loopbaan in een fabriek in het nabijgelegen Groothertogdom Luxemburg. Vanaf 2004 ontwikkelt hij een complementaire activiteit in de landbouwsector, voordat hij zich meer op bosbouw richt. Sinds twee jaar werkt hij nu voltijds als zelfstandige. Naast het bosbouwklepelen met een tractor en een rupskraan zet hij ook in op grondverzetwerkzaamheden. We gingen hem in juli opzoeken op een werf waar hij leistenen aan het winnen was.
Nadat hij al een tijdje had meegedraaid in de agrarische wereld besloot Jérôme om naar bosbouwwerk over te schakelen. Door een ontmoeting met iemand die al meer dan 30 jaar ervaring in de bosbouw had, zag hij hier veel kansen liggen om zijn bedrijf sneller te laten groeien.
Jérôme vervolgt: ‘Het bosbouwwerk is stabieler en minder onderhevig aan het weer. Op jaarbasis is het inderdaad technisch mogelijk om bijna 11 maanden per jaar te werken, waardoor de machines beter kunnen worden afgeschreven en het werk beter kan worden gepland. Daardoor kan ik mijn activiteit gemakkelijker structureren. Ik startte met een FAE-bosbouwfrees aan mijn Fendt-tractor, die uitgerust is met een bosbouwbescherming. Vrij snel volgde een tweede FAE-bosbouwfrees die ik dan op mijn rupskraan monteerde. Hierdoor kan ik makkelijker minder begaanbaar terrein onderhouden, maar ook efficiënter werken langs paden, bijvoorbeeld. Na het frezen zelf zorg ik ook voor het herstel van de percelen. Om dit te doen, investeerde ik in een Kuhn-frees met opgebouwde zaaimachine. Zo bied ik als bosbouwer een dienstverlening van A tot Z.’
De aanschaf van een rupskraan was ook de aanzet om de grondverzetactiviteiten verder te ontwikkelen. Jérôme: ‘De rupskraan werd vergezeld van twee dumpers die enkel voor mijn eigen werven worden ingezet. Ik heb uitgerekend dat werken als onderaannemer met dumpers nauwelijks de kosten dekt. Voor mijn bedrijf biedt het dus weinig of geen toegevoegde waarde. Voor het ogenblik wordt de rupskraan voor 60% van de tijd in het grondverzet gebruikt en voor 40% in de bosbouwactiviteiten. Ik probeer speciale werven en projecten aan te trekken omdat ik op deze manier een toegevoegde waarde kan creëren en mijn prijs juist kan calculeren. Zo vermijd je een opbod tussen aannemers om het voor minder te doen. Op dit moment zijn we bijvoorbeeld druk bezig met het winnen van leistenen die dan vervolgens deels gebruikt worden als dakpannen.’
Jérôme investeerde ook in een tweede rupskraan van 8 ton voor kleinere werven. Verder beschikt hij over een zeefbak om de grond afkomstig van de verschillende bouwwerven te zeven tot een proper eindproduct, dat vervolgens doorverkocht wordt. Aan tuinaanleggers, bijvoorbeeld.
In de loop der jaren heeft Jérôme Habran een stevige vertrouwensrelatie opgebouwd met de meeste van zijn klanten. ‘In de bosbouw werk ik vooral voor boomkwekerijen, grote grondeigenaars en bouwbedrijven. Voor deze laatste zorg ik voor het opkuisen van bouwgronden en sites voordat er effectief gebouwd wordt. Van hun kant beschikken de grote grondeigenaars niet over de nodige bosbouwfrezen en ze doen daarom een beroep op mijn diensten. Door de jaren heen leren we elkaar beter kennen en dit maakt het ook mogelijk om zo goed mogelijk aan hun individuele verwachtingen te voldoen. Ook werk ik regelmatig voor het DNF (Département Nature et Forêts in Wallonië). Meer in het bijzonder voor het onderhoud van bospaden met mijn rupskraan. Wat grondwerken betreft, is de klantenkring heel divers, met bijvoorbeeld particulieren, maar ook tuinaanleggers. Ten slotte werk ik nu ook al 3 jaar voor de gemeente Fauvillers in de winterdienst. De dagen en weken zijn dus altijd goed gevuld!’
Voor Jérôme is het belangrijk om te investeren in de meest geschikte machines om de winstgevendheid van de activiteit te garanderen. Hij vervolgt: ‘Daarom heb ik bijvoorbeeld gekozen voor de bosbouwfrezen van FAE. Het merk biedt een correcte en solide montage, de machines zijn goed afgewerkt en veelzijdig in gebruik. Daardoor kan ik kwaliteitswerk aanbieden in zeer uiteenlopende omstandigheden. Op vlak van tractoren heb ik voor Fendt gekozen. Naar mijn ervaring zijn deze tractoren kwalitatief en bovendien is het een van de weinige fabrikanten op de markt die een echte omkeerbare stuurpost af fabriek aanbieden. Voor het bosbouwfrezen is dit uiteraard een essentiële optie. Mijn Fendt 939 is uitgerust met een bosbouwbescherming zodat ik probleemloos kan werken en het risico op beschadigingen beperkt houd. Ik heb gekozen voor een witte kleur omdat ik me wilde onderscheiden van mijn collega’s. Wie hier in de regio een witte tractor ziet werken, weet onmiddellijk dat het mijn tractor is. Voor de rest heb ik gekozen voor twee tractoren van dezelfde grootte, zodat het aankoppelen van machines stukken gemakkelijker verloopt. Tegelijkertijd zijn beide tractoren voor bijna al de werkzaamheden geschikt. Standaardisatie vergemakkelijkt ook de taak van de chauffeurs, bijvoorbeeld om de juiste afstellingen te vinden voor een bepaalde machine of werk. Ten slotte baseer ik mij bij de keuze voor machines op de service die de dealer biedt. Bij een storing is het inderdaad essentieël om snel en efficiënt problemen te kunnen oplossen.’
Op dit moment betekent het goed managen van een bedrijf veel tijd besteden aan administratieve opvolging. Jérôme vervolgt: ‘Prijsoffertes, facturatie, registraties, transportderogaties en de verschillende benodigde vergunningen aanvragen vergt veel tijd en energie. Ik mag gelukkig op mijn vrouw Amandine rekenen, die er gemiddeld twee dagen per week aan besteedt. Zij runt immers ook haar eigen kapsalon en onze gîte. Ik ben van mening dat een succesvolle ondernemer met de steun van zijn partner grotere stappen kan zetten en ben dan ook zeer dankbaar voor de betrokkenheid van mijn vrouw bij mijn activiteiten. Evenzo is het belangrijk om goed omringd te zijn. Ik denk bijvoorbeeld aan een goede accountant, een goede bankier, maar ook aan professionele relaties in de breedste zin van het woord: dealers, collega’s enzovoort. Het is ook erg belangrijk om je eigen beperkingen te kennen. Het heeft bijvoorbeeld geen zin om ten koste van alles te willen groeien. Tegelijk is het noodzakelijk om de activiteiten goed te structureren om de winstgevendheid van het geheel te behouden. Bureaucratie is alomtegenwoordig en vergemakkelijkt niet altijd het ondernemerschap. Ik waardeer echter het werk dat ik doe. Ik vind het heel verrijkend om veel mensen te ontmoeten, van kleine particulieren tot boswachters van grote domeinen of van een landbouwer tot een projectontwikkelaar voor nieuwe verkavelingen. Deze ontmoetingen en contacten hebben me ook vaak geholpen om de juiste beslissingen te nemen voor het uitwerken van mijn projecten of de ontwikkeling van mijn activiteit.’